Les chauves-souris peuvent se suspendre la tête en bas facilement grâce à l'évolution de leurs muscles, tendons et griffes. - Photo : REUTERS
Dormir la tête en bas permet aux chauves-souris d'éviter plus facilement les prédateurs.
Les chauves-souris se suspendent la tête en bas grâce à leurs muscles, leurs tendons et leurs griffes.
Ce comportement inhabituel pourrait être le fruit d'un processus évolutif ayant permis aux chauves-souris de voler, selon Tara Hohoff, biologiste spécialiste des chauves-souris et coordinatrice du Programme de conservation des chauves-souris de l'Illinois. « Lorsque les chauves-souris ont évolué de mammifères terrestres en animaux volants, elles ont commencé par planer comme les écureuils volants », explique Hohoff.
Les ancêtres des chauves-souris modernes grimpaient peut-être aux grands arbres avant de se laisser tomber pour planer entre les troncs. C’est probablement ainsi qu’ils ont développé des membres robustes pour l’escalade, selon Alexander Lewis, chercheur spécialiste des chauves-souris à l’Université polytechnique de Californie à Humboldt. Au fil du temps, ces puissants bras ont évolué en ailes.
Comme les chauves-souris n'ont pas d'os creux comme les oiseaux, elles ne peuvent pas se soulever aussi facilement en vol. C'est pourquoi elles doivent encore se suspendre la tête en bas pour se laisser tomber et prendre leur envol, explique Hohoff.
La plupart des humains auraient beaucoup de mal à se suspendre à une falaise ou à n'importe quelle surface, que ce soit la tête en bas ou le dos droit. Cependant, les chauves-souris peuvent se suspendre la tête en bas beaucoup plus facilement grâce à l'évolution de leurs muscles, tendons et griffes.
« Lorsque les chauves-souris trouvent un endroit où se poser, elles contractent les muscles de leurs griffes et les déploient », explique Daniel Pavuk, zoologiste et directeur du département de biologie de l’université d’État de Bowling Green, dans l’Ohio. « Au contact du sol, la chauve-souris détend son corps. Le poids de son corps étire alors les tendons qui y sont reliés. »
Ainsi, les griffes de la chauve-souris s'agrippent fermement à la surface pour qu'elle puisse se percher. « Les articulations des griffes se verrouillent et le poids du corps assure la stabilité », explique Pavuk. Autrement dit, les chauves-souris n'ont pas besoin de dépenser beaucoup d'énergie pour se suspendre la tête en bas. Leur corps est détendu et la gravité fait le reste.
Aider les chauves-souris à éviter les prédateurs.
Contrairement aux humains, les chauves-souris peuvent rester suspendues la tête en bas pendant de longues périodes. Selon le Département des ressources naturelles de l'Iowa, si cette posture peut entraîner une accumulation de sang dans la tête chez l'humain, causant des problèmes de santé, la taille compacte de la chauve-souris permet à son cœur de pomper facilement le sang dans tout son corps.
Après avoir adopté la position la tête en bas comme position de repos privilégiée, ce mode de vie a favorisé l'évolution de plusieurs autres caractéristiques. « Le squelette des chauves-souris a évolué pour s'alléger et faciliter le vol », explique Pavuk. C'est pourquoi « leurs os des pattes ne peuvent pas supporter leur poids pendant de longues périodes ». Grâce à cette position la tête en bas, les chauves-souris n'ont pas besoin de solliciter leurs pattes fragiles pour se soutenir.
Se percher la tête en bas aide aussi les chauves-souris à éviter certains prédateurs, explique Pavuk. S'accrocher à des endroits difficiles d'accès, comme les plafonds des grottes, leur permet d'échapper à des ennemis tels que les hiboux, les faucons et les serpents. Les chauves-souris peuvent toujours décoller depuis le sol, mais « c'est beaucoup plus difficile que de s'envoler la tête en bas », précise Pavuk.
Cependant, toutes les chauves-souris ne dorment pas la tête en bas. Par exemple, les chauves-souris discus d'Amérique centrale et du Sud possèdent des ventouses spéciales sur leurs pouces, leur permettant de s'accrocher au dessous des feuilles sous différents angles.
Des recherches plus approfondies sur l'évolution du vol et la capacité des chauves-souris à se suspendre la tête en bas seraient passionnantes, car ce sont les seuls mammifères capables de voler. « Certaines espèces semblent avoir une plus grande aptitude à décoller du sol ; l'étude de ces différences morphologiques nous aiderait donc à mieux les comprendre », a expliqué Hohoff.
Source : https://tuoitre.vn/ly-do-doi-treo-nguoc-khi-ngu-20250203080956299.htm
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