Une « prison » unique en son genre abritant des ours polaires

Le centre de détention des ours polaires du Canada compte 28 cellules, mais il n'est pas destiné à punir les ours « méchants », il est destiné à protéger à la fois les ours et les humains.

Des touristes observent des ours polaires depuis leur voiture. Photo : Aceshot1/Amusing Planet

Churchill, au Manitoba (Canada), est surnommée la « capitale mondiale de l'ours polaire ». C'est la seule ville où humains et ours polaires vivent en étroite proximité, et également la seule à posséder un centre de détention dédié à cet animal, comme l'a rapporté Business Insider le 13 mai. Ce centre est appelé le Centre de détention pour ours polaires.

Churchill, située à la limite du cercle polaire arctique, compte environ 900 habitants, soit à peu près le même nombre d'ours polaires vivant sur la banquise de la baie d'Hudson toute proche. Chaque année, fin juillet, les ours polaires quittent la banquise en train de fondre et passent l'été au parc national Wapusk. La ville de Churchill, située entre les deux, est un lieu de prédilection pour les ours polaires. En octobre et novembre, la banquise se reforme et ils reviennent chasser les phoques.

Pour assurer la sécurité des résidents et des touristes face aux ours polaires – le plus grand carnivore terrestre de la planète – la ville de Churchill a mis en place un programme d'alerte aux ours polaires unique au monde, selon Chantal Cadger Maclean, responsable de la conservation du programme.

À l'automne, les ours polaires ont faim et sont prêts à manger presque n'importe quoi. C'est pourquoi on les aperçoit souvent près de Churchill ou à proximité durant les trois premières semaines de novembre. « En début d'année, ils sont bien nourris de phoques et ne cherchent donc pas activement à se nourrir. Mais ce sont des prédateurs opportunistes : s'il y a quelque chose à portée de main, ils le mangeront », explique Maclean.

Ce « quelque chose », ce sont généralement des ordures mal recouvertes. Les humains ne figurent généralement pas au menu des ours polaires. Mais s'ils ont faim, ils ne sont pas difficiles. Comme la présence d'ours en ville représente un risque de rencontre et de mise en danger pour les humains, les agents de protection de la nature tentent souvent de les éloigner des villes aussi rapidement et sûrement que possible.

À l'intérieur d'une prison pour ours polaires. Photo : Province du Manitoba

Les ours polaires ont largement le temps de quitter la ville avant d'être piégés et emmenés en prison. Dès qu'un appel est reçu, les agents de conservation du Programme d'alerte aux ours polaires interrompent leurs activités et se rendent sur place. Ils utilisent des sirènes et du matériel sonore pour effrayer les ours et les éloigner de Churchill. Les équipages d'hélicoptères peuvent également repérer les ours cachés parmi les rochers et les éloigner de la ville.

Les ours sont sensibles aux bruits forts, cette méthode est donc généralement efficace, même si les défenseurs de l'environnement doivent parfois recourir à des moyens de dissuasion physiques supplémentaires, comme des balles en caoutchouc ou des pistolets à paintball. Cependant, certains ours n'ont pas peur des humains et refusent de partir. De plus, les ours qui ont associé les humains à une source de nourriture peuvent revenir fouiller les poubelles et être considérés comme candidats au transfert dans un centre de soins pour ours polaires. Grâce au succès du Programme d'alerte aux ours polaires, l'euthanasie (abattage sans cruauté) des ours polaires est rare.

Pour amener les ours polaires à la prison, les protecteurs de la nature doivent les capturer, généralement selon deux méthodes : soit en les immobilisant à l’aide de fusils hypodermiques remplis de Telazol, soit en posant des pièges appâtés avec de la viande de phoque. Ensuite, ils transportent les ours polaires dans l’une des 28 cellules de l’établissement. Il existe de grandes cellules pour les mères et leurs petits, des cellules climatisées pour les périodes de fortes chaleurs et des cellules individuelles.

Des ours polaires dans un centre de détention spécial. Photo : Province du Manitoba

Le personnel de conservation prendra des mesures et posera des marques auriculaires aux ours à des fins de suivi. Les animaux resteront dans l'établissement pendant 30 jours ou jusqu'à la formation de glace sur la baie d'Hudson, selon la première éventualité.

« S’il y a suffisamment de glace sur la baie pour qu’un camion puisse transporter les ours, nous les relâchons et nous ne les revoyons généralement jamais. Sinon, les ours sont relâchés par hélicoptère le long de la côte, loin de la ville », a déclaré Maclean.

Au centre de détention pour ours polaires, les « prisonniers » ne sont pas nourris, mais ils ont accès à de l'eau et à de la neige. Selon Maclean's, nourrir les ours associerait la nourriture aux humains et augmenterait le risque de leur retour en ville. De plus, le jeûne n'est pas nocif pour les ours, car ils vivent sur leurs réserves de graisse pendant l'été et ne mangent généralement pas. Le but de cette procédure est de leur faire vivre une expérience qu'ils ne souhaitent pas renouveler.

Le programme d'alerte aux ours polaires vise à protéger à la fois les ours et les humains. Le centre de soins pour ours polaires n'est pas une punition pour les ours « méchants ». « Ils ne sont pas méchants. Ils essaient simplement de faire ce que font les ours : marcher sur la glace et gagner leur vie », a déclaré Maclean.

Cependant, avec le réchauffement climatique et la fonte des glaces, les ours sont de plus en plus susceptibles de s'approcher des humains en quête de nourriture, mettant ainsi les deux parties en danger. Le programme d'alerte aux ours polaires vise à gérer les populations d'ours plutôt qu'à les abattre – une pratique courante avant sa mise en place à la fin des années 1960. Churchill n'a pas connu d'attaque d'ours mortelle depuis 1983.

Thu Thao (selon Business Insider )

Lien source: https://vnexpress.net/nha-tu-doc-nhat-vo-nhi-giam-giu-gau-bac-cuc-4605242.html