Maïs finement moulu. (Photo : Nam Thai/VNA)
Sur le plateau rocheux de Ha Giang, les Hômôn comblent les trous creusés dans la roche avec de la terre, semant ainsi les graines de l'espoir. La pluie et le vent nourrissent les graines, les faisant germer en plants de maïs résistants, aux épis charnus, réguliers et parfumés… pour former le « men men », nourrissant les Hômôn pendant des générations. Les Hômôn sont non seulement experts dans la culture et l'entretien du maïs, mais aussi dans la préparation de nombreux plats uniques et savoureux à base de maïs. Parmi eux, le produit le plus typique et le plus étroitement associé est le « men men », un plat devenu une tradition ancestrale, non seulement un plat culinaire , mais aussi un élément culturel transmis de génération en génération. Le nom « men men » vient du chinois Guan Huo, qui signifie farine de maïs cuite à la vapeur. Bien que préparé à partir d'un ingrédient très ordinaire, le « men men » offre aux visiteurs une expérience culinaire fascinante grâce à sa saveur particulière et délicieuse. La saveur particulière du men men de Ha Giang réside dans sa fabrication à partir de la meilleure variété de maïs de la région. Le maïs hybride ou le maïs d'autres régions n'offrent pas le même goût délicieux que ce maïs local. Selon l'expérience des anciens de l'ethnie Mong, les délicieux men men doivent être préparés à partir de maïs non gluant, car la farine de maïs non gluant est souple et ne s'agglutine pas comme le maïs collant. Le maïs est souvent suspendu sur le porche ou dans la cuisine ; les grains jaunes les plus gros et les plus charnus sont choisis pour la confection du men men. Les Mong enseignent souvent à leurs enfants : « En tant qu'homme, tu dois savoir cueillir des herbes pour faire des feuilles de levure et du vin de maïs. En tant que femme, tu dois savoir broder, coudre, aimer ton mari, aimer tes enfants et savoir cuisiner de délicieux men men. » C'est pourquoi les femmes Mong d'ici, jeunes et âgées, savent préparer un délicieux men men ; pour obtenir un bol de délicieux men men, il faut suivre les étapes suivantes : décortiquer le maïs, le moudre, le tamiser, mélanger, pétrir la farine de maïs avec de l'eau et cuire deux fois à la vapeur. Cuisiner le men men n'est pas difficile, mais obtenir un produit fini parfait requiert l'expertise des habitants de Ha Giang. Les grains de maïs sont séparés de l'épi, moulus en farine et tamisés pour en retirer les enveloppes. Lorsque la farine de maïs est à votre goût, ajoutez un peu d'eau et remuez jusqu'à ce qu'elle soit liquide, puis placez le tout sur le feu de bois pour le faire cuire dans une casserole d'eau.
Les hommes sont généralement cuits à la vapeur deux à trois fois dans un cuiseur vapeur en bois. (Photo : Nam Thai/VNA)
La farine de maïs est généralement moulue à la main dans un mortier en pierre à deux plateaux superposés, très lourd et difficile à utiliser. Le maïs est d'abord pelé, puis broyé en fine poudre. La cuisson à la vapeur du men men nécessite deux passages : le premier permet à l'eau de pénétrer dans la farine de maïs. Pour obtenir une farine légère et sans grumeaux, il faut calculer le temps de cuisson en conséquence. Le maïs jeune ou vieux nécessite des temps de cuisson différents. Pour le maïs jeune, il suffit de porter l'eau à ébullition dans la casserole, puis la vapeur commence à monter à l'ouverture du cuiseur vapeur pour terminer la première cuisson. Pour le maïs vieux, la cuisson doit être prolongée. Après la première cuisson, la farine de maïs est transférée sur un plateau, mélangée et filtrée pour en extraire les particules de maïs vieux. Le maïs est ensuite placé dans le cuiseur vapeur une seconde fois jusqu'à ce que la farine soit complètement cuite. C'est seulement à ce moment-là que le men men de Ha Giang est considéré comme cuit. La préparation du men men, du début à la fin, prend au moins deux à trois heures. Pour être à temps pour le marché du matin, les habitants doivent se lever entre 4 et 5 heures du matin pour le préparer. Ceux qui vont aux champs en apportent pour le petit-déjeuner et le déjeuner. Une fois cuit, le men men dégage un arôme parfumé et un goût sucré et riche. Plus vous le mangez lentement et plus vous le mâchez, plus vous en ressentirez l'arôme et la saveur. Le men men de Ha Giang est assez sec et moelleux ; s'il est utilisé dans le plat principal, il est souvent accompagné d'une soupe. Chaque saison a ses propres ingrédients : feuilles de moutarde, courge, chayotte bouillie ou soupe de courge. Mais la soupe la plus spéciale, qui fascine également les convives, est sans doute la soupe aux algues royales (aussi appelée porridge laotien).
Le men men est un plat familier de tous les repas des familles Mong, préparé à base de farine de maïs. (Photo : Nam Thai/VNA)
Dans le district de Quan Ba, des festivals traditionnels dédiés aux cultures ethniques sont régulièrement organisés chaque année. Lors de ces festivals, la démonstration de la fabrication de délicieux Men Men, réalisés par les mains expertes des femmes Mong, est indispensable. Cette activité vise à créer une atmosphère de compétition pour encourager la population locale à travailler et à produire avec enthousiasme ; à créer une solidarité au sein de la communauté, à promouvoir l'identité culturelle traditionnelle ; à promouvoir les marques, à favoriser le développement des villages artisanaux, à créer des emplois et à augmenter les revenus ; à promouvoir les valeurs culturelles, à enrichir la vie spirituelle des ethnies et à susciter une bonne impression auprès des touristes nationaux et internationaux. Aujourd'hui, la plupart des familles Mong continuent de manger du Men Men tous les jours, même si la pauvreté ne les hante plus comme autrefois. Il semble que l'âme du Men Men ait profondément imprégné leur vie. Mariages, funérailles, anniversaires de décès ou tout autre événement, tous les événements sont marqués par l'esprit du Men Men. Chacun, à la cuillère, assis autour d'un bol de Men Men, d'un bol de soupe ou d'un pot de thang co, mange et discute. Si vous venez un jour sur le plateau de pierre de Ha Giang, essayez ce plat de spécialité avec une forte culture Mong./.(Vietnam+)
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