Dans le vieux quartier, on célèbre le Têt.

Le Têt (Nouvel An lunaire vietnamien) dans la maison centenaire d'un riche homme d'affaires du début du XXe siècle.

Au numéro 44 de la rue Hang Be se dresse une vaste villa de plus de 800 mètres carrés, construite en 1926 par le célèbre couple d'entrepreneurs en bâtiment fortunés Truong Trong Vong et Nguyen Thi Suu, qui jouissaient d'une grande notoriété au début du XXe siècle. Au fil du temps, une partie de la villa a été préservée presque dans son état d'origine par leur petite-fille, Le Thanh Thuy, et ses descendants.

Mme Thuy a aujourd'hui 71 ans et a toujours vécu dans la villa de sa famille élargie. Elle se souvient que, d'ordinaire, ses grands-parents maternels étaient très attentifs à leurs habitudes quotidiennes et à l'organisation de leur maison, mais que pendant le Têt (Nouvel An lunaire), les préparatifs devenaient encore plus élaborés et méticuleux. L'autel ancestral était toujours orné de chrysanthèmes, de fleurs de pêcher, de fruits frais, de douceurs, de gâteaux de riz gluant et d'un festin préparé chaque jour pendant toute la durée du Têt. Ce festin était cuisiné en quantités exactes, selon des recettes traditionnelles, avec des plats comme la soupe aux pousses de bambou, la soupe aux boulettes de viande, le poulet braisé, la saucisse de porc et, bien sûr, la carpe noire braisée… Dans la cour, deux grands bouquets de chrysanthèmes étaient exposés. À l'intérieur, des vases de violettes, d'œillets et de jonquilles étaient disposés. Son grand-père maternel aimait aussi s'occuper des jonquilles et les regarder fleurir précisément la veille du Nouvel An.

*Dans la vieille villa de la rue Hang Be, les parents de Mme Le Thanh Thuy ont célébré le Têt (Nouvel An lunaire) il y a plus de 70 ans.*

Ayant grandi en célébrant le Têt (Nouvel An lunaire vietnamien) à travers la génération de ses grands-parents, Mme Thuy perpétue cette tradition. Habitant rue Hang Be, elle trouve facilement de quoi se restaurer ; quelques minutes de marche jusqu'au marché suffisent pour acheter tout le nécessaire pour un festin de Têt : gâteaux de riz gluant, soupe, sautés, poulet bouilli, etc. Cependant, Mme Thuy prépare toujours elle-même les plats principaux en hommage à ses ancêtres. Le plat le plus élaboré est le poisson braisé. Chaque année, à partir du 23 du Têt, elle fait braiser trois grandes marmites de carpes noires. La carpe est braisée uniquement avec des échalotes afin d'éviter tout mélange de saveurs, et des travers de porc sont ajoutés pour plus de richesse et de gras. Chaque jour, elle n'en fait braiser qu'une petite quantité à la fois et laisse le poisson reposer. Après presque une semaine, les trois marmites de poisson braisé sont prêtes. Elle partage quelques morceaux de poisson avec ses amis et sa famille, qui les dégustent avec des gâteaux de riz gluant pendant le Têt.

Elle raconta que, du temps de ses grands-parents maternels, la maison employait toujours une dizaine de domestiques. Aussi, même à quarante ans, elle n'avait jamais eu à cuisiner ; elle découvrait les plats préparés par les domestiques une fois à table. Pourtant, lorsqu'elle reprit l'affaire familiale, elle apprit rapidement par elle-même et maîtrisa les techniques culinaires traditionnelles. Depuis des décennies, le festin du Têt (Nouvel An lunaire) de sa famille n'a jamais comporté de variations modernes des plats traditionnels.

*À l'approche du Têt, Mme Le Thanh Thuy nettoie et prépare soigneusement l'autel ancestral.*

À l'approche du Têt, Mme Thuy nettoie, prépare et entretient méticuleusement l'autel ancestral, tel qu'il lui a été transmis par ses grands-parents et ses parents. Pendant toute la durée du Têt, l'autel est toujours illuminé par l'encens. Elle préside également la cérémonie du Nouvel An en plein air, priant pour l'harmonie et la paix de la famille pour la nouvelle année.

Depuis longtemps, la villa située au 44 rue Hang Be, appartenant à cette grande famille originaire d'Hanoï, est une destination incontournable pour de nombreux touristes, tant vietnamiens qu'étrangers. Cependant, pendant le Têt (Nouvel An lunaire), Mme Thuy, par respect pour sa famille, refuse de recevoir des invités. Pour elle, le Têt n'est pas seulement une longue période de vacances, mais une occasion précieuse pour les générations précédentes de transmettre leurs coutumes et traditions culturelles à leurs descendants.

*Mme Le Thanh Thuy initie les jeunes aux coutumes traditionnelles du Têt dans sa villa centenaire, que sa famille a conservée dans son état d'origine.*

La chaleur de la bienveillance humaine dans la vieille ville.

