Le métier de fabricant de baguettes en bambou et ses hauts et ses bas

M. Loi coupe du bambou dans un jardin de la commune de Suoi Day, à Tan Chau

ATTACHEMENT À LONG TERME

M. Nguyen Huu Duc (56 ans) a déclaré que sa famille était l'une des premières à commencer à fabriquer des baguettes en bambou, puis à partager le travail avec d'autres familles du quartier pour avoir une source de revenus stable.

M. Duc a raconté qu'à cette époque, les emplois étaient rares et que chaque famille du quartier plantait des bambous robustes autour de sa maison. Ses parents ont alors eu l'idée de fabriquer des baguettes en bambou pour les vendre. Au début, les baguettes étaient taillées avec un manche d'environ 30 cm de long et une lame de 20 cm, très lourde à tenir. Sa famille a donc créé une nouvelle marque de taille. Au début, la marque était faite avec une lame de scie à métaux, que son père affûtait à la main pour créer une forme concave arrondie et donner aux baguettes des formes rondes et régulières.

Plus tard, lorsqu'il apprit que les étals de tissus du marché proposaient des lames de coupe-tissu fines et tranchantes, ses parents les achetèrent pour les affûter et en faire des étiquettes pour baguettes et les vendre aux autres familles du quartier. Grâce à ces petites étiquettes aiguisées à la main, le nombre de baguettes taillées chaque jour était plus important et plus beau qu'auparavant.

M. Duc a ajouté qu'aujourd'hui, les habitants du quartier préfèrent utiliser des lames de coupe-papier. Ces lames sont très résistantes et, lorsqu'elles sont usées, ils les lui apportent pour qu'il en affûte une nouvelle. Chaque lame permet d'affûter quatre lames, et une rembobineuse est désormais disponible pour faciliter l'affûtage. Chaque client qui vient affûter une lame demande 3 000 VND par lame.

Quant à M. Tran Thanh Trong (49 ans), l'un des plus anciens fabricants de baguettes en bambou du hameau de Truong Phuoc, il a déclaré avoir vu ses parents exercer ce métier depuis sa naissance. Entendant leurs parents lui dire que les fabricants de baguettes en bambou du quartier gagnaient bien leur vie, il a appris et s'est lancé dans ce métier jusqu'à aujourd'hui.

À cette époque, chaque maison était entourée d'un bosquet de bambous robustes. Après avoir coupé tous les bambous pour fabriquer des baguettes, ils allaient dans un autre hameau pour en acheter. Avec l'urbanisation du hameau de Truong Phuoc, les routes ont été élargies et chaque foyer a vendu des terres et coupé des bambous pour construire des maisons. Aujourd'hui, il y a peu de maisons en bambous robustes dans le hameau.

M. Duc a utilisé l'aiguiseur de baguettes pour aiguiser davantage de baguettes de cuisine.

De nos jours, dans les régions aux vastes étendues, les habitants cultivent des bambouseraies pour y cultiver des pousses, ce qui rend la source de bambou pour la fabrication de baguettes beaucoup plus abondante qu'auparavant. La famille de M. Trong achète principalement du bambou prédécoupé pour fabriquer des baguettes. Fort de ses nombreuses années d'expérience dans ce domaine, M. Trong sait facilement distinguer le bambou cultivé dans les jardins pour la vente de pousses de celui cultivé naturellement.

Le bambou cultivé naturellement n'est généralement ni fertilisé ni arrosé. Lorsqu'il est vieux, sa tige présente de nombreuses taches blanches et son cœur est plus foncé que celui du bambou cultivé pour ses pousses. Chaque fois que l'on rase la couche extérieure, la partie foncée apparaît, ce qui donne aux baguettes un aspect magnifique. Plus le bambou est vieux, plus elles sont belles. Exposées suffisamment au soleil, elles prendront de la couleur, paraîtront robustes et belles, et ne moisiront pas ni ne seront mangées par les termites.

