Une journée très spéciale à Tu Le

Les rizières de Tu Le après la récolte.

Les rizières de Tu Le après la récolte.

1. Bien que ce lieu ne soit qu'une commune peu peuplée d'environ 700 habitants, vivant principalement de la riziculture, on y trouve peu d'hôtels, hormis le complexe hôtelier récemment construit. L'endroit que nous avions réservé se trouvait au quatrième étage, sans ascenseur. Qu'importe ! Parfois, il faut bien se donner un peu de mal pour profiter de cette atmosphère insolite.

Tu Le se trouve à 50 km de Mu Cang Chai. En quittant le village, on entame l'ascension du col de Khau Pha. Le village est situé au milieu d'une route qui s'enfonce comme un hamac. Les maisons bordent la route, et derrière s'étendent des rizières. Plus loin, on découvre les villages des ethnies Thaï Noirs, H'Mong, Dao, etc., avec leurs maisons sur pilotis.

Il n'y a pas de site pittoresque, si ce n'est un panneau indiquant la Grotte des Fées, mais il semble que l'endroit ne soit pas très prisé des touristes . On vient à Tu Le pour ses rizières et ses spécialités, le riz gluant. Parfois, découvrir une région authentique, sans artifices ni restaurants et boutiques chics, est un vrai plaisir.

2. Nous avons suivi la route bordée de hamacs, les panneaux indiquant les produits des boutiques. Les maisons ont des fonctions multiples : on y vend des engrais, du riz gluant et même des produits d'épicerie. Il n'y a pas de restaurants luxueux, seulement des plats traditionnels comme des légumes sautés, de la viande sautée et du poisson frit, mais ils sont tout à fait délicieux. À Tu Le, les habitants sont habitués à voir des touristes flâner et sont toujours prêts à les accueillir avec un sourire, les invitant à acheter du riz et du riz gluant. Pendant la saison des récoltes, toute la route est bordée de maisons qui fabriquent du riz vert, créant ainsi une ambiance particulière et incitant les touristes à acheter. Le riz vert de Tu Le est fabriqué à partir de la première récolte de riz gluant ; il est particulièrement savoureux et réputé. Au crépuscule, sur une petite véranda, dans une poêle en fonte où crépite un feu rouge, on fait sauter le riz jusqu'à ce qu'il soit cuit, puis on le laisse refroidir avant de le piler pour obtenir du riz vert. Le mortier, placé près du sol et conçu comme un levier, permet aux clients qui le souhaitent de s'essayer à la fabrication du riz vert, sans aucune obligation d'achat. Cependant, il est évident qu'aucun touriste ne manque d'acheter du riz soufflé, car c'est un souvenir précieux à rapporter à ses amis de retour en ville. J'ai même essayé de piler le riz au mortier pour m'amuser, mais bien sûr, seulement pour les photos, car préparer une fournée de riz soufflé est un travail de longue haleine. Autre spécialité incontournable de Tu Le : le riz gluant de Tu Le. On en trouve dans toutes les boutiques, et après l'achat, le vendeur le met dans un sachet sous vide, très pratique pour le transporter.

3. Quittant les étals, nous avons emprunté une petite route qui menait à des rizières pittoresques, attirant les passants. Les rizières, en pleine maturation, arboraient une teinte jaune et la fumée des brûlis s'élevait. Les vaches, lâchées en liberté, broutaient les fleurs épanouies, l'herbe verte et la paille odorante fraîchement jetée. On sait que plus de 70 %

Ici, les rizières produisent du riz gluant, et juste après la récolte, les quantités sont limitées. Si vous voulez acheter du véritable riz gluant de Tu Le, c'est là qu'il faut aller. Et c'était vraiment agréable, le matin avant de quitter ce petit village au nom charmant de Tu Le, de s'arrêter dans une échoppe pour le petit-déjeuner. C'était du riz gluant chaud, accompagné de porc effiloché ou de saucisse. On le déposait dans une assiette, on se lavait les mains, on prenait une portion, on la trempait dans du sel de sésame et on la dégustait avec un plaisir intense.

Les rizières se nichent dans la vallée, traversée par une source thermale. Le ruisseau serpente entre les rochers, l'eau y est toujours à 45 degrés, un véritable bienfait pour les habitants. Le complexe hôtelier a aménagé un espace privé près du ruisseau pour ses clients, et ces derniers choisissent un emplacement privilégié. Ainsi, l'après-midi, ils s'invitent mutuellement à se baigner dans la source, offrant un spectacle rare et convivial.

Tu Le, c'est comme ça : la route sinueuse, les rizières parfumées en saison, le fameux riz vert et le riz gluant dégusté le matin suffisent à faire de cette journée un moment inoubliable.