Mme Nguyen Thi Ngoc Bich, ancienne vice-présidente de l'Union des femmes du quartier de Hang Bac, dans le district de Hoan Kiem, dirige aujourd'hui le groupe résidentiel Hang Bac 5, qui regroupe plus de 200 foyers et près de 1 000 habitants répartis entre les rues Hang Bac, Hang Be et Gia Ngu. Mme Bich a fêté le Têt 69 fois dans sa maison de la ruelle 33, à Hang Bac. Elle se souvient que, par le passé, le plus agréable était la préparation. La vie était alors difficile, et il fallait attendre le Têt pour déguster des bánh chưng (gâteaux de riz traditionnels), des bonbons et autres mets délicieux. Un jour, alors qu'elle était encore jeune, le 27e jour du mois lunaire, Mme Bich a parcouru à vélo la distance entre Hang Bac et Vinh Yen, où travaillait son père, afin de rapporter du porc pour que sa mère puisse préparer des bánh chưng et du porc braisé pour le Têt. Elle pédalait sans relâche, sans se rendre compte de la distance, emportée par l'excitation du Têt qui approchait. Aujourd'hui, à près de 70 ans, à l'approche du Têt (Nouvel An lunaire), Mme Bich savoure toujours la douce sensation de flâner jusqu'au marché aux fleurs de Hang Luoc pour acheter des fleurs de pêcher, puis de se rendre rue Hang Ma pour dénicher des décorations, avant de faire un tour dans les rues Hang Ngang et Hang Dao pour admirer de nouveaux vêtements, et enfin de s'aventurer quelques pas plus loin jusqu'au marché de Dong Xuan pour faire ses courses.

*La famille de Mme Nguyen Thi Ngoc Bich se réunit pour célébrer le Têt.*

Ce qu'elle apprécie particulièrement dans le Vieux Quartier, c'est son fort esprit de communauté. En tant que présidente du comité de quartier, Mme Bich connaît chaque ruelle par cœur, ses particularités et la situation de chaque foyer. Certaines ruelles, comme les numéros 17, 21, 32, 34 et 50 de la rue Hang Bac, le numéro 44 de la rue Hang Be et le numéro 5 de la rue Gia Ngu, abritent de nombreux foyers, mais tous vivent en harmonie, s'entraidant pour l'utilisation des espaces communs et évitant les conflits. Pendant le Têt (Nouvel An lunaire), les habitants du Vieux Quartier s'offrent souvent des bánh chưng (gâteaux de riz traditionnels) et de la confiture de Têt fraîchement préparés, partagent des pousses de bambou séchées, se prêtent des ustensiles de cuisine et souhaitent une bonne année aux enfants. Les familles les plus proches se rendent visite pour le repas du Nouvel An. Pendant le Têt, il est tout à fait naturel de passer chez un voisin pour prendre un thé vert, sans aucune hésitation ni gêne. À l'approche du Nouvel An, de nombreuses femmes s'invitent mutuellement à porter l'ao dai (robe traditionnelle vietnamienne) pour sortir et célébrer la Fête du Printemps, en assistant à des programmes artistiques dans le Vieux Quartier...

*Des femmes du vieux quartier se réunissent pour célébrer le Nouvel An lunaire.*

Pendant le Têt (Nouvel An lunaire), notamment, l'Union des femmes, la Croix-Rouge et l'Union des jeunes organisent souvent la confection de bánh chưng (gâteaux de riz traditionnels vietnamiens) destinés aux plus démunis. Tous se réunissent à la maison communale de Kim Ngán ; certains offrent des dizaines de kilos de riz, le vendeur de porc de la viande, le vendeur de riz gluant fournit des haricots mungo, et d'autres participent à la préparation des gâteaux : lavage du riz, emballage et cuisson. Ainsi, des centaines de délicieux bánh chưng sont distribués aux familles nécessiteuses du quartier. Un sentiment de générosité les envahit, chacun réalisant que le Têt conserve toute sa signification malgré le rythme effréné de la vie moderne.

Surtout pendant le Têt (Nouvel An lunaire), l'Union des femmes, la Croix-Rouge, l'Union de la jeunesse, etc., organisent souvent la confection de bánh chưng (gâteaux de riz vietnamiens traditionnels) à distribuer aux pauvres.

Mme Trinh Thi Bich Phuong, âgée de 80 ans, réside actuellement au numéro 6 de la rue Gia Ngu. Ses fils sont tous adultes et vivent séparément. Malgré cela, elle perpétue la tradition de préparer minutieusement le Têt (Nouvel An lunaire).

Elle raconta que, autrefois, du vivant de son mari, sa famille commençait à préparer des bánh tchương (gâteaux de riz vietnamiens traditionnels) dès le 26e jour du Nouvel An lunaire. Outre les bánh tchương salés traditionnels, elle préparait aussi des bánh tchương sucrés au sucre roux, aux graines de lotus, à la confiture de coco et au melon d'hiver confit… Les gâteaux étaient ensuite cuits à l'étouffée toute la nuit sur un feu de bois dans la cour. Aujourd'hui, elle accepte de commander des bánh tchương au restaurant, mais elle continue de cuisiner elle-même d'autres plats comme le riz gluant, la soupe aux pousses de bambou et la soupe aux boulettes de viande. Elle cuisine non seulement pour elle, mais aussi pour ses enfants, afin que chaque famille puisse savourer des plats traditionnels pendant le Têt.

*Mme Trinh Thi Bich Phuong dans son ancienne maison de la rue Gia Ngu le 27e jour du Nouvel An lunaire, année du Cheval (2016).*

Elle a également confié que le plus précieux dans la vie du Vieux Quartier, c'est le lien humain. Autrefois, beaucoup de ses camarades de classe vivaient rue Gia Ngu ; aujourd'hui, certains sont encore en vie, d'autres sont décédés, et d'autres encore ont déménagé. Elle-même est plus faible et sort moins souvent qu'avant, mais tout le monde dans la rue, des plus âgés aux plus jeunes, des anciens résidents aux nouveaux arrivants, la connaît. Les habitants du Vieux Quartier se saluent, s'entraident volontiers en cas de besoin et partagent leurs mets délicieux. Pendant le Têt (Nouvel An lunaire), les marques d'attention, les échanges et les visites sont encore plus fréquents. Vivant au sein de cette « grande famille » de voisins, d'amis et de proches dans le Vieux Quartier, elle se sent toujours au chaud et en sécurité.