En octobre 2022, les États-Unis ont imposé des restrictions drastiques à l'exportation afin de limiter l'accès de la Chine aux semi-conducteurs, composants essentiels à des technologies telles que l'intelligence artificielle (IA), les véhicules autonomes et les armements de haute technologie. En 2023, le Japon et les Pays-Bas ont emboîté le pas, mais les livraisons à la Chine – principalement des équipements de production de moyenne et haute gamme – ont fortement augmenté. Face à cette situation, Washington a continué d'exhorter ses deux alliés à prendre des mesures plus strictes.
Les restrictions actuelles empêchent l'exportation d'équipements de fabrication de semi-conducteurs d'une taille comprise entre 10 et 14 nanomètres, voire inférieure. Les États-Unis souhaitent étendre ces restrictions à certains équipements de fabrication de puces plus anciens.
Washington pourrait s'intéresser aux équipements de lithographie, utilisés pour imprimer des circuits sur des plaquettes de silicium, et aux systèmes de gravure, utilisés pour l'empilement de puces mémoire tridimensionnelles. Des entreprises japonaises comme Nikon et Tokyo Electron possèdent des capacités particulièrement avancées dans ces domaines.
Selon le Nikkei, les produits chimiques essentiels à la fabrication de puces, tels que la résine photosensible, sur laquelle des entreprises japonaises comme Shin-Etsu Chemical contrôlent plus de 90 % du marché, seraient également visés par Washington.
Les États-Unis ont également demandé aux Pays-Bas, pays d'origine du fabricant de semi-conducteurs ASML, d'empêcher les entreprises assurant la maintenance et le dépannage des équipements de production de puces vendus à la Chine avant l'entrée en vigueur des restrictions commerciales de l'année dernière. Selon Bloomberg, les États-Unis ont également exhorté l'Allemagne et la Corée du Sud à cesser de leur fournir des composants essentiels.
Les autorités et les entreprises japonaises ont été prises au dépourvu par ces pressions. Le 8 mars, le ministre de l'Économie , du Commerce et de l'Industrie, Ken Saito, a déclaré qu'aucune nouvelle mesure n'était prévue pour le moment.
En juillet 2023, Tokyo a ajouté 23 articles à sa liste de produits à exportation restreinte, dont des équipements de pointe pour la fabrication de semi-conducteurs. Les entreprises doivent désormais obtenir une licence pour exporter des résines photosensibles destinées à la lithographie ultraviolette.
Si le Japon renforce les restrictions sur les équipements de fabrication de puces plus anciens, les entreprises nationales pourraient perdre des parts de marché, tandis que l'accès de la Chine ne serait pas significativement affecté car elle pourrait toujours s'approvisionner ailleurs.
Les pressions américaines se sont intensifiées face aux signes indiquant que leur stratégie initiale visant à freiner la production chinoise de puces n'avait pas été aussi efficace qu'escompté. Il y a près d'un an, Huawei lançait un téléphone équipé de sa propre puce 7 nm. Il semblerait que le géant technologique ait soit modifié des équipements initialement utilisés pour la production de puces plus anciennes afin de créer cette nouvelle puce, soit utilisé des composants et des technologies acquis avant l'embargo.
En octobre 2023, Washington a renforcé ses contrôles à l'exportation, interdisant de fait les exportations vers les filiales et les bureaux internationaux des entreprises chinoises. Nikkei a souligné que les États-Unis craignaient que leurs efforts ne soient inefficaces sans une action coordonnée de leurs alliés.
(Selon Nikkei)
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