Le Japon peine encore à évaluer l'étendue des dégâts causés par le tremblement de terre qui a frappé mardi ses Côtes, faisant au moins dix morts et détruisant des bâtiments et des routes principales, avec des pannes de courant généralisées dans les zones gelées.
Un grand bâtiment s'est efffondré sous l'impact du séisme. Photo : Reuters
Un tremblement de terre d'une magnitude préliminaire de 7,6 a frappé en milieu d'après-midi le 1er janvier une grande fête de la Côte japonaise, forçant les habitudes de certaines zones Côtières à évacuer vers des terrains plus élevés alors que des vagues de tsunami atteignant 1 mètre (3 pieds) frappaient la Côte ouest.
Des milliers de militaires, de pompiers et de policiers de tout le Japon ont été dépêchés dans la zone la plus touchée de la péninsule de Noto, dans la préfecture d'Ishikawa, pour mener des opérations de sauvetage et de secours.
Les opérations de secours ont cependant été entraînées par d'importants dégâts et le blocage des routes, tandis qu'un aéroport de la région a dû fermer en raison d'une piste fissurée. De nombreuses liaisons ferroviaires, maritimes et aériennes vers la région ont également été suspendues.
« Rechercher et secourir les personnes touchées par le tremblement de terre est une course contre la montre », a déclaré le Premier ministre japonais Fumio Kishida lors d'une réunion d'urgence sur la catastrophe le 2 janvier.
Les sauveteurs ont eu du mal à atteindre la pointe nord de la péninsule de Noto en raison des routes endommagées, a déclaré Kishida, ajoutant que les relevés par nhilicoptère avaient révélé de nombreux incendies et des dommages importants aux bâtiments et aux infrastructures.
L'Agence Météorologique japonaise (JMA) a indiqué que plus de 140 réponses avaient été détectées depuis le séisme. L'agence avertit que d'autres répliques plus fortes pourraient se produire dans les prochains jours.
La JMA a également émis une alerte au tsunami pour une vaste zone de la Côte ouest, notamment Ishikawa, Fukui, Niigata, Toyama, Yamagata et plusieurs autres préfectures, après les violents séismes. Une alerte au tsunami majeur a également été émise pour la préfecture d'Ishikawa.
C'est une première fois qu'une alerte au tsunami majeur est émise depuis le séisme de 2011 dans le nord-est du Japon. La JMA et le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique , base à Hawaï, ont averti que des vagues dangereuses pouvant atteindre 5 mètres pourraient être générées dans un rayon de 300 kilomètres autour de l'épicentre, le long des Côtes japonaises.
Nobuko Sugimori, une habitante de 74 ans de la ville de Nanao, dans la préfecture d'Ishikawa, a déclaré qu'elle n'avait jamais connu un tel tremblement de terre auparavant.
Fujiko Ueno, 73 ans, a raconté que près de 20 personnes se rencontrent chez elle pour fêter le Nouvel An lorsque le séisme a frappé, mais que, miraculeusement, aucune d'entre elles n'a été blessée. « Tout s'est passé en un éclair », at-elle raconté, debout au milieu des débris et de la boue qui suintaient de la route fissurée.
Le soir du 1er janvier, le gouvernement japonais a émis un ordre d'évacuation pour plus de 97 000 habitants, les envoyant dans les gymnases et les salles de sport des écoles, qui sont souvent utilisés comme centres d'évacuation en cas d'urgence.
Le Japon a abaissé son alerte au tsunami à son niveau le plus élevé, mais a demandé aux habitants des zones côtières de ne pas rentrer chez eux, car des vagues meurtrières pourraient encore frapper. Cependant, de nombreuses personnes sont rentrées chez elles mardi, lorsque l'alerte au tsunami a été levée.
Ngoc Anh (Reuters)
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