Les jeunes Chinois affluent de plus en plus vers les campagnes pour travailler, alors que le chômage urbain continue d’augmenter et qu’un nombre record de diplômés universitaires apparaissent.
Ces dernières années, Wendy Li a observé des programmes encourageant les diplômés à travailler dans de vastes zones rurales sous-développées. Ces programmes ne sont pas nouveaux en Chine, mais ont attiré plus de trois fois plus de candidats cette année, selon Mme Li.
Travaillant pour le syndicat étudiant d'une université de Zhuhai, dans le Guangdong, Li a déclaré qu'il y a quelques années, il n'y avait qu'une douzaine de personnes inscrites, mais qu'aujourd'hui, elles sont 40. « Le programme semble être plus attrayant cette année », a-t-elle déclaré.
Face à la pression croissante sur l'emploi, la Chine intensifie ses efforts pour encourager les jeunes à créer des entreprises en milieu rural. Le président chinois Xi Jinping a également appelé à une « revitalisation rurale » afin de réduire l'écart de développement entre zones urbaines et rurales.
Selon le plan d'action publié en février, les diplômés travailleront comme cadres locaux, entrepreneurs ou bénévoles pour contribuer au « retour des talents, des ressources et des projets » dans les zones rurales. À l'instar du Guangdong, la plupart des provinces ont également élargi le programme en augmentant les effectifs et le champ d'intervention.
Dans le Jiangsu, le programme ciblait auparavant les zones sous-développées de cinq régions relativement pauvres. Il a toutefois été étendu à l'ensemble de la province l'année dernière, avec pour objectif d'envoyer au moins 2 000 diplômés en zone rurale chaque année.
Peng Peng, président exécutif de l'Association de réforme du Guangdong, un groupe de réflexion affilié au gouvernement provincial du Guangdong, a déclaré que ces mesures visaient à offrir aux jeunes davantage d'opportunités d'emploi dans un marché du travail difficile.
« Les jeunes des zones urbaines ont du mal à trouver un emploi en raison de l'impact de la pandémie et du nombre sans précédent de diplômés », a déclaré Peng.
Le taux de chômage des 16-24 ans en Chine a atteint un record de 20,4 % le mois dernier, contre 19,6 % en mars. Parallèlement, le nombre de diplômés universitaires de cette année atteindra un pic de 11,58 millions, soit l'équivalent de la population de la Belgique.
« Le deuxième objectif de ces politiques est de revitaliser les campagnes, là où les talents et les technologies sont les plus nécessaires », a déclaré Peng. Selon lui, les campagnes constituent le maillon faible de la modernisation chinoise. Par conséquent, la revitalisation de cette région est considérée comme une stratégie nationale pour Pékin.
L'écart de revenus entre les zones urbaines et rurales de la Chine demeure important, malgré une légère amélioration au cours de la dernière décennie. L'année dernière, le revenu disponible moyen des habitants des zones rurales s'élevait à 20 133 yuans (2 853 dollars) par an, contre 49 283 yuans pour les habitants des zones urbaines, selon le Bureau national des statistiques.
Soulignant que la Chine ne peut pas devenir une véritable puissance sans une agriculture forte et des villages prospères, M. Xi a appelé les gouvernements locaux à attirer non seulement les étudiants universitaires mais aussi les entrepreneurs et les agriculteurs qui avaient auparavant quitté leurs villes natales pour chercher du travail dans les villes.
« Nous devons guider les diplômés, les personnes compétentes, les travailleurs migrants et les entrepreneurs pour qu'ils retournent à la campagne de manière ordonnée et les aider à résoudre leurs problèmes afin qu'ils puissent rester et créer des entreprises », a-t-il déclaré lors d'une conférence nationale sur l'emploi rural en décembre 2022.
Zheng Fengtian, professeur à l'École de développement agricole et rural de l'Université Renmin, a déclaré que les talents sont l'une des ressources les plus nécessaires aux régions sous-développées. Dans certaines régions du centre de la Chine, des entreprises ont émergé grâce aux efforts de lutte contre la pauvreté. D'autres ont quitté des régions plus riches comme Shenzhen et Guangzhou. « Elles ont désormais besoin de talents pour poursuivre leur développement », a-t-il déclaré.
