Un accord conflictuel
Le texte exact de l'accord signé par les dirigeants de l'Éthiopie et du Somaliland n'a pas été rendu public. Selon la BBC, il existe différentes versions des termes du mémorandum d'entente. Bien que ce document constitue une déclaration d'intention plutôt qu'un accord juridiquement contraignant, il semble clair que le Somaliland est disposé à louer le port à l'Éthiopie.
Le président du Somaliland Muse Bihi Abdi (à droite) et le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed lors de la cérémonie de signature d'un accord autorisant l'Éthiopie à utiliser le port maritime du Somaliland. Photo de : Horn Observer
Si le Somaliland ouvre la voie, l'Éthiopie, le pays enclavé le plus peuplé du monde , aura accès aux voies maritimes de la mer Rouge via le détroit de Bab el-Mandeb entre Djibouti (dans la Corne de l'Afrique) et le Yémen (au Moyen-Orient), reliant ainsi la mer Rouge et le golfe d'Aden.
Il y a aussi une dimension militaire : le Somaliland a indiqué qu’il pourrait louer une portion de 20 kilomètres de son littoral sur la mer Rouge à la marine éthiopienne, information confirmée par Addis-Abeba. En contrepartie, le Somaliland prendrait une participation dans Ethiopian Airlines, la compagnie aérienne nationale éthiopienne, qui connaît un grand succès.
Le jour de la signature (1er janvier), le président du Somaliland, Muse Bihi Abdi, a déclaré que l'accord comprenait une section stipulant que l'Éthiopie reconnaîtrait le Somaliland comme un État indépendant à un moment donné dans le futur.
L’Éthiopie n’a toutefois pas confirmé cette information. Au contraire, afin de clarifier le contenu du protocole d’accord, le gouvernement éthiopien a déclaré le 3 janvier que celui-ci ne comprenait que des « dispositions… visant à examiner en profondeur la position adoptée concernant les efforts du Somaliland pour obtenir sa reconnaissance ».
Le discours semblait très prudent. Mais il a suffi à mettre le feu aux poudres.
Le Somaliland a proclamé son indépendance de la Somalie en 1991 et possède tous les attributs d'un État, notamment un système politique fonctionnel, des élections, une force de police et sa propre monnaie. Cependant, son indépendance n'est reconnue par aucun pays. C'est pourquoi la Somalie a réagi avec colère aux initiatives de l'Éthiopie.
Le ministère somalien des Affaires étrangères a qualifié l’accord entre l’Éthiopie et le Somaliland de grave violation de la souveraineté de la Somalie, soulignant qu’« il n’y a pas de place pour la réconciliation tant que l’Éthiopie n’aura pas retiré son accord illégal » avec le Somaliland et réaffirmé la souveraineté et l’intégrité territoriale du pays.
Le gouvernement somalien a demandé à l'Union africaine (UA) et au Conseil de sécurité des Nations Unies de convoquer des réunions sur la question et a rappelé son ambassadeur en Éthiopie pour des consultations urgentes. S'exprimant devant le Parlement somalien, le président Hassan Sheikh Mohamud a déclaré avec fermeté : « La Somalie appartient au peuple somalien. Nous défendrons chaque pouce de notre terre sacrée et ne tolérerons aucune tentative d'abandon de notre patrie. »
Risque de déstabilisation accrue de la Corne de l'Afrique et de la mer Rouge
L'accord entre l'Éthiopie et le Somaliland a immédiatement suscité des critiques de la part d'autres pays voisins, tels que Djibouti – qui bénéficie toujours de la location du port à l'Éthiopie – et l'Érythrée et l'Égypte – pays préoccupés par le retour de la présence navale éthiopienne dans des eaux stratégiques : la mer Rouge et le golfe d'Aden.
Le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi a fermement condamné la démarche de l'Éthiopie et a affirmé que le Caire avait toujours soutenu la Somalie. « L'Égypte ne permettra à personne de menacer la Somalie ni de porter atteinte à sa sécurité. Ne provoquez pas l'Égypte et n'essayez pas de menacer nos frères, surtout s'ils nous demandent d'intervenir », a déclaré M. al-Sissi lors de sa visite au Caire, le week-end dernier, au président somalien Hassan Cheikh Mohammed.
Carte de la Corne de l'Afrique, située de l'autre côté de la mer Rouge face au Yémen, l'Éthiopie étant le seul pays enclavé. Photo : GI
Les relations entre l'Égypte et l'Éthiopie sont tendues depuis plus d'une décennie en raison de la construction et de l'exploitation du barrage de la Renaissance éthiopienne, un projet de méga-infrastructure que l'Éthiopie a construit sur le Nil Bleu, en amont de l'Égypte.
Les négociations entre les deux parties, ainsi qu'avec le Soudan voisin, n'ont jusqu'à présent pas permis de parvenir à un consensus et le Caire continue d'exprimer ses inquiétudes quant à la sécurité hydrique. L'accord conclu par l'Éthiopie pour louer un port au Somaliland a donc exacerbé le conflit.
