Selon Giuseppe Etiope, géologue à l'Institut national de géophysique et de volcanologie de Rome, en Italie, cette flamme perpétuelle pourrait être considérée comme un cas particulier de fuite de gaz provenant d'un réservoir souterrain profond.
Lorsque le gaz naturel provenant de réservoirs souterrains profonds s'échappe par des fissures dans la roche, il peut s'enflammer spontanément pendant des milliers d'années.
Les fuites de gaz se produisent lorsque des gaz souterrains naturellement inflammables, principalement du méthane, de l'éthane et du propane, remontent à la surface depuis des réservoirs sous pression à travers des fissures ou des cavités dans la roche. Dans certains cas, lorsque la concentration de méthane atteint un niveau suffisamment élevé en surface, le gaz peut s'enflammer spontanément. Alimentées par une source d'émission de gaz continue, certaines flammes peuvent brûler pendant des milliers d'années, d'où leur nom de « flammes éternelles ».
L'Éthiopie estime qu'il existe moins de 50 feux perpétuels dans le monde, souvent situés à proximité de puits de pétrole. On en trouve dans des pays comme les États-Unis, la Roumanie, l'Italie, la Turquie, l'Irak, l'Azerbaïdjan, Taïwan, la Chine, l'Inde et l'Australie. Certains pourraient se développer depuis des milliers, voire des dizaines de milliers d'années, et même jusqu'à un million d'années.
Une flamme célèbre brille sous une cascade de 9,8 mètres dans le parc Chestnut Ridge à New York. Sa hauteur varie entre 7,6 et 20 centimètres environ, selon la météo et la saison. « Elle scintille derrière le rideau d'eau », explique Arndt Schimmelmann, géologue à l'université d'Indiana. Etiope a également confié qu'il s'agissait de la plus belle flamme perpétuelle naturelle qu'il ait jamais vue.
Bien que certaines brûlent depuis des millénaires, les flammes éternelles peuvent s'éteindre. « Le terme “flamme éternelle” est trompeur car l'histoire géologique montre que rien ne dure éternellement sur Terre », explique Schimmelmann. Certaines flammes peuvent s'éteindre sous l'effet de la pluie, en fonction de l'intensité de la fuite de gaz et de la nature du sol, et peuvent ensuite se rallumer spontanément.
À Chestnut Ridge, l'eau qui s'infiltre dans les petites grottes peut éteindre les feux. « Cela m'est arrivé moi-même à plusieurs reprises lors de prélèvements de gaz pour des analyses géochimiques. Rallumer un feu sans être trempé par l'eau de la cascade est toujours un véritable défi », explique Schimmelmann. En effet, le feu peut disparaître sous l'effet de l'érosion naturelle à mesure que la cascade se retire. La disparition de la couverture de la grotte entraînerait des extinctions fréquentes du feu, même si le flux de gaz est continu.
Les fuites géologiques d'hydrocarbures, notamment les flammes perpétuelles, sont une source naturelle de gaz à effet de serre comme le méthane et de polluants photochimiques comme l'éthane et le propane. La flamme de Chestnut Ridge libère environ un kilogramme de méthane par jour. Les flammes perpétuelles sont si peu nombreuses que leur impact environnemental est relativement faible comparé aux milliers de fuites de gaz recensées dans le monde. Le forage gazier peut éteindre les flammes perpétuelles avoisinantes en diminuant la pression du gisement qui les alimente. La flamme perpétuelle du parc national de Chestnut Ridge subsiste car aucun forage n'y a été effectué.
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Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/ly-giai-khoa-hoc-phia-sau-ngon-lua-vinh-cuu/20241201120845994
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