Une « prison » unique abritant des ours polaires

Le centre de détention des ours polaires du Canada compte 28 cellules, mais son objectif n'est pas de punir les « mauvais » ours, mais de les protéger, ainsi que les humains.

Des touristes observent les ours polaires depuis une voiture. Photo : Aceshot1/Amusing Planet

Churchill, au Manitoba, au Canada, est surnommée la « capitale mondiale de l'ours polaire ». C'est la seule ville où cohabitent humains et ours polaires, et la seule à posséder une « prison » dédiée à ces animaux, a rapporté Business Insider le 13 mai. Cette prison spéciale s'appelle le Centre de détention des ours polaires.

Churchill, à la limite du cercle polaire arctique, compte environ 900 habitants, soit à peu près autant que le nombre d'ours polaires vivant sur la glace de la baie d'Hudson toute proche. Chaque année, les ours polaires quittent la banquise fondante à la fin juillet et passent l'été dans le parc national Wapusk. La ville de Churchill, située entre les deux localités, est un lieu de prédilection pour les ours polaires. En octobre et novembre, la glace se reforme et ils reviennent chasser le phoque.

Pour protéger les résidents et les touristes des rencontres avec les ours polaires, les plus grands carnivores terrestres de la planète, la ville de Churchill gère un programme d'alerte aux ours polaires unique au monde, selon Chantal Cadger Maclean, responsable de la conservation du programme.

À l'automne, les ours polaires ont faim et mangent presque tout. On les voit donc souvent près de Churchill ou à proximité pendant les trois premières semaines de novembre. « Au début de l'année, ils sont gras et heureux de manger des phoques ; ils ne cherchent donc pas activement de nourriture. Mais ce sont des prédateurs opportunistes ; s'il y a quelque chose à manger, ils le mangent », explique Maclean.

Ce « quelque chose » est généralement un déchet mal recouvert. Les humains ne sont généralement pas au menu des ours polaires. Mais s'ils ont faim, ils ne sont pas difficiles. Parce que l'arrivée d'ours en ville présente un risque de rencontre avec les humains et de mise en danger de ces derniers, les défenseurs de l'environnement tentent souvent de les chasser de la ville le plus rapidement et le plus sûrement possible.

À l'intérieur d'une prison pour ours polaires. Photo : Province du Manitoba

Les ours polaires ont de nombreuses occasions de quitter la ville avant d'être piégés et emprisonnés. Dès qu'un appel arrive, les agents de conservation du Programme d'alerte aux ours polaires abandonnent leurs activités et se précipitent sur les lieux. Ils utilisent des sirènes et du matériel sonore pour les effrayer et les éloigner de Churchill. Les équipages d'hélicoptères peuvent également repérer les ours cachés parmi les rochers et les éloigner de la ville.

Les ours sont sensibles aux bruits forts, ce qui fonctionne généralement bien, même si les défenseurs de l'environnement doivent parfois recourir à des moyens de dissuasion physiques supplémentaires, comme des balles en caoutchouc ou des billes de peinture. Cependant, certains ours n'ont pas peur des humains et refusent de partir. De plus, les ours qui ont associé les humains à une source de nourriture peuvent retourner fouiller les poubelles. Ces ours sont candidats au transfert au Centre de captivité des ours polaires. Grâce au succès du Programme d'alerte aux ours polaires, l'euthanasie (mise à mort sans cruauté) des ours polaires est très rare.

Pour amener les ours polaires à la prison, les défenseurs de l'environnement doivent les capturer, généralement par deux méthodes : utiliser des fusils à fléchettes remplis de Telazol pour les immobiliser ou poser des pièges appâtés avec de la viande de phoque. Ensuite, ils emmènent les ours polaires dans l'une des 28 cellules du centre. Il existe de grandes cellules pour les mères et leurs petits, des cellules climatisées pour les fortes chaleurs, et des cellules individuelles.

Ours polaires dans un centre de détention spécial. Photo : Province du Manitoba

Le personnel de conservation prendra des mesures et apposera des étiquettes auriculaires sur les ours pour les suivre. Les « prisonniers » vivront dans l'établissement pendant 30 jours ou jusqu'à la formation de glace dans la baie d'Hudson, selon la première éventualité.

« S'il y a suffisamment de glace sur la baie pour transporter les ours en camion, nous les relâchons et, généralement, nous ne les revoyons plus jamais. Sinon, les ours sont relâchés par hélicoptère le long de la côte, loin de la ville », a expliqué Maclean.

Au centre de détention des ours polaires, les « prisonniers » ne sont pas nourris, mais ils ont de l'eau et de la neige. Selon Maclean's, nourrir les ours associerait la nourriture aux humains et augmenterait le risque de retour en ville. De plus, le jeûne n'est pas nocif pour les ours, car ils vivent de leurs réserves de graisse en été et ne mangent généralement pas de toute façon. L'objectif est de leur faire vivre une expérience qu'ils ne voudront pas revivre.

Le programme Polar Bear Alert vise à protéger les ours et les humains. Le Centre de captivité des ours polaires ne vise pas non plus à punir les « méchants » ours. « Ils ne sont pas méchants. Ils essaient simplement de faire ce que font les ours : marcher sur la glace et gagner leur vie », a déclaré Maclean.

Cependant, avec le réchauffement climatique mondial et le recul de la banquise, les ours sont de plus en plus susceptibles de s'approcher des humains en quête de nourriture, ce qui met les deux en danger. Le programme Polar Bear Alert permet de gérer les ours plutôt que de les tuer, une pratique courante avant sa mise en œuvre à la fin des années 1960. Churchill n'a pas connu d'attaque mortelle d'ours depuis 1983.

Thu Thao (selon Business Insider )

Lien source: https://vnexpress.net/nha-tu-doc-nhat-vo-nhi-giam-giu-gau-bac-cuc-4605242.html