Cependant, les astronomes affirment que lorsque le Soleil engloutira la Terre, cela ne provoquera qu'une « petite perturbation » par rapport à l'explosion cosmique qu'ils viennent d'observer.
Simulation d'une planète passant à la surface d'une étoile. Photo : IPAC
Découverte « effrayante »
On pense que la plupart des planètes disparaissent lorsque leur étoile hôte est à court de carburant. À ce moment-là, l'étoile du système solaire concerné se transforme en géante rouge et poursuit son expansion, dévorant tout ce qui a le malheur de se trouver sur son passage.
Les astronomes ont déjà observé les effets avant et après de ce processus, mais n’avaient jamais vu une planète en train d’être dévorée.
Cette découverte fortuite s'est déroulée comme un « roman policier », a déclaré Kishalay De, chercheur postdoctoral au Massachusetts Institute of Technology et auteur principal de la nouvelle étude.
Il a déclaré avoir découvert par hasard une étoile dont la luminosité a soudainement augmenté de plus de 100 fois en 10 jours lors d'une étude menée il y a trois ans. Cette étoile est située dans notre galaxie, la Voie lactée, à environ 12 000 années-lumière de la Terre, près de la constellation de l'Aigle.
M. De recherche habituellement des systèmes d'étoiles binaires, dans lesquels l'étoile la plus grande avale souvent sa compagne. Mais les données ont montré que cette explosion était entourée de gaz froid, suggérant qu'il ne s'agissait pas d'un système binaire.
Le télescope spatial infrarouge NEOWISE de la NASA a également montré que de la poussière avait commencé à jaillir de la zone des mois avant l’explosion, qui a produit environ 1 000 fois moins d’énergie que les fusions entre étoiles observées précédemment.
« Alors vous vous demandez : qu'est-ce qui est mille fois plus petit qu'une étoile ? » demanda M. De, et il répondit : « C'est comme Jupiter. »
L'équipe de chercheurs du MIT, de l'Université Harvard et du California Institute of Technology a également déterminé que la planète avalée est une géante gazeuse avec une masse similaire à celle de Jupiter, mais très proche de son étoile.
Pendant ce temps, le dévoreur, qui ressemble au Soleil, a « dévoré » la planète sur une période d’environ 100 jours, commençant par ronger ses bords, envoyant voler de la poussière.
Finalement, un éclair de lumière se produit au cours des 10 derniers jours alors que la planète est complètement détruite et plonge dans l'étoile.
Miguel Montarges, astronome à l'Observatoire de Paris qui n'a pas participé à l'étude, a noté que l'étoile est plusieurs milliers de degrés plus chaude que la planète. « C'est comme mettre un glaçon dans une casserole d'eau bouillante », a-t-il expliqué.
Une fin similaire pour la Terre ?
La plupart des milliers de planètes découvertes jusqu'à présent en dehors du système solaire « finiront par subir ce sort », a déclaré Morgan MacLeod, chercheur postdoctoral à Harvard et co-auteur de l'étude publiée dans la revue Nature.
Simulation de l'impact d'une planète semblable à la Terre avalée par le Soleil. Photo : IPAC
Cependant, a-t-il ajouté, la Terre ne finirait probablement pas avec un bang mais avec un gémissement, étant plus petite et moins énergétique.
Lorsque le Soleil sera à court d’énergie et gonflera comme un ballon et frappera Mercure, Vénus et la Terre dans environ 5 milliards d’années, cela créera des « perturbations moins graves », a déclaré MacLeod, car les planètes rocheuses sont beaucoup plus petites que les géantes gazeuses.
Cependant, il est fort probable que les humains, ou toute autre civilisation dominant la Terre à cette époque, n'auront pas à assister à cette scène terrifiante. Car, avant d'être engloutie, la « planète bleue » était « inhabitable ». Car des milliers d'années, voire plus, avant de mourir, le Soleil aura évaporé toute l'eau de la planète.
« Après des milliards d'années d'allongement de la durée de vie de notre système solaire, ses dernières étapes pourraient bien se terminer dans un moment ultime qui ne durera que quelques mois », a déclaré Ryan Lau, astronome et co-auteur de l'étude, dans un communiqué.
Maintenant que les astronomes savent ce qu'ils doivent observer, ils espèrent pouvoir bientôt observer de nombreuses autres planètes englouties par leur étoile. « Rien que dans la Voie lactée, une planète pourrait être engloutie une fois par an », a ajouté De.
Hoang Hai (d'après NASA, AFP, CNN)
Source
Comment (0)