L'homme qui a restauré un tableau d'un million de dollars grâce à un microscope

Hien Nguyen (Nguyen Thi Thu Hien), de la génération X (8X), a étudié et vécu en France pendant 17 ans. Elle est aujourd'hui l'une des rares expertes en restauration de tableaux au Vietnam. Elle a restauré des œuvres précieuses de la période indochinoise, notamment des portraits du roi Ham Nghi.

La rencontre entre PV et Hien Nguyen a eu lieu dans son atelier de restauration du quartier d'An Khanh, à Hô Chi Minh-Ville (anciennement quartier de Thao Dien, ville de Thu Duc), entourée de tableaux, de pinceaux, de produits chimiques, ainsi que d'un spectromètre, de couteaux, de ciseaux, de pinces, de marteaux, de ciseaux à bois...

En la regardant porter des gants, décoller soigneusement chaque petit morceau de peinture à l'huile, le traiter puis le recoller avec des produits chimiques spécifiques, on comprend que ce travail exige une méticulosité extrême et un amour inconditionnel pour l'art. Elle expliqua que la restauration d'un tableau peut prendre plusieurs semaines, plusieurs mois, voire des années, selon l'étendue des dégâts.

Hien Nguyen à l'atelier de restauration de tableaux du quartier d'An Khanh, à Hô Chi Minh-Ville. Photo : D.T.

Exige des connaissances multidisciplinaires

Hien Nguyen a suivi une formation approfondie en conservation et restauration en France, où elle s'est familiarisée avec les méthodes modernes et les normes internationales en matière de conservation des peintures et des sculptures. De retour au Vietnam il y a cinq ans, elle a mis en pratique ces connaissances dans son pays.

Hien Nguyen à l'atelier de restauration de tableaux du quartier d'An Khanh, à Hô Chi Minh-Ville. Photo : D.T.

Elle est la seule associée consultante en conservation et restauration des beaux-arts pour le Musée des Beaux-Arts de Hô Chi Minh-Ville et pour le Hall de la Réunification (Hô Chi Minh-Ville). Hien Nguyen a restauré des peintures d'Indochine pour l'exposition « Vieilles Âmes, Quai Étrange » organisée par Sotheby's au Vietnam (juillet 2022), de nombreuses œuvres pour l'exposition « En Jade Blanc d'Ivoire » à Da Nang (décembre 2023) et 20 peintures à l'huile du roi Ham Nghi pour l'exposition « Ciel, Montagnes, Eau » à Hué (mars 2025).

Restauration de l'œuvre du célèbre peintre Le Pho. Photo : NVCC

Selon elle, la restauration d'œuvres d'art est un métier qui exige des connaissances multidisciplinaires en histoire, en sciences et en chimie. « Ce métier est encore relativement nouveau sur le marché de l'art vietnamien. Les problèmes que je rencontre fréquemment sont les suivants : une détérioration importante des œuvres due à une conservation inadéquate, aux impacts environnementaux ou à l'utilisation de matériaux peu durables ; le manque de documents originaux de référence, ce qui complique l'élaboration de solutions de conservation appropriées sans altérer la valeur originelle de l'œuvre ; et le manque d'équipements et de produits chimiques, les conditions techniques au Vietnam étant encore limitées par rapport aux laboratoires français. Je suis donc obligée d'importer directement des produits chimiques et du matériel modernes. Le facteur humain réside également dans la différence de perception entre les experts en restauration et conservation et les propriétaires d'œuvres ou le public intéressé », a-t-elle expliqué.

Spectrophotomètre du tableau d'Ali Aymé. Photo : NVCC

« J'ai restauré des tableaux valant des millions de dollars à l'aide d'un microscope, en reliant de minuscules fils de tissu. Bien sûr, cette opération exige une concentration extrême, car la moindre inattention peut tout gâcher », a-t-elle expliqué. Elle se tient constamment au courant des dernières avancées technologiques et techniques en matière de restauration de tableaux, ce qui lui permet d'analyser et d'évaluer les œuvres avec une précision et une finesse supérieures à celles de l'œil nu.

Hien Nguyen utilise un microscope pour la restauration de tableaux. Photo : NVCC

Restauration des œuvres du roi Ham Nghi et de célèbres peintres indochinois

Mme Hien Nguyen a indiqué que la plupart des œuvres du roi Ham Nghi présentaient des défauts tels que des décollements, des craquelures, de la poussière, des moisissures et une décoloration par endroits. La plupart des toiles se sont décollées du carton, provoquant des cloques. C'est le problème le plus difficile à résoudre. Après la restauration, certaines œuvres ont été renforcées par des matériaux supplémentaires ; pour d'autres, il a fallu ajouter des renforts sur les bords de la toile afin de pouvoir la tendre sur le châssis.

Outils de restauration de tableaux de Hien Nguyen. Photo : D.T.

Elle a également révélé avoir restauré de nombreux tableaux de peintres célèbres tels que Le Pho, Vu Cao Dam et Mai Trung Thu. « J'ai restauré une fois un tableau de Le Pho d'une valeur de plus de 2 millions de dollars (plus de 53 milliards de dongs), appartenant à un Vietnamien. À l'époque, la valeur de l'œuvre m'importait peu ; je me concentrais uniquement sur sa restauration », a-t-elle ajouté, confirmant ainsi que de nombreux Vietnamiens possèdent des tableaux valant des millions de dollars, signés de grands maîtres de la période indochinoise, par passion pour l'art et à titre d'investissement.

Manipulation de peintures qui s'écaillent. Photo : NVCC

Étape de la restauration d'un tableau. Photo : D.T.

Hien Nguyen est également l'une des 13 membres du Conseil pour la restauration du trône unique de la dynastie Nguyen, endommagé en mai 2025. « Je suis la plus jeune membre invitée et j'ai proposé des plans pour restaurer et préserver le trône. À mon avis, la restauration de la partie endommagée est tout à fait possible », a-t-elle déclaré.

Hien Nguyen est diplômé de l'Atelier du Temps du Passé - Paris (France) en 2019, a exercé la conservation et la restauration dans de nombreux ateliers tels que l'Atelier du Bac (Paris), Les Toiles du Temps (Lille)...

De 2006 à 2008, elle étudie l'architecture urbaine à l'École Nationale Supérieure d'Architecture de Bretagne à Rennes (France). En 2010, elle étudie le design d'intérieur à l'École d'Architecture et Design (Paris).

Comptoir du Temps - Comptoir du Temps, dirigé par Hien Nguyen, est une entreprise spécialisée dans la restauration, le conseil en conservation, le stockage et l'expertise médico-légale d'œuvres multi-matériaux.

Source : https://thanhnien.vn/nguoi-va-tranh-trieu-usd-qua-kinh-hien-vi-185250707234818966.htm