La Russie revient dans la course à l'exploration de la Lune

Le 11 août, la Russie a lancé la sonde lunaire Luna-25 dans l'espace, relançant ainsi son programme d'exploration lunaire après près de 50 ans. Selon RT, l'objectif est que le vaisseau spatial atterrisse sur le pôle sud de la Lune le 21 août. S'il atterrit avec succès ce jour-là, Luna-25 devrait arriver deux jours avant la sonde indienne Chandrayaan-3. Dans la course pour savoir qui atterrira le premier sur le pôle sud de la Lune, selon Reuters, l'agence spatiale russe (Roscosmos) a assuré que les deux missions ne se causeront pas de problèmes l'une à l'autre car les zones d'atterrissage sont différentes. Auparavant, toutes les sondes atterrissaient dans la région équatoriale de la Lune.

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Luna-25 a été lancé dans l'espace depuis le centre spatial Vostochny, dans la région de l'Amour en Russie, le 11 août. Photo : REUTERS

Selon RT, Luna-25 est la première sonde lunaire construite dans la Russie moderne. Auparavant, l'Union soviétique avait mené 24 missions officielles sur la Lune de septembre 1958 à août 1976. L'objectif du vaisseau spatial Luna-25 est de mener des recherches scientifiques dans la région polaire sud de la Lune. Le vaisseau spatial est équipé d'instruments permettant d'analyser la composition du sol lunaire, du plasma et de la poussière à la recherche de minéraux rares. Le site d'atterrissage a été choisi près du cratère Boguslavsky.

Selon Reuters, Luna-25 a à peu près la taille d'une petite voiture et devrait fonctionner au pôle sud de la Lune pendant environ un an. C'est ici que des scientifiques de plusieurs agences spatiales, dont la National Aeronautics and Space Administration (NASA), ont récemment découvert des traces de glace d'eau. Le directeur de Roscosmos, Youri Borissov, a déclaré qu'ils prévoyaient de mener au moins trois autres missions d'exploration lunaire au cours des sept prochaines années. La Russie et la Chine pourraient alors coopérer sur une mission d’exploration lunaire habitée.

Les États-Unis et la Chine ont également des programmes visant à explorer le pôle sud de la Lune, où le terrain accidenté rend l'atterrissage difficile. En retour, la découverte de la glace d’eau pourrait être un accomplissement historique. Des quantités suffisantes de glace d’eau pourraient être utilisées pour extraire du carburant et de l’oxygène, ainsi que pour l’eau potable. Trouver une source d’eau fiable, si elle est disponible, serait crucial pour tout effort visant à établir une présence humaine permanente sur la Lune.

Selon le South China Morning Post, la Chine a mené des recherches et développé des engins spatiaux et d'autres équipements pour atteindre l'objectif d'envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2030. En outre, la Chine et les États-Unis ont actuellement un programme visant à établir une base permanente sur la Lune, avec des humains présents au pôle Sud. La NASA a récemment déclaré que la mission Artemis II, qui vise à envoyer quatre astronautes en orbite lunaire, devrait toujours avoir lieu en novembre 2024.

Cependant, certains craignent que le projet de la NASA de renvoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2025 soit retardé parce que le Starship de SpaceX n'est pas prêt.

Auparavant, selon RT, le programme spatial soviétique a également enregistré quelques premières réalisations avec la sonde Luna. En janvier 1959, Luna-1 est devenu le premier vaisseau spatial à quitter le système Terre-Lune. En septembre 1959, Luna-2 est devenu le premier objet artificiel à atteindre la Lune. En mars 1966, Luna-10 devient le premier satellite artificiel de la Lune. La dernière mission lunaire soviétique, Luna-24, a ramené sur Terre des échantillons de sol lunaire pour étude en août 1976.

Les ambitions de l'Inde

L'Inde a l'ambition de devenir le premier pays à faire atterrir une sonde sur le pôle sud de la Lune lors de la mission Chandrayaan-2 en septembre 2019. Cependant, l'atterrisseur a été détruit pendant la mission. Pendant ce temps, les missions d'alunissage du Japon et d'Israël ont échoué respectivement en 2022 et 2019.

D'ici juillet 2023, l'Inde lancera la mission Chandrayaan-3 avec pour objectif d'atterrir sur le pôle sud de la Lune le 23 août, achevant ainsi un voyage de 40 jours. L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a publié le 6 août les premières images renvoyées par le vaisseau spatial Chandrayaan-3 après avoir atteint l'orbite lunaire un jour plus tôt. Une fois que Chandrayaan-3 sera en orbite à 100 km au-dessus de la surface lunaire, l'atterrisseur Vikram (transportant le rover Pragyan) se séparera et atterrira sur la surface lunaire. Tous deux y mèneront des opérations et des expériences pendant plusieurs semaines. L’Inde a dépensé 6 milliards de roupies (environ 1 722 milliards de VND) pour cette mission. En cas de succès, l’Inde rejoindra le petit nombre de pays qui ont déjà fait atterrir un vaisseau spatial sur la Lune.

Le lancement de Chandrayaan-3 est la première mission majeure de l'Inde après que le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a annoncé des politiques visant à stimuler les investissements dans la course à l'espace. Depuis 2020, l’Inde s’est ouverte au secteur privé, ce qui a permis de doubler le nombre de startups spatiales. L'ISRO a également convenu avec la NASA d'une mission conjointe en 2024 qui emmènera un astronaute indien vers la Station spatiale internationale (ISS).

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