Le sous-marin USS Connecticut, endommagé après avoir heurté un mont sous-marin en mer de Chine méridionale en 2021, ne pourra pas être opérationnel avant 2026 en raison de la surcharge des installations de réparation.
La marine américaine a admis le 15 juin que la restauration du sous-marin nucléaire USS Connecticut ne pourrait être achevée que début 2026 au plus tôt, tandis que le coût de réparation de la proue et du gouvernail de ce navire de guerre pourrait coûter environ 80 millions de dollars.
« Le processus de réparation du Connecticut montre que la marine américaine ne peut pas répondre à l'augmentation des besoins de réparation dans un court laps de temps. Cela soulève des questions sur la capacité à récupérer les navires de guerre endommagés au combat lorsqu'un conflit éclate », a commenté Diana Maurer, directrice de l'évaluation de l'état de préparation au Government Accountability Office (GAO) des États-Unis.
Des rapports publiés par le GAO ces dernières années ont mis en garde contre la lenteur constante de la maintenance qui affecte l'aptitude au combat de la flotte sous-marine américaine. Dix-huit des 49 sous-marins nucléaires d'attaque américains sont actuellement en cours de réparation, tandis que la durée totale de maintenance sur la période 2014-2020 a dépassé le calendrier prévu de 9 563 jours.
L'USS Connecticut, la proue brisée, quitte le port de San Diego en décembre 2021. Photo : Webcam de San Diego
« Entre 2008 et 2018, les sous-marins de la marine américaine ont perdu 10 363 jours de service, soit 28 ans, en raison de retards dans les réparations en usine », indique le rapport 2022 du GAO.
L'USS Connecticut est l'un des trois sous-marins d'attaque de classe Seawolf, les plus coûteux au monde , estimés à 8,5 milliards de dollars chacun. Début octobre 2021, lors d'une mission en mer de Chine méridionale, il est entré en collision avec un mont sous-marin non cartographié, blessant 11 marins et obligeant le sous-marin à faire surface pendant une semaine pour regagner Guam.
Le navire de guerre est resté à Guam pendant près de deux mois avant d'entreprendre un voyage cauchemardesque d'environ 10 000 km jusqu'à son port d'attache dans l'État de Washington, aux États-Unis. Des images de cette période montrent la proue du navire nue, sans son couvercle temporaire en acier, après l'incident, exposant le compartiment contenant le système sonar.
La marine américaine dispose de quatre chantiers navals, qui n'ont pas été en mesure de répondre aux besoins de maintenance de leurs forces, ce qui a entraîné des années de retard. L'incident de l'USS Connecticut va aggraver les difficultés de cet effort.
Les dirigeants de la marine américaine ont averti en novembre 2021 que la réparation de l'USS Connecticut dans des chantiers navals appartenant au gouvernement entraînerait le chaos et la perturbation de tous les travaux, car ces installations sont surchargées de réparations de sous-marins lanceurs d'engins balistiques à propulsion nucléaire et de porte-avions.
Le Congressional Budget Office a publié l'année dernière un rapport indiquant que les chantiers navals pourraient accuser des décennies de retard en matière de maintenance. « Nous prévoyons que la Marine subira des retards au cours des 30 prochaines années, car la demande de travail dépassera la capacité des chantiers navals au cours des 25 à 30 prochaines années », indique le rapport.
Vu Anh (selon Bloomberg )
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