Pour beaucoup, rejoindre des programmes ruraux représente davantage une transition post-diplôme – car trouver un emploi adapté devient plus difficile – qu'un engagement à long terme. Li Qing, diplômée de la promotion 2022, travaille depuis le début de l'année au sein du programme de revitalisation rurale de la municipalité de Yangzhou, dans la province du Jiangsu.
Elle a rejoint le programme après avoir échoué à son master et sans vraiment savoir ce qu'elle voulait vraiment. « J'ai pensé que cette opportunité pourrait être une bonne option de transition, d'autant plus que ma famille m'a suggéré de devenir fonctionnaire », a-t-elle déclaré. Li reçoit une allocation mensuelle de « plusieurs milliers de yuans » pour couvrir son logement et ses transports. Elle a confié n'avoir pas beaucoup appris de son emploi actuel, si ce n'est la rigueur et le comportement d'une agence gouvernementale.
La plupart des participants de l'université de Li à Zhuhai travailleront comme enseignants ou bénévoles dans les écoles des villages, ou comme cadres chargés de surveiller le risque de retomber dans la pauvreté chez les villageois. Après deux ans de service, ils pourront choisir de rester ou de chercher un nouvel emploi ailleurs. « À ma connaissance, très peu de gens restent et s'installent dans ces villages, contrairement aux attentes du gouvernement », a déclaré Li.
Joan Huang, étudiante en deuxième année à l'université de Guangzhou, dans le Guangdong, ne s'intéresse pas aux programmes ruraux, car elle n'y voit aucune perspective de carrière. Elle estime que les participants occupent principalement des postes subalternes dans des agences gouvernementales locales.
Il existe encore des opportunités dans les grandes infrastructures ou l'agriculture intelligente, mais elles ne sont pas accessibles à l'étudiant moyen. « L' économie dans ces régions est très mauvaise et il est presque impossible pour les diplômés de créer une entreprise, sauf pour ouvrir un salon de thé au lait », a-t-elle déclaré.
De plus, cet étudiant a analysé que s'il travaillait dans des entreprises locales, son salaire serait faible et pourrait ne pas suffire à couvrir les frais de scolarité universitaires de sa famille. À son retour dans les grandes villes, l'expérience professionnelle acquise à la campagne lui serait inutile.
Xia Meixiong, 34 ans, diffuse en direct pour vendre des marchandises à Shouning, Ningde, Fujian, le 25 août 2022. Photo : Xinhua
Mais pour certains, vivre dans une petite ville n'est pas forcément pire que vivre dans une grande ville. Ils peuvent acheter une maison après seulement quelques années de travail. Janice Wang, 28 ans, est revenue dans sa ville natale du comté d'Anji, au Zhejiang, il y a trois ans.
Elle a travaillé comme enseignante en ville après avoir obtenu son diplôme universitaire en 2016. Mais ensuite, elle a été attirée par la campagne de plus en plus investie, le coût de la vie moins élevé et le rythme de vie plus lent, alors elle a décidé de retourner dans sa ville natale pour gérer une maison d'hôtes en 2020.
Bien qu’il soit difficile pour les nouveaux diplômés d’envisager un avenir dans les villages ruraux, elle a déclaré que démarrer une entreprise dans les zones rurales est devenu une option viable et souhaitable après avoir économisé de l’argent.
Janice Wang n'a pas besoin de payer de loyer ni d'acheter une maison, car sa famille en est propriétaire. Elle souligne les avantages d'une bonne infrastructure et de l'air frais. De plus, gérer une maison d'hôtes n'est pas simple, mais c'est plus libre et plus agréable.
« Les affaires se portent bien, malgré les effets négatifs du confinement lié à la pandémie ces dernières années. Le nombre de retraités augmente et la demande de voyages et de logements abordables est forte. Globalement, je ressens moins de pression en vivant ainsi », a déclaré Wang.
Phien An ( selon SCMP )
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