De nos jours, certaines régions voisines utilisent des machines pour fabriquer des baguettes afin de gagner du temps et de l'énergie. Le nombre de baguettes produites est d'ailleurs supérieur à celui des baguettes traditionnelles en bambou. M. Trong explique : « Les baguettes en bambou taillées à la machine ne sont pas aussi belles que celles gravées à la main. En effet, selon l'âge du bambou, l'artisan utilise plus ou moins de force pour tailler la couche extérieure, afin que la couche suivante révèle toute sa beauté. Mais les machines sont préprogrammées ; n'importe quel bambou effectuera la même opération avec la même force. »

LES HAUTS ET LES BAS DE LA CARRIÈRE

Bien que le commerce des baguettes en bambou soit pratiqué depuis longtemps par les habitants du hameau, il n'a pas toujours été rentable. Ce commerce a également connu des périodes où « on fabriquait des baguettes sans en acheter » ; de nombreux habitants de Truong Phuoc ont abandonné ce métier pour travailler dans des usines et des entreprises.

M. Nguyen Tan Loi (62 ans) est également l'un des fabricants de baguettes les plus anciens du hameau. Il raconte qu'à l'âge de 10 ans, il a suivi son père pour couper du bambou afin de fabriquer des baguettes pour sa famille. À 21 ans, il s'est marié et a créé sa propre entreprise de fabrication de baguettes. À cette époque, les gens préféraient les baguettes dont une extrémité était trempée dans la couleur et peinte de motifs ; chaque paire devait donc être peinte par un peintre.

Aujourd'hui, les consommateurs préfèrent l'aspect rustique et le parfum du bambou aux couleurs fantaisistes d'autrefois. Ils en achètent donc souvent en grandes quantités pour les fêtes de famille. Grâce à cela, les baguettes en bambou de son village ont envahi tous les marchés de la province, puis se sont répandues dans les provinces de l'Ouest.

Certains commerçants achètent et vendent également au Cambodge. Dans les années 2000, avec un pic en 2014, les commandes de baguettes étaient abondantes, et acheteurs et vendeurs s'activaient dans le hameau. La vie des habitants s'est améliorée depuis. Le nombre de foyers fabriquant des baguettes dans le hameau a augmenté de jour en jour.

Mme Thuy récupère des bandes de bambou fendues et les regroupe pour que les clients puissent les utiliser pour fabriquer des baguettes.

Mais ces dernières années, le secteur de la fabrication de baguettes en bambou est devenu instable. Les baguettes sont produites en grande quantité, mais peu de gens les achètent. De nombreux commerçants ont fait baisser les prix, si bien que les revenus ne suffisent plus à couvrir les coûts. Pendant plusieurs mois, M. Loi a cessé de fabriquer des baguettes, mais son travail lui a manqué et il a recommencé à acheter du bambou pour en fabriquer.

Il a quatre enfants (deux garçons et deux filles), dont deux ont arrêté de fabriquer des baguettes en bambou pour travailler en usine. Un fils s'est mis à acheter des produits en fer. Seule sa fille de 40 ans continue de fabriquer des baguettes. Après avoir terminé ses tâches ménagères, elle commence à fendre des baguettes pour les habitants du quartier, puis à les tailler, à les faire sécher au soleil, puis à les apporter au marché pour les vendre ou à trouver elle-même des acheteurs.

Mme Nguyen Thi Thanh Thuy, fille de M. Loi, explique : « Chaque jour, je coupe 2 000 baguettes (chaque millier de baguettes équivaut à 1 000 paires de baguettes pour les fabricants). Je vends des baguettes ordinaires 180 000 VND le millier, et des vieilles baguettes 200 000 VND le millier, que les habitants du quartier achètent, taillent et sèchent. Après séchage, chaque millier de baguettes est regroupé en fagots et vendu entre 500 000 et 750 000 VND le millier. Autrement dit, ce travail est rentable, mais pendant leur temps libre, les personnes âgées d'ici ne savent pas quoi faire. »

M. Loi, comme de nombreuses familles du hameau de Truong Phuoc, s'inquiète de la précarité actuelle des revenus liés à la fabrication de baguettes en bambou. Il ignore si la génération de ses petits-enfants perpétuera le métier traditionnel de fabricant de baguettes en bambou, hérité de leurs pères, ou s'il disparaîtra à jamais. On n'apprendra que par des histoires qu'« à cette époque, le hameau de Truong Phuoc possédait aussi un village artisanal de fabrication de baguettes en bambou… ».

Ngoc Giau

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