En octobre 2022, les États-Unis ont imposé d'importantes restrictions à l'exportation afin de limiter l'accès de la Chine aux semi-conducteurs, essentiels à des technologies telles que l'intelligence artificielle (IA) et les véhicules autonomes, ainsi qu'aux armes de pointe. Le Japon et les Pays-Bas ont suivi en 2023, mais leurs exportations vers la Chine – principalement des équipements de fabrication de milieu et haut de gamme – ont fortement augmenté, incitant Washington à continuer d'exhorter ses deux alliés à exiger des mesures plus strictes.

Les restrictions actuelles empêchent l'exportation d'équipements de fabrication de semi-conducteurs de 10 à 14 nanomètres ou moins. Les États-Unis souhaitent étendre ces restrictions à certains équipements de fabrication de puces plus anciens.

8dbq5b07.png
Selon certaines informations, les États-Unis chercheraient à empêcher la Chine d'accéder aux équipements de lithographie de sociétés telles que la société néerlandaise ASML. (Photo : Reuters)

Washington pourrait s'intéresser aux équipements de lithographie, utilisés pour imprimer des circuits sur des plaquettes de silicium, et aux systèmes de gravure, utilisés pour empiler des puces mémoire tridimensionnelles. Des entreprises japonaises comme Nikon et Tokyo Electron sont particulièrement avancées dans ces domaines.

Les produits chimiques nécessaires à la fabrication de puces électroniques, tels que les résines photosensibles, pour lesquels des entreprises japonaises comme Shin-Etsu Chemical contrôlent plus de 90 % du marché, seraient également dans le viseur de Washington, selon Nikkei.

Les États-Unis ont également demandé aux Pays-Bas, où se trouve le fabricant d'équipements pour semi-conducteurs ASML, d'empêcher les entreprises assurant la maintenance et l'entretien des équipements de fabrication de puces de vendre à la Chine avant l'entrée en vigueur des restrictions commerciales l'année dernière. Ils ont également appelé l'Allemagne et la Corée du Sud à cesser de fournir les composants nécessaires, selon Bloomberg.

Les responsables et les entreprises japonais ont été surpris par la pression, le ministre de l'Economie , du Commerce et de l'Industrie, Ken Saito, déclarant le 8 mars qu'ils n'avaient pas l'intention de mettre en œuvre de nouvelles mesures pour le moment.

En juillet 2023, Tokyo a ajouté 23 articles à sa liste d'exportations restreintes, dont des équipements de fabrication de semi-conducteurs de pointe. Les entreprises doivent obtenir une licence pour exporter de la résine photosensible destinée à la lithographie ultraviolette extrême.

Si le Japon renforce les restrictions sur les anciens équipements de fabrication de puces, les entreprises nationales pourraient perdre des parts de marché tandis que l'accès de la Chine ne serait pas beaucoup affecté car elle peut toujours les acheter ailleurs.

La pression exercée par les États-Unis intervient alors que des signes indiquent que leur stratégie initiale visant à freiner la production de puces électroniques en Chine pourrait ne pas fonctionner comme prévu. Il y a près d'un an, Huawei a lancé un téléphone équipé d'une puce de 7 nm développée en interne. Le géant technologique semble avoir soit modifié ses anciens équipements de fabrication de puces pour en fabriquer de nouvelles, soit utilisé des composants et des technologies acquis avant l'interdiction.

En octobre 2023, Washington a renforcé les contrôles à l'exportation, interdisant ainsi les exportations vers les filiales et bureaux internationaux des entreprises chinoises. Nikkei a souligné que les États-Unis craignaient que leurs efforts ne soient inefficaces sans une action coordonnée de leurs alliés.

(Selon Nikkei)