La première usine commerciale de capture de CO2 aux États-Unis

L'usine de Heirloom, qui capture le CO2 directement de l'atmosphère, a une capacité initiale de 1 000 tonnes de CO2 par an et va rapidement augmenter sa capacité.

Plateaux en calcaire traité utilisés pour absorber le CO2 dans l'usine Heirloom. Photo : Reuters — Plateaux en calcaire traité utilisés pour absorber le CO2 dans l'usine Heirloom. Photo : *Reuters*

Dans un entrepôt à ciel ouvert de la Vallée Centrale de Californie, des étagères de 12 mètres de haut abritent des centaines de plateaux remplis d'une poudre blanche qui devient cassante en absorbant le dioxyde de carbone du ciel. La start-up Heirloom Carbon Technologies, qui construit l'installation, la présente comme la première usine commerciale aux États-Unis à utiliser la technologie de captage direct de l'air, qui capte les gaz à effet de serre de l'atmosphère. Une autre usine est en activité en Islande, et certains experts affirment que cette technologie pourrait jouer un rôle clé dans la lutte contre le changement climatique, selon Yahoo .

Heirloom captera le CO₂ de l'air et le scellera de manière permanente dans du béton, l'empêchant ainsi de contribuer au réchauffement climatique. Pour générer des revenus, Heirloom vendra des crédits d'élimination du carbone aux entreprises qui financent la compensation de leurs propres émissions. Microsoft a signé un contrat avec Heirloom pour éliminer 315 000 tonnes de CO₂ de l'atmosphère. La première installation de l'entreprise à Tracy, inaugurée le 9 novembre, est relativement petite. Elle peut absorber un maximum de 1 000 tonnes de CO₂ par an, soit l'équivalent des émissions d'environ 200 voitures. Mais Heirloom espère rapidement passer à l'échelle supérieure.

L'idée d'utiliser la technologie pour extraire le CO2 du ciel devient réalité, avec des centaines de startups déjà en développement. Les critiques affirment que de nombreuses méthodes artificielles d'extraction du CO2 de l'atmosphère sont coûteuses, jusqu'à 600 dollars la tonne, et pourraient compromettre les efforts de réduction des émissions. Les écologistes mettent en garde contre le risque de prolonger l'utilisation des combustibles fossiles.

Mais de nombreux chercheurs affirment que tester cette technologie est essentiel. Les pays ont tellement tardé à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre qu'il sera quasiment impossible de maintenir le réchauffement climatique à des niveaux acceptables, à moins de réduire leurs émissions et d'éliminer des milliards de tonnes de CO2 de l'atmosphère d'ici le milieu du siècle.

À l'usine californienne, les ouvriers chauffent le calcaire à près de 900 °C dans un four alimenté par de l'électricité renouvelable. Le CO2 libéré par le calcaire est pompé dans des réservoirs. L'oxyde de calcium restant, qui ressemble à de la farine, est mélangé à de l'eau et pulvérisé sur de grands plateaux. Des robots placent ensuite les plateaux sur des étagères hautes pour les exposer à l'air libre. Pendant trois jours, la poudre blanche absorbe le CO2 et se retransforme en calcaire. Le cycle se répète.

En Californie, Heirloom s'associe à CarbonCure, une entreprise qui mélange du CO₂ au béton pour le transformer en un minéral inerte dans l'atmosphère. Dans le cadre de futurs projets, Heirloom prévoit également d'injecter du CO₂ dans des puits de stockage souterrains et de les enfouir. Heirloom refuse de divulguer les coûts exacts, mais les experts estiment que la technologie actuelle de captage direct dans l'air coûte entre 600 et 1 000 dollars par tonne de CO₂, ce qui en fait la solution la plus coûteuse pour réduire les émissions.

Heirloom s'est fixé un objectif à long terme de 100 dollars la tonne, un objectif qu'elle atteindra grâce à des économies d'échelle et à une production de masse. Pour sa prochaine usine, prévue en Louisiane, Heirloom utilisera des séchoirs plus performants et des aménagements plus denses afin de réduire les coûts fonciers.

An Khang (selon Yahoo )

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