Les États-Unis réparent le canon défectueux d'un chasseur F-35A

Des responsables américains ont annoncé que le canon GAU-22/A du chasseur F-35A a été amélioré après des années de correction de problèmes matériels et logiciels.

« Après avoir travaillé avec l'US Air Force et nos partenaires de l'industrie de la défense, nous pouvons affirmer que le canon GAU-22/A a été amélioré et qu'il est performant. Nous continuerons à le perfectionner afin d'optimiser son efficacité », a déclaré Russ Goemaere, porte-parole du Bureau du programme F-35 (JPO) du Pentagone, le week-end dernier.

Le canon rotatif GAU-22/A est conçu pour le F-35 afin de détruire des cibles à courte portée, ce qui ne constitue pas un avantage opérationnel pour ce chasseur furtif. Le GAU-22/A possède une cadence de tir pouvant atteindre 3 300 coups par minute, avec une vitesse initiale supérieure à un kilomètre par seconde.

Les États-Unis déclarent le canon du F-35A « efficace » après des années de développement.

Essais au sol du canon GAU-22/A du F-35A en 2015. Vidéo : Lockheed Martin

Le F-35A est la seule version équipée du canon GAU-22/A intégré au fuselage pour garantir sa furtivité. Le cache-flammes s'ouvre uniquement lors du tir et se referme instantanément une fois le feu cessé. Le canon dispose de 180 obus, soit une autonomie de tir continu de 3 secondes.

Par ailleurs, la gamme F-35B/C doit utiliser un support de canon séparé monté sous le ventre, ce qui affecte les propriétés aérodynamiques et les capacités furtives de l'avion, mais peut transporter 220 cartouches de munitions.

Le canon GAU-22/A équipait les premiers F-35 sortis des chaînes de production, mais n'est devenu disponible qu'au milieu des années 2010 avec la mise à jour logicielle Block 3F. Des essais de tir en 2016 ont révélé plusieurs problèmes avec le viseur de casque, notamment des cibles masquées par des icônes et des lignes de visée instables.

Une série de mises à jour logicielles a permis de corriger ce problème. Cependant, en 2020, le JPO a découvert que le support interne du canon du F-35A était mal aligné, ce qui rendait la précision du GAU-22/A « inacceptable » et provoquait des fissures dans le fuselage près de la bouche du canon.

On ignore si ces problèmes ont été entièrement résolus. Plusieurs fissures dans la coque, liées au canon GAU-22/A du F-35A, ont été signalées ces dernières années, mais elles ne semblent pas affecter la précision de ce type d'arme.

Le chasseur américain F-35A a effectué son premier tir d'essai en vol du canon GAU-22/A en 2015. Photo : JPO

Lockheed Martin a commencé le développement du chasseur F-35 en 1995, la variante F-35A ayant effectué son premier vol en 2006. Ce projet de 1 500 milliards de dollars est l'un des programmes d'armement les plus coûteux de l'histoire des États-Unis, mais il a rencontré une série de problèmes techniques et d'échecs.

Le Pentagone a approuvé la production à pleine capacité à la mi-mars, marquant la fin de la phase d'essais de l'appareil, qui a duré 17 ans.

Le F-35A est une version de chasseur furtif développée pour l'US Air Force et ses alliés. C'est la variante la plus petite et la plus légère de la série F-35, offrant une maniabilité bien supérieure aux modèles F-35B (Marine Corps) et F-35C (Navy). Le prix d'un F-35A, hors armement et pièces détachées, s'élève à environ 80 à 90 millions de dollars américains, selon le lot de production.

Vu Anh (Selon War Zone )

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