Les États-Unis ont imposé d'importantes restrictions à l'exportation en octobre 2022 afin de limiter l'accès de la Chine aux semi-conducteurs, essentiels à des technologies comme l'intelligence artificielle (IA) et les véhicules autonomes, ainsi qu'aux armes de pointe. Le Japon et les Pays-Bas ont suivi en 2023, mais les ventes à la Chine – principalement des équipements de fabrication milieu et haut de gamme – ont bondi, incitant Washington à continuer d'exhorter ses deux alliés à imposer des mesures plus strictes.

Les restrictions actuelles empêchent l'exportation d'équipements de fabrication de semi-conducteurs de 10 à 14 nanomètres ou moins. Les États-Unis souhaitent étendre ces restrictions à certains équipements de fabrication de puces plus anciens.

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Les États-Unis chercheraient à bloquer l'accès de la Chine aux équipements de lithographie de sociétés telles que la société néerlandaise ASML. (Photo : Reuters)

Washington pourrait s'intéresser aux équipements de lithographie, utilisés pour imprimer des circuits sur des plaquettes de silicium, et aux systèmes de gravure, utilisés pour empiler des puces mémoire tridimensionnelles. Des entreprises japonaises comme Nikon et Tokyo Electron sont particulièrement avancées dans ces domaines.

Les produits chimiques nécessaires à la fabrication de puces électroniques, tels que les résines photosensibles, pour lesquels les entreprises japonaises comme Shin-Etsu Chemical contrôlent plus de 90 % du marché, seraient également dans le viseur de Washington, selon Nikkei.

Les États-Unis ont également demandé aux Pays-Bas, où se trouve le fabricant d'équipements pour semi-conducteurs ASML, d'interdire aux entreprises assurant la maintenance et l'entretien des équipements de fabrication de puces de vendre à la Chine avant l'entrée en vigueur des restrictions commerciales l'année dernière. Selon Bloomberg, les États-Unis ont également appelé l'Allemagne et la Corée du Sud à cesser de leur fournir les composants nécessaires.

Les responsables et les entreprises japonais ont été surpris par la pression, le ministre de l'Economie , du Commerce et de l'Industrie, Ken Saito, déclarant le 8 mars qu'ils n'avaient pas l'intention de mettre en œuvre de nouvelles mesures pour le moment.

En juillet 2023, Tokyo a ajouté 23 articles à sa liste d'exportations restreintes, dont des équipements de fabrication de semi-conducteurs de pointe. Les entreprises doivent obtenir une licence pour exporter de la résine photosensible destinée à la lithographie ultraviolette.

Si le Japon renforce les restrictions sur les anciens équipements de fabrication de puces, les entreprises nationales pourraient perdre des parts de marché tandis que l'accès de la Chine ne serait pas beaucoup affecté car elle peut toujours les acheter ailleurs.

La pression exercée par les États-Unis intervient alors que des signes indiquent que leur stratégie initiale visant à freiner la production de puces électroniques en Chine pourrait ne pas fonctionner comme prévu. Il y a près d'un an, Huawei a lancé un téléphone équipé de sa propre puce de 7 nm. Il semble que le géant technologique ait réutilisé ses anciens équipements de fabrication de puces pour en fabriquer de nouvelles, ou utilisé des composants et des technologies acquis avant l'interdiction.

En octobre 2023, Washington a renforcé les contrôles à l'exportation, interdisant ainsi les exportations vers les filiales et bureaux internationaux des entreprises chinoises. Le Nikkei a indiqué que les États-Unis craignaient que leurs efforts ne soient inefficaces sans une action coordonnée de leurs alliés.

(Selon Nikkei)