L’Union africaine (UA) a également exprimé son inquiétude quant à l’accord conclu entre l’Éthiopie et le Somaliland. Le Conseil de paix et de sécurité (CPS) de l’organisation a publié un communiqué de presse mercredi 17 janvier déclarant : « Le Conseil exprime sa profonde préoccupation face aux tensions actuelles… et à leurs conséquences potentiellement néfastes sur la paix, la sécurité et la stabilité dans la région », et a appelé l’Éthiopie et la Somalie à « faire preuve de retenue, à désamorcer les tensions et à engager un dialogue constructif afin de trouver une solution pacifique à ce différend ».
Selon les observateurs, l'accord conclu avec l'Éthiopie pourrait constituer une poudrière dangereuse pour la Corne de l'Afrique, région déjà l'un des foyers d'instabilité politique les plus importants au monde. Cet incident risque également d'aggraver les troubles au Moyen-Orient et dans la région de la mer Rouge, déjà extrêmement instable en raison de la guerre à Gaza et des affrontements entre les États-Unis et les Houthis.
Depuis des décennies, cette région de 2 millions de kilomètres carrés n'a jamais connu la paix. Des guerres éthio-somaliennes de 1977-1978 et de 2006 à la guerre civile en Somalie qui a conduit à la sécession du Somaliland en 1991, puis à la guerre civile au Soudan et à la guerre érythréenne-éthiopienne qui a mené à la séparation de l'Érythrée d'avec l'Éthiopie..., des conflits sanglants ont ravagé la Corne de l'Afrique.
Avec son économie sous-développée, ses catastrophes naturelles fréquentes et la famine persistante, la région est devenue un terreau fertile pour l'implantation d'organisations terroristes et de mouvements islamistes radicaux. C'est particulièrement visible en Somalie, où, depuis deux décennies, le pays est ravagé par Al-Shabaab, une branche d'Al-Qaïda créée en Somalie après l'attaque éthiopienne de 2006.
Si les conflits qui viennent d'éclater entre l'Éthiopie et la Somalie dégénèrent en guerre, la situation dans la Corne de l'Afrique deviendra encore plus dramatique, ce qui compliquera davantage les efforts antiterroristes des puissances de cette région.
Lors d'une conférence de presse la semaine dernière, le porte-parole du Conseil national de sécurité américain, John Kirby, a également exprimé son inquiétude quant au fait que la montée des tensions entre la Somalie et l'Éthiopie pourrait compromettre les efforts plus généraux déployés pour lutter contre les groupes terroristes actifs en Somalie.
Pourquoi l'Éthiopie prend-elle le risque de poursuivre cet accord ?
Après la sécession de l'Érythrée en 1993 et son accession à l'indépendance, l'Éthiopie s'est retrouvée totalement coupée de l'océan. Privée d'accès à la mer, elle devait utiliser le port de Djibouti, pays voisin, pour acheminer environ 95 % de ses importations et exportations.
Les 1,5 milliard de dollars que l'Éthiopie verse chaque année pour utiliser les ports de Djibouti représentent une somme énorme pour un pays qui peine à rembourser ses dettes colossales, et l'accès à la mer Rouge est considéré par de nombreux Éthiopiens comme vital pour le développement et la sécurité du pays.
Le port de Berbera au Somaliland a failli être racheté par l'Éthiopie pour une participation de 19% en 2018 - Photo: AFP
Depuis des années, le gouvernement éthiopien cherche à diversifier ses sources d'accès aux ports, notamment en explorant des possibilités au Soudan et au Kenya. En 2017, l'Éthiopie a acquis une participation dans le port de Berbera, au Somaliland, dans le cadre d'un accord avec le groupe logistique émirati DP World, visant à agrandir le port. La Somalie s'y était alors fortement opposée, ce qui avait conduit l'Éthiopie à se retirer de ses engagements et à perdre finalement sa participation en 2022.
Ces derniers mois, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a toutefois affirmé avec plus de vigueur les ambitions de son pays d'acquérir un port sur la côte est-africaine. S'exprimant à la télévision d'État en octobre, il a souligné que son gouvernement devait trouver un moyen de libérer 126 millions de personnes de leur « prison géographique ».
Cette décision est motivée par les difficultés économiques de l'Éthiopie, selon les experts. Juste avant le Nouvel An 2024, l'agence de notation américaine Fitch a placé l'Éthiopie en « défaut de paiement limité » après que le gouvernement d'Addis-Abeba n'a pas honoré un paiement sur son euro-obligation. L'Éthiopie est également en pourparlers avec le Fonds monétaire international (FMI) concernant un plan de sauvetage destiné à relancer son économie chancelante.
Les difficultés économiques de l'Éthiopie découlent en partie d'une guerre de deux ans (2020-2022) dans la province du Tigré, au nord du pays, où les rebelles du TPLF ont combattu les troupes gouvernementales dans un conflit qui a tué des centaines de milliers de personnes et déplacé des millions d'autres.
Un an après la fin de la guerre, de nombreuses régions ont été détruites, notamment dans le secteur agricole. La famine menace le Tigré et la région voisine d'Amhara. Le gouvernement d'Addis-Abeba estime le coût de la reconstruction de ces territoires à 20 milliards de dollars, une somme exorbitante.
L'ouverture d'une nouvelle route vers la mer Rouge offrirait ainsi à l'Éthiopie non seulement un débouché commercial, mais contribuerait également à déplacer une partie de la pression vers l'extérieur. Cependant, les conséquences de cette décision risquée pourraient se faire sentir ultérieurement et échapper au contrôle des décideurs d'Addis-Abeba.
Nguyen Khanh
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