Malgré le récent succès de « Vice-Versa 2 », le film d’animation le plus rentable de l’histoire, l’essor de l’intelligence artificielle et une vague de licenciements continuent de jeter une ombre sur l’industrie.
« Vice-versa 2 » est le film d'animation le plus rentable de l'histoire. Avec plus de 1,63 milliard de dollars de recettes au box-office, il est également le 10e film le plus rentable de l'histoire du cinéma.
Le succès de « Vice-Versa 2 » a été immense, mais il n'a pas éclipsé les autres succès du cinéma d'animation : « Moi, moche et méchant 4 » a engrangé 850 millions de dollars et s'est classé troisième film le plus regardé de l'année, avec les « Minions », l'une des figures cinématographiques les plus emblématiques du XXIe siècle. Les deux films ont été un succès lors d'un été familial. Pourtant, l'avenir de l'animation est source d'inquiétude.
Préoccupations concernant l'IA
Jusqu'à présent, l'ambiance est à l'euphorie. C'est le sentiment qui décrit le mieux le succès des films d'animation au cours d'un été où « Kung Fu Panda 4 » et « Garfield, le film » ont également enregistré de bons résultats au box-office. Mais l'incertitude plane. En novembre dernier, Jeffrey Katzenberg, cofondateur de DreamWorks et président de Disney dans les années 1990, a averti que l'intelligence artificielle supprimerait 90 % des emplois artistiques de l'industrie de l'animation d'ici trois ans.
« À l'époque où je faisais de l'animation, il fallait cinq ans à 500 artistes pour réaliser une animation de classe mondiale . Je pense que [la nouvelle ère] n'en nécessitera même pas 10 % », a déclaré M. Katzenberg.
L'animation est le moteur de la création de films originaux dans une industrie dominée par les suites et les franchises. Selon les données de streaming de Nielsen, sept des films les plus regardés en 2023 étaient des films d'animation : Vaiana a dominé le classement (avec une suite prévue en novembre), suivi par Enchantment, Super Mario Bros. et Elementary. Les enfants et les familles affluent pour voir des films d'animation au cinéma, puis les revoir en boucle. Sans parler de la question de savoir si des blockbusters comme « Avatar », « La Planète des Singes » et le prochain « Mufasa : Le Roi Lion » – presque entièrement réalisés par ordinateur – peuvent également être considérés comme des films d'animation.
L'industrie de l'animation, qui a connu une croissance en termes de diversité, de style, de technologie et de géographie depuis les années 1990, est toujours en difficulté. Non pas par manque de créativité ou par obsession pour les franchises, mais parce que la technologie transforme trop rapidement le monde du travail. Après une série de revers inattendus, Pixar a licencié 14 % de ses employés en mai (avant la sortie réussie de « Vice-Versa 2 »).
« Je ne connais aucun secteur qui sera plus touché que celui de la création de divertissements médiatiques », a déclaré M. Katzenberg lors de la conférence de Singapour.
Le changement est inévitable. Mais certains ne croient pas qu'il sera aussi rapide et radical que le suggère ce PDG de renom.
« L’industrie est dans un chaos complet : d’abord ce sont les plateformes, maintenant c’est l’IA, et entre les deux il y a les grèves », a déclaré en mai Ann Le Cam, ancienne vice-présidente de l’animation chez Disney.
« Nous traversons une période mouvementée, mais je suis optimiste et peut-être pourrons-nous parvenir à une industrie plus démocratique qui promeut de nouveaux contenus issus de voix qui ont jusqu’à présent été exclues », a ajouté Mme Le Cam.
Durant son passage chez Disney, le studio a sorti des films à succès comme La Reine des Neiges, Les Mondes de Ralph, Zootopie et Vaiana. « L'intelligence artificielle est controversée car elle n'est pas réglementée. Nous avons besoin de lois pour protéger la propriété intellectuelle et les artistes », a déclaré Ann Le Cam, aujourd'hui professeure à Harvard.
Transformation post-pandémique
L'IA n'est pas le seul défi auquel est confrontée l'industrie de l'animation. Le secteur a connu des changements importants depuis 2020 en raison de l'essor du télétravail. Cette évolution a conduit Skydance Animation, désormais dirigée par le fondateur de Pixar, John Lasseter, à ouvrir son siège social à Madrid.
Lucía Peralta, artiste spécialisée en effets spéciaux, travaille chez Skydance Animation Madrid. « Je ne crois pas à l'apocalypse. Il suffit d'entrer dans notre studio pour constater que les gens sont toujours employés », a-t-elle déclaré à propos de l'entreprise, qui travaille sur un nouveau film de Brad Bird, réalisateur des Indestructibles. En 2025, l'entreprise prévoit de fusionner avec Paramount, le principal studio hollywoodien. En novembre, son film Spellbound, avec les voix de Nicole Kidman et Javier Bardem, sortira sur Netflix.
L'actrice espagnole Mercedes Delgado souligne que le télétravail « a ses avantages : on économise de l'argent et de nombreuses personnes ont travaillé d'Espagne aux États-Unis sans problème ». Cependant, elle admet que cela a aussi ses inconvénients : « On perd le contact, les subordonnés n'apprennent pas et le travail devient plus isolé et moins communicatif. »
L'IA apporte également des opportunités
Mais Delgado estime que les sombres prévisions pour l'industrie de l'animation sont dues à une méconnaissance du métier d'animateur. « On nous oblige à modifier des éléments artistiques très spécifiques dans la même journée, deux ou trois fois. C'est impossible avec l'IA sans intervention humaine. Demander à la machine de retirer un seul cil d'un personnage, un petit arbre, ou la bonne lumière en arrière-plan… C'est toujours raté lorsqu'il s'agit du détail, ce que les clients regardent, ce qu'ils demandent au quotidien. »
Bill Plympton, deux fois nommé aux Oscars et pionnier de la production indépendante, a vu l'industrie évoluer. « J'anime chez moi depuis les années 1980, et c'était unique à l'époque. Personne ne faisait d'animation indépendante, car il fallait beaucoup d'argent pour intégrer un studio. Aujourd'hui, tout le monde peut en faire avec un ordinateur. Même pas besoin d'aller à Hollywood, on peut être dans l'Arctique », a-t-il déclaré avec optimisme lors d'une visite au studio d'animation Animayo.
Plympton a un conseil clair pour les jeunes animateurs : une fois diplômés, ils devraient intégrer un studio, gagner de l'argent, se faire des contacts, acquérir de l'expérience, puis utiliser ces économies pour faire ce qu'ils aiment. Il est convaincu que la créativité sera toujours présente. Et peut-être que cette créativité mènera au prochain « Vice-Versa ».
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