L'Antarctique est en train de devenir une destination touristique très prisée.

Greg et Susana McCurdy, un couple marié, ont pris cette photo en Antarctique pendant leurs vacances d'été en 2024.

À bord, 250 passagers se sont précipités vers les balcons et se sont penchés par-dessus bord pour voir ce qui se passait. Mais il ne s'agissait pas d'une course chaotique vers les canots de sauvetage comme lors du naufrage du Titanic. Au contraire, les passagers ont commencé à descendre les escaliers, marchant sur la glace.

La collision n'était pas un accident, mais bien une expérience prévue de longue date. Pour la rendre encore plus parfaite, l'équipage avait dressé une table garnie de coupes de champagne afin de célébrer l'arrivée des passagers en Antarctique.

Parmi les passagers qui flânaient sur la banquise se trouvaient Greg et Susana McCurdy, deux policiers retraités de Las Vegas, aux États-Unis. Susana travaille actuellement à temps partiel dans le secteur du tourisme, tandis que Greg consacre tout son temps libre à explorer les endroits les plus insolites du monde .

Après avoir levé leurs coupes de champagne, les McCurdy ont brandi une petite pancarte où l'on pouvait lire « Le 7e continent – Antarctique 2024 » et ont posé pour les photos. Grâce à ce voyage, ils ont officiellement rejoint le cercle des voyageurs ayant visité tous les continents. Ce groupe, encore restreint, est en pleine expansion.

Susana a constaté un changement de comportement chez ses clients ces derniers temps. Ils souhaitent vivre des expériences plus authentiques lors de leurs voyages et ont des objectifs plus précis, surtout depuis la pandémie. Ils ne veulent pas reporter leurs voyages, et l'Antarctique figure parmi les destinations les plus prisées par les clients de Susana.

Selon l'Association internationale des agences de voyages de l'Antarctique (IAATO), le nombre de visiteurs en Antarctique a considérablement augmenté depuis la pandémie. Durant l'hiver 2017, environ 7 000 personnes seulement s'y étaient rendues. Cette année, ce nombre a dépassé les 43 000, soit une hausse de plus de 500 %.

Il y a quelques décennies, le tourisme en Antarctique n'avait rien du luxe qu'il est aujourd'hui. Les visiteurs devaient voyager sur des navires plus petits, dont beaucoup arrivaient à bord d'anciens brise-glaces en provenance de Russie, du Canada et d'autres pays polaires.

Le Seabourn Pursuit utilise sa proue pour fendre la glace en Antarctique.

Robin West, PDG de Seabourn Expeditions, a effectué le premier voyage dans la région en 2002. À cette époque, de nombreux bateaux étaient équipés de couchettes et de salles de bains communes. Très peu disposaient de fenêtres offrant une vue sur l'eau, un contraste saisissant avec l'expérience actuelle.

Colleen McDaniel, directrice du site américain d'évaluation de croisières Cruise Critic, affirme que des compagnies comme Ponant, Silversea, Seabourn et Scenic ont récemment fait des progrès considérables en proposant des expériences de luxe aux voyageurs se rendant dans l'Arctique. Elles offrent des suites somptueuses à bord, une gastronomie raffinée et même des spas.

Les compagnies de croisière investissent des milliards de dollars dans des navires d'exploration de l'Antarctique.
Les navires Seabourn Pursuit et Venture proposent tous deux des spas luxueux, neuf restaurants, huit salons et des bars pouvant accueillir environ 250 passagers. Chacune des 132 cabines est dotée de grandes baies vitrées et de balcons, permettant aux passagers d'admirer le spectacle majestueux des icebergs qui défilent.

Si vous souhaitez faire une excursion en sous-marin ou explorer les eaux antarctiques en kayak, un supplément vous sera demandé. Les passagers reçoivent des vêtements spécialement conçus pour le froid, qui les gardent au chaud et au sec lors de leurs promenades parmi les manchots et les phoques.

Les compagnies de croisière Celebrity, Norwegian et Princess proposent désormais une nouvelle excursion touristique appelée « visite touristique uniquement », permettant aux passagers de découvrir l'Antarctique sans mettre le pied sur la toundra (ils observent simplement depuis le navire).

L'essor du tourisme a suscité l'inquiétude de nombreux experts quant à son impact environnemental. Une étude de 2022 publiée dans la revue Nature a révélé que la neige en Antarctique fond plus rapidement en raison de l'augmentation du nombre de touristes visitant le continent. La suie qui s'échappe des cheminées des navires touristiques se dépose sur la glace, attirant la lumière du soleil et provoquant la fonte prématurée de tonnes de neige. Les écologistes affirment que la présence humaine croissante en Antarctique entraîne une augmentation dramatique des niveaux de dioxyde de carbone.

Les compagnies de croisière affirment être pleinement conscientes de leur impact environnemental. C'est pourquoi les passagers reçoivent systématiquement des instructions précises leur interdisant d'apporter de la nourriture ou tout autre produit polluant en Antarctique. Il leur est également demandé de ne pas s'allonger sur la neige et de maintenir une distance avec la faune sauvage afin de prévenir la propagation de bactéries et de virus.

La faune sauvage est un attrait majeur des excursions en Antarctique.

Les pays impliqués dans la recherche et le tourisme en Antarctique ont signé le Traité sur l'Antarctique, qui stipule qu'aucune structure permanente à des fins touristiques ne peut être construite dans la région.

Autrement dit, il n'y a pas d'hôtels en Antarctique. Récemment, l'IAATO a commencé à surveiller la consommation de carburant des navires de croisière dans la région antarctique, et certains opérateurs utilisent désormais des systèmes de propulsion électrique chaque fois que cela est possible afin de réduire les émissions, les particules fines et le CO2.

Comment (0)