Une fois empoisonné, on s'en souvient à vie : comment le cerveau nous hante-t-il ?

Des étudiants ont été soignés à l'hôpital Bach Mai suite à une intoxication alimentaire en mars 2023 - Photo : NGUYEN HIEN

Dans une étude publiée dans la revue Nature , des scientifiques de l'Université de Princeton (États-Unis) ont étudié la manière dont le cerveau forme des souvenirs d'intoxication alimentaire.

Ils ont découvert que lorsque les souris tombaient malades après avoir mangé un nouvel aliment, les neurones CGRP du cerveau des souris étaient activés, envoyant des signaux à l'amygdale, la zone du cerveau qui traite les émotions et la mémoire.

Cette activation aide l’amygdale à se souvenir du goût de l’aliment nocif, créant ainsi une réponse d’évitement à l’avenir. Il est remarquable qu’une seule expérience négative suffise à former un souvenir durable.

« Nous avons tous été victimes d’une intoxication alimentaire à un moment donné de notre vie », a déclaré Christopher Zimmerman, auteur principal de l’étude. « Non seulement c'est horrible sur le moment, mais cela peut aussi nous donner envie de ne pas manger cet aliment pendant longtemps. »

Les cellules nerveuses d’une région du cerveau appelée amygdale s’illuminent (en bleu) lorsque le corps rencontre des aliments étranges et désagréables. Les mêmes neurones sont ensuite améliorés pour aider le cerveau à se souvenir et à éviter les goûts désagréables à l'avenir - Photo : Université de Princeton

Le phénomène de formation de souvenirs forts après une intoxication alimentaire se produit non seulement chez les humains, mais également chez de nombreuses espèces animales. Les scientifiques considèrent donc qu'il s'agit d'un « modèle naturel » idéal pour étudier comment le cerveau se souvient des expériences négatives qui se produisent loin du moment du repas, c'est-à-dire des événements qui ne se produisent pas en même temps mais qui sont néanmoins étroitement liés dans la mémoire.

Le mécanisme de formation de souvenirs désagréables (apprentissage aversif) est un réflexe protecteur naturel qui nous aide à éviter de répéter des expériences dangereuses. Cependant, dans certains troubles mentaux comme la toxicomanie ou le trouble de stress post-traumatique (TSPT), ce même système dysfonctionne. Les souvenirs négatifs deviennent trop forts, persistants et affectent sérieusement la santé mentale du patient.

Cette recherche nous aide donc non seulement à mieux comprendre comment le cerveau se souvient et réagit aux aliments nocifs, mais ouvre également de nouvelles pistes dans le traitement des troubles mentaux liés aux souvenirs négatifs.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/mot-lan-ngo-doc-nho-ca-doi-nao-khien-ta-bi-am-anh-the-nao-2025042315432771.htm