Il faudra au moins cinq ans aux États-Unis pour réparer un sous-marin qui a coulé en mer de Chine méridionale.

Le sous-marin USS Connecticut, endommagé après avoir heurté un mont sous-marin en mer de Chine méridionale en 2021, ne pourra pas être opérationnel avant 2026 en raison de la surcharge des installations de réparation.

La marine américaine a admis le 15 juin que la restauration du sous-marin nucléaire USS Connecticut ne pourrait être achevée que début 2026 au plus tôt, tandis que le coût de réparation de la proue et du gouvernail de ce navire de guerre pourrait coûter environ 80 millions de dollars.

« Le processus de réparation du Connecticut montre que la marine américaine ne peut pas répondre à l'augmentation des besoins de réparation dans un court laps de temps. Cela soulève des questions sur la capacité à récupérer les navires de guerre endommagés au combat lorsqu'un conflit éclate », a commenté Diana Maurer, directrice de l'évaluation de l'état de préparation au Government Accountability Office (GAO) des États-Unis.

Les rapports publiés par le GAO ces dernières années ont averti que l’état de préparation au combat de la flotte de sous-marins américains est constamment affecté par la lenteur des progrès de maintenance. Dix-huit des 49 sous-marins nucléaires d'attaque américains sont au port pour des réparations, tandis que le temps total de maintenance entre 2014 et 2020 a dépassé le plan de 9 563 jours.

L'USS Connecticut, la proue brisée, quitte le port de San Diego en décembre 2021. Photo : Webcam de San Diego — L'USS Connecticut, la proue brisée, quitte le port de San Diego en décembre 2021. Photo : *Webcam de San Diego*

« Entre 2008 et 2018, les sous-marins de la marine américaine ont perdu 10 363 jours de service, soit 28 ans, en raison de retards dans les réparations en usine », indique le rapport 2022 du GAO.

L'USS Connecticut est l'un des trois sous-marins de classe Seawolf, les sous-marins d'attaque les plus chers au monde avec un coût estimé jusqu'à 8,5 milliards USD par unité. Le sous-marin est entré en collision avec un mont sous-marin non cartographié lors d'une mission en mer de Chine méridionale début octobre 2021, blessant 11 marins et forçant le sous-marin à faire surface pendant une semaine pour retourner à la base de Guam.

Le navire de guerre est resté à Guam pendant près de deux mois avant d'effectuer un « voyage cauchemardesque » d'environ 10 000 km jusqu'à son port d'attache dans l'État américain de Washington. Les images de l'époque montraient la proue du navire nue, sans le couvercle temporaire en acier après l'incident, révélant clairement le compartiment contenant le système sonar.

La marine américaine dispose de quatre chantiers navals, qui n’ont pas tous réussi à répondre aux besoins de maintenance de la force, ce qui a entraîné des retards au fil des ans. L’incident du sous-marin USS Connecticut va ajouter des difficultés supplémentaires à cet effort.

Les dirigeants de la marine américaine ont averti en novembre 2021 que la réparation de l'USS Connecticut dans des chantiers navals appartenant au gouvernement entraînerait le chaos et la perturbation de tous les travaux, car ces installations sont surchargées de réparations de sous-marins lanceurs d'engins balistiques à propulsion nucléaire et de porte-avions.

Le Congressional Budget Office des États-Unis a publié l’année dernière un rapport indiquant que les chantiers navals pourraient avoir des décennies de retard en matière de maintenance. « Nous prévoyons que la marine américaine connaîtra des retards au cours des 30 prochaines années, car les demandes de travail dépasseront la capacité de l'usine au cours des 25 à 30 prochaines années », indique le rapport.

Vu Anh (selon Bloomberg )

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