Une journée très spéciale à Tu Le

Les rizières de Tú Lệ après la saison des récoltes.

Les rizières de Tú Lệ après la saison des récoltes.

1. Bien que ce lieu ne soit qu'un village peu peuplé d'environ 700 habitants, vivant principalement de la riziculture, il n'y a ici que quelques pensions, hormis le complexe hôtelier récemment construit. Celle que nous avions réservée se trouvait au quatrième étage et n'avait pas d'ascenseur. Mais ce n'est pas grave ; parfois, quelques désagréments valent la peine pour vivre une nouvelle expérience.

Tu Le se trouve à 50 km de Mu Cang Chai. En quittant le village, on accède au col de Khau Pha. Le village est niché au milieu d'une route en pente douce, comme un hamac. Les maisons bordent la route, et derrière elles s'étendent des rizières. Plus à l'intérieur des terres se trouvent les villages des ethnies Thaï Noirs, Hmong, Dao, etc., avec leurs maisons sur pilotis.

Il n'y a pas de sites pittoresques, si ce n'est un panneau indiquant une seule destination : la Grotte des Fées. Pourtant, l'endroit ne semble pas attirer beaucoup de touristes . On vient à Tu Le pour ses rizières et ses spécialités locales : gâteaux de riz gluant et riz gluant cuit à la vapeur. Parfois, lorsqu'on arrive dans un lieu et qu'on y découvre sa simplicité, sans fioritures ni restaurants luxueux, on y trouve du bonheur.

2. Nous avons suivi la route sinueuse, passant devant des enseignes vantant les produits des boutiques. Les maisons étaient multifonctionnelles : on y vendait de l’engrais, du riz gluant et même des produits d’épicerie. Il n’y avait pas de restaurants chics ; les échoppes ne proposaient que des plats traditionnels comme des légumes sautés, de la viande sautée et du poisson frit croustillant, mais ils étaient tout de même délicieux. À Tú Lệ, les habitants sont habitués à voir des touristes flâner dans les rues ; ils les accueillent chaleureusement avec des sourires et leur proposent du riz et du riz gluant. Pendant la saison des récoltes, la route est bordée de maisons où l’on fabrique du cốm (flocons de riz grillés), créant une ambiance festive et incitant les touristes à acheter. Le cốm de Tú Lệ, préparé avec le riz gluant de la première récolte, est particulièrement savoureux et réputé. Au crépuscule, sous un petit auvent, une poêle en fonte où crépite un feu vif, les habitants y versent le riz pour le cuire, le laissent refroidir, puis le pilent pour en faire du cốm. Le mortier est placé près du sol, conçu comme un levier ; les visiteurs sont invités à participer à la fabrication du cốm, et personne ne les oblige à en acheter. Cependant, il est évident qu'aucun touriste ne manque d'en rapporter, car c'est un souvenir précieux à offrir à ses amis de retour en ville. J'ai moi-même essayé de piler le riz au mortier, par simple curiosité, mais bien sûr, uniquement pour les photos, car préparer une fournée de riz soufflé est un travail de longue haleine. Autre spécialité incontournable de Tu Le : le riz gluant de Tu Le. On en trouve dans toutes les boutiques, et après l'achat, le vendeur le met dans un sachet sous vide, très pratique pour le transporter.

3. Quittant les étals, nous avons emprunté une petite route menant à de pittoresques rizières qui ont captivé notre regard. Les rizières, mûries au fil de la saison, arboraient un jaune éclatant, et la fumée des brûlis s'élevait dans l'air. Les vaches paissaient en liberté, se nourrissant, à notre grande surprise, des cosmos en fleurs, de l'herbe verte et fraîche et de la paille parfumée qui venait d'être répandue. On sait que plus de 70 % des rizières…

Ici, les rizières cultivent du riz gluant, et après la récolte, la quantité est presque toujours limitée. Si vous voulez acheter du riz gluant authentique de Tú Lệ, il faut donc s'y rendre en personne. C'était vraiment agréable quand, un matin, avant de quitter ce charmant petit village nommé Tú Lệ, nous nous sommes arrêtés pour prendre le petit-déjeuner. C'était du riz gluant chaud, servi avec du porc effiloché ou de la saucisse. Le riz était laissé dans l'assiette, nous nous sommes lavé les mains, avons pris une poignée de riz, l'avons trempée dans du sel de sésame et l'avons dégustée – c'était délicieux.

Les rizières s'étendent dans la vallée, traversées par une source thermale. Le ruisseau serpente entre les rochers, son eau à une température constante de 45 degrés Celsius – une véritable bénédiction pour les habitants. Le complexe hôtelier a aménagé un espace réservé à ses clients près du ruisseau, tandis que les locaux choisissent un endroit propice pour se rassembler et se baigner chaque après-midi, offrant un spectacle rare et magnifique.

Voilà ce qu'est Tú Lệ : une route sinueuse, des rizières parfumées en saison, les fameux flocons de riz gluant et une poignée de riz gluant pour le petit-déjeuner — tout ce qu'il faut pour passer une journée vraiment spéciale.