Les chauves-souris peuvent facilement se suspendre la tête en bas grâce à l'évolution des muscles, des tendons et des griffes - Photo : REUTERS
Dormir la tête en bas aide les chauves-souris à éviter facilement les prédateurs.
Les chauves-souris se suspendent la tête en bas à l'aide de muscles, de tendons et de griffes
Ce comportement étrange pourrait être le résultat de l'évolution qui a permis aux chauves-souris de voler, selon Tara Hohoff, biologiste spécialisée dans les chauves-souris et coordinatrice du Programme de conservation des chauves-souris de l'Illinois. « Lorsque les chauves-souris sont passées du statut de mammifères terrestres à celui de mammifères volants, elles ont commencé à planer comme des écureuils volants », a expliqué Hohoff.
Les ancêtres des chauves-souris modernes grimpaient peut-être aux grands arbres et se laissaient glisser entre les troncs. Cela leur a peut-être permis de développer des membres puissants pour grimper, explique Alexander Lewis, chercheur sur les chauves-souris à l'Université polytechnique d'État de Californie à Humboldt. Au fil du temps, leurs bras puissants ont évolué en ailes.
Comme les chauves-souris n'ont pas d'os creux comme les oiseaux, elles n'ont pas la même capacité à soulever leur corps en vol. Elles doivent donc « se suspendre la tête en bas pour redescendre et s'envoler », explique Hohoff.
La plupart des humains auraient beaucoup de mal à se suspendre à une falaise ou à toute autre surface, que ce soit à l'envers ou à la verticale. Cependant, les chauves-souris peuvent se suspendre à l'envers beaucoup plus facilement grâce à l'évolution de leurs muscles, tendons et griffes.
« Lorsque les chauves-souris trouvent un perchoir, elles contractent les muscles attachés à leurs griffes et les ouvrent », explique Daniel Pavuk, zoologiste et directeur du département de biologie de l'Université d'État de Bowling Green, dans l'Ohio. « Lorsque les griffes touchent la surface, la chauve-souris détend son corps. Le poids de son corps étire les tendons attachés aux griffes. »
Ainsi, les griffes des chauves-souris s'agrippent fermement à la surface pour se percher. « Les articulations des griffes se verrouillent et le poids de leur corps les aide à se maintenir », explique Pavuk. Autrement dit, les chauves-souris n'ont pas besoin de dépenser beaucoup d'énergie pour se suspendre la tête en bas. Leur corps se détend, et la gravité fait le reste.
Aidez les chauves-souris à éviter les ennemis
Contrairement aux humains, les chauves-souris peuvent rester suspendues la tête en bas pendant de longues périodes. Si cette position peut entraîner une accumulation de sang dans la tête et des problèmes de santé, la taille compacte des chauves-souris facilite le pompage du sang par leur cœur, selon le Département des Ressources Naturelles de l'Iowa.
Une fois la suspension devenue un mode de repos privilégié, ce mode de vie a favorisé l'évolution de plusieurs autres caractéristiques. « Le squelette des chauves-souris a évolué pour être plus léger afin de pouvoir voler », explique Pavuk. Par conséquent, « les os de leurs pattes ne peuvent plus supporter le poids de leur corps pendant de longues périodes. » La suspension à l'envers libère les chauves-souris de l'utilisation de leurs pattes fragiles pour soutenir leur corps.
Se percher la tête en bas permet également aux chauves-souris d'éviter certains prédateurs, explique Pavuk. S'accrocher à des endroits difficiles d'accès, comme le plafond d'une grotte, peut les aider à éviter des prédateurs comme les hiboux, les faucons et les serpents. Les chauves-souris peuvent toujours décoller du sol, mais « c'est beaucoup plus difficile que de prendre l'avion la tête en bas », explique Pavuk.
Cependant, toutes les chauves-souris ne dorment pas la tête en bas. Par exemple, la chauve-souris à ailes discoïdes d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud possède des ventouses spéciales sur ses pouces qui lui permettent de s'accrocher au dessous des feuilles sous différents angles.
Il serait intéressant d'étudier plus en détail l'évolution du vol et le comportement tête en bas des chauves-souris, car ce sont les seuls mammifères connus à voler. « Certaines espèces semblent décoller plus facilement du sol ; l'étude de leurs différences morphologiques nous aidera donc à mieux les comprendre », a déclaré Hohoff.
Source : https://tuoitre.vn/ly-do-doi-trèo-nguoc-khi-ngu-20250203080956299.htm
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