Récolteuses de légumes semi-automatiques : une solution développée en laboratoire qui aide les agriculteurs à « se tenir debout ».

Lors des journées chaudes, les champs d'épinards d'eau de Quang Tho (Quang Dien, Thua Thien Hue) deviennent encore plus actifs à mesure que la demande de boissons rafraîchissantes augmente, mais cela entraîne également des difficultés pour les agriculteurs qui se penchent chaque jour pour couper les légumes sous un soleil de plomb.

Partant de la simple question « Existe-t-il une machine qui puisse nous aider à réduire notre charge de travail ? », le Dr Nguyen Huu Chuc, du Collège industriel de Hué , a entrepris de créer une machine semi-automatique de récolte de légumes, un appareil capable d'augmenter la productivité de 10 à 15 fois, tandis que les récolteurs n'ont qu'à… marcher.

Dans la production de légumes-feuilles, un secteur dont la valeur à l'exportation dépassait 3,3 milliards de dollars en 2022, la récolte représente jusqu'à 40 % de la charge de travail. Longtemps, les agriculteurs vietnamiens ont principalement eu recours à des méthodes de coupe manuelles, chronophages et exigeantes en main-d'œuvre, ce qui explique le faible niveau de mécanisation de la production maraîchère. Bien que de nombreux types de machines à récolter les légumes aient été développés dans le monde entier , la plupart sont coûteuses et inadaptées aux petites parcelles dispersées typiques du Vietnam. C'est pourquoi le Dr Chuc et ses collègues ont entrepris de créer une machine plus simple et moins onéreuse, adaptée aux conditions agricoles locales.

Partant d'un projet de recherche provincial lancé en 2015, l'équipe de recherche a entrepris d'étudier les technologies de récolte disponibles sur le marché. Elle a constaté qu'au Vietnam, les moissonneuses-batteuses portatives obligeaient encore les agriculteurs à se pencher pour travailler, et que les machines importées de plus grande taille ne convenaient qu'aux grandes exploitations.

À l'étranger, notamment en Chine, des machines de récolte manuelles ou sur rails ont fait leur apparition, certaines étant même équipées de capteurs électroniques pour ajuster la hauteur de coupe. Cependant, après un examen plus approfondi, le Dr Chuc a constaté que de nombreux modèles entraînaient des meurtrissures sur les légumes, étaient dépourvus de mécanismes de tri des légumes flétris ou ne permettaient pas d'ajuster la longueur des tiges après la coupe… autant de facteurs qui affectent directement la qualité et le prix de vente.

L'équipe de recherche a entrepris la conception d'un système de récolte adapté aux cultures maraîchères vietnamiennes. Ce système comprend un châssis léger, une unité de coupe équipée de lames de scie fines pour éviter d'écraser les feuilles, des rouleaux pour acheminer les légumes sur un tapis roulant et une chambre de collecte arrière pour le stockage. Un capteur de distance intégré permet d'ajuster la longueur des tiges après la coupe et de déterminer la position de la lame de scie en fonction du type de légume.

Le principal défi réside dans le tri des légumes fanés et des mauvaises herbes. L'équipe a expérimenté la combinaison de caméras de reconnaissance d'images et de bras robotisés pour éliminer les impuretés directement sur le tapis roulant. Les résultats en laboratoire étaient prometteurs, mais sur le terrain, les vibrations, les variations de luminosité et les irrégularités du terrain ont considérablement réduit la précision. Pour perfectionner la technologie de reconnaissance, l'équipe doit enrichir la base de données d'images et optimiser le modèle, ce qui dépasse actuellement son budget.

Néanmoins, la machine de récolte semi-automatique du Dr Chuc a atteint une efficacité remarquable. Alors qu'un ouvrier ne peut récolter que 50 à 70 kg d'épinards d'eau par jour, la machine peut atteindre un rendement maximal de 100 kg/heure. Grâce à son caractère novateur et à sa grande applicabilité, elle a obtenu un certificat de modèle d'utilité auprès de l'Office de la propriété intellectuelle en septembre 2022.

Contrairement à de nombreux scientifiques qui minimisent souvent l'importance de l'enregistrement de la propriété intellectuelle, le Dr Chuc y accorde une grande importance. Il estime que la protection permet non seulement de préserver la recherche, mais aussi de faire connaître le produit aux entreprises, ouvrant ainsi la voie à sa commercialisation. De fait, la demande de machines à récolter les légumes est considérable au Vietnam, et dès qu'une vidéo d'une telle machine apparaît en ligne, la section des commentaires est inondée de questions telles que « Où en acheter une ? ».

Bien que l'appareil ait déjà fait l'objet de premières commandes, sa production en série se heurte encore à de nombreux obstacles. La superficie des parcelles variant d'une localité à l'autre, la machine doit être adaptée aux besoins spécifiques de chaque agriculteur, ce qui complique la création d'une version standardisée. Ce facteur fait grimper le coût à plus de dix millions de dongs, un investissement que tous les agriculteurs ne sont pas prêts à réaliser, malgré son efficacité de récolte avérée.

Bien que le chemin soit encore long avant la commercialisation, la machine semi-automatique de récolte de légumes du Dr Nguyen Huu Chuc démontre l'énorme potentiel de la science et de la technologie pour résoudre des problèmes concrets, quoique modestes, rencontrés par les agriculteurs. Plus important encore, elle prouve que l'innovation ne provient pas nécessairement des grands laboratoires, mais peut parfois naître d'une question très simple, posée au milieu des champs baignés de soleil : « Existe-t-il un moyen de faciliter la vie des agriculteurs ? »

Centre de communication scientifique et technologique

Source : https://mst.gov.vn/may-thu-hoach-rau-ban-tu-dong-giai-phap-tu-phong-thi-nghiem-giup-nong-dan-dung-thang-197251211142144423.htm