L'explication scientifique de la flamme éternelle

La flamme éternelle peut être considérée comme un cas particulier de fuite de gaz provenant d'une réserve souterraine profonde, selon Giuseppe Etiope, géologue à l'Institut national de géophysique et de volcanologie de Rome, en Italie.

Lorsque du gaz naturel provenant de réserves situées profondément sous terre s'échappe par des fissures dans la roche, il peut s'enflammer spontanément pendant des milliers d'années.

Une fuite de gaz se produit lorsque des gaz inflammables naturellement présents dans le sous-sol, principalement du méthane, de l'éthane et du propane, remontent à la surface depuis des réserves sous pression à travers des fissures ou des cavités dans la roche. Dans des cas extrêmes, lorsque la concentration de méthane à la surface est suffisamment élevée, le gaz peut s'enflammer spontanément. Alimentés par des émissions de gaz continues, certains feux peuvent brûler pendant des milliers d'années, d'où leur appellation de flammes éternelles.

L'Éthiopie estime qu'il existe moins de 50 flammes éternelles dans le monde, généralement situées près de puits de pétrole. On en trouve dans des pays comme les États-Unis, la Roumanie, l'Italie, la Turquie, l'Irak, l'Azerbaïdjan, Taïwan, la Chine, l'Inde et l'Australie. Certaines pourraient se développer depuis des milliers, voire des dizaines de milliers d'années, ou même depuis un million d'années.

Une flamme célèbre brûle sous une cascade de 9,75 mètres dans le parc du comté de Chestnut Ridge, dans l'État de New York. Sa hauteur varie entre 7,5 et 20 centimètres selon la météo et la saison. « Elle brille derrière le rideau d'eau suspendu », a décrit Arndt Schimmelmann, géologue à l'université de l'Indiana. Ethiopia a également déclaré qu'il s'agissait de la plus belle flamme éternelle naturelle qu'il ait jamais vue.

Bien que certaines brûlent depuis des millénaires, les flammes éternelles peuvent s'éteindre. « L'appellation “flamme éternelle” est quelque peu trompeuse, car l'histoire géologique de la Terre suggère que rien n'est éternel », explique Schimmelmann. Certaines flammes peuvent s'éteindre sous l'effet de la pluie, en fonction de l'intensité de la fuite de gaz et de la nature du sol, puis se rallumer spontanément.

À Chestnut Ridge, il suffit d'injecter de l'eau dans une petite grotte pour éteindre les flammes. « Je l'ai fait moi-même à plusieurs reprises pour prélever des échantillons de gaz destinés à des analyses géochimiques. Raviver le feu sans se faire tremper par la cascade est toujours un défi », explique Schimmelmann. En réalité, le feu pourrait disparaître sous l'effet de l'érosion naturelle à mesure que la cascade se retire. La disparition de l'abri de la grotte entraînerait l'extinction régulière du feu, même si le flux de gaz reste constant.

Les suintements d'hydrocarbures d'origine géologique, notamment les flammes éternelles, sont une source de gaz à effet de serre naturels comme le méthane et de polluants photochimiques comme l'éthane et le propane. L'incendie de Chestnut Ridge libère environ un kilogramme de méthane par jour. Les flammes éternelles sont si peu nombreuses que leur impact environnemental est faible comparé aux milliers de fuites de gaz recensées dans le monde. Le forage gazier peut éteindre les flammes éternelles avoisinantes en diminuant la pression du gisement qui les alimente. Les flammes éternelles du parc de Chestnut Ridge persistent aujourd'hui car aucun forage n'y est effectué.

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Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/ly-giai-khoa-hoc-phia-sau-ngon-lua-vinh-cuu/20241201120845994