D'un voyage surprise dans ma vingtaine
La première Coupe du monde de Kuper remonte à 1990, alors qu'il était encore étudiant. L'occasion s'est présentée par hasard : un ami connaissait quelqu'un qui travaillait pour le sponsor du tournoi et qui avait des billets en trop. Quelques mots de persuasion suffirent pour que l'idée se concrétise : ils sautèrent dans une voiture, prirent la route pour Douvres, puis traversèrent la frontière italienne en ferry. Ils dormirent dans un wagon bondé, franchirent la frontière en pleine nuit et eurent la chance d'échapper à la vigilance de deux douaniers…
Ce voyage n'avait pour seul but que d'assister à un match de football. Mais il a marqué, presque par hasard, le début d'une série d'expériences qui allaient marquer toute une vie, offrant à Kuper un sentiment de liberté, d'audace et une étrange familiarité avec des villes où il n'avait jamais mis les pieds auparavant.
Quatre ans plus tard, lors de la Coupe du monde de 1994 aux États-Unis, Kuper était déjà journaliste au Financial Times, où il passait le plus clair de son temps à écrire sur la finance et les devises. Mais le football semblait toujours trouver le moyen de s'immiscer dans sa vie.
À Boston, où il vivait, Kuper alla dans un bar pour regarder le match. Ce n'était pas seulement un lieu de rassemblement pour les fans de football américain ; c'était aussi un point de rencontre pour la communauté immigrée venue de tous les continents. Au milieu des acclamations, il ressentit une chose qu'aucun livre de finance ne saurait lui apporter : une connexion instantanée entre des inconnus, un langage commun qui n'avait besoin d'aucune traduction.
La Coupe du monde de 1998 en France a été un tournant qui a changé ma vie.
De toutes les Coupes du monde auxquelles Simon Kuper a participé, celle de 1998 en France reste un moment inoubliable, car elle a bouleversé sa vie. L'image qu'il chérit le plus n'est pas la victoire du pays hôte, mais plutôt un déjeuner au soleil dans le jardin du restaurant Colombe d'Or à Saint-Paul-de-Vence, en compagnie de ses jeunes coéquipiers.
Le paysage français se déployait avec une beauté telle qu'imaginée par ceux qui étaient tombés amoureux du pays à travers la littérature, la peinture et le cinéma : lumière dorée, murs de pierre, verdure des jardins et plats à la fois simples et raffinés...
Il voyagea de Marseille à Lyon, savourant bouillabaisse ou andouillette pour « goûter » à la culture locale. Ses journées de travail, rythmées par les matchs, ponctuées d'après-midis à flâner dans la ville, lui permirent de réaliser ce qui donnait un sens à sa vie : voyager, écrire, s'immerger dans le monde.
Quelques jours seulement après la fin du tournoi, de retour au bureau du Financial Times à Londres, il rédigeait son rapport sur les devises en costume et trouva l'espace inhabituellement exigu. Il démissionna donc et décida de s'installer à Paris, où il vit encore aujourd'hui. Rétrospectivement, il reconnaît que la Coupe du monde de 1998 a non seulement bouleversé sa carrière, mais aussi sa vie.
Des mondes parallèles dans les Coupes du monde
À l'approche de la Coupe du monde 2002 Japon-Corée, Kuper a vécu une saison frénétique. Incessant, il voyageait d'une ville à l'autre, descendant parfois du train sans savoir où il se trouvait. Le jour, il s'entraînait sur le terrain, et le soir, il se précipitait au centre de presse pour respecter les délais de remise de ses articles.
Mais il a aussi découvert une autre facette du Japon, grâce à des amis locaux qui l'ont emmené déjeuner dans les ruelles. Ces moments simples lui ont permis de comprendre que chaque Coupe du Monde se compose de deux mondes : celui, trépidant, des journalistes, et celui, plus riche, de la culture locale, pour peu qu'on prenne le temps de s'y attarder.
Arrivé en Allemagne pour la Coupe du monde 2006, dans la ville où il avait passé sa jeunesse, Kuper fut véritablement surpris de retrouver son ancien quartier berlinois. Auparavant, c'était un quartier morne et tranquille où les voisins s'échangeaient rarement des salutations. Mais pendant la Coupe du monde, tout changea : des drapeaux flottaient aux fenêtres, des enfants jouaient et couraient dans les rues, et des inconnus engageaient la conversation comme de vieux amis.
L'ambiance festive incita Kuper à vérifier une nouvelle fois le panneau de signalisation pour s'assurer qu'il était au bon endroit. Il comprit alors que la Coupe du monde ne se contente pas de transformer l'image d'un pays à la télévision, mais peut aussi revitaliser tout un quartier ordinaire.
Brésil 2014 : Quand la Coupe du Monde s’est déroulée dans la plus belle partie du monde.
S'il y a bien une Coupe du Monde qui a le plus marqué Kuper, c'est celle du Brésil en 2014. Un après-midi, alors qu'il se prélassait dans une piscine à Brasília après la victoire des Pays-Bas contre le Mexique, il entendit le chant des oiseaux dans le ciel bleu et vit ses amis s'amuser dans l'eau à ses côtés. À cet instant, il pensa : « C'est peut-être la plus belle Coupe du Monde à laquelle j'aie jamais assisté. »
Les promenades matinales sur les plages de Rio, les pieds dans le sable, et une eau de coco sirotée dans un petit bar avant de replonger dans le rythme effréné du travail : voilà le tableau idyllique du football et de la vie. Pour lui, le Brésil est une explosion d’émotions, une source de générosité et une beauté tropicale qui confèrent à la Coupe du Monde une dimension presque sacrée.
Afrique du Sud 2010 : un souvenir qui n’appartient pas au football.
Parmi les souvenirs de Kuper, la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud est le seul lié à sa famille. C'est là qu'il a rendu visite à sa grand-mère de 92 ans, consciente de sa fin imminente. Elle lui avait confié que si elle venait à décéder pendant la compétition, des funérailles simples lui suffiraient. Le jour où il s'apprêtait à embarquer pour l'Europe (le jour même de la finale), il avait plaisanté : « Si tu pars, il te reste encore dix heures pour arriver à la Coupe du monde ! » Elle avait ri et lui avait dit de ne pas être triste. Quelques mois plus tard, sa grand-mère s'éteignait.
Pour Kuper, c'était la seule Coupe du monde qui lui ait laissé un profond sentiment de tristesse, mais elle lui a aussi rappelé que les parcours, qu'ils soient liés au football ou non, sont toujours intimement liés à la vie réelle de chacun.
Qatar 2022 : Un monde miniature à l'intérieur d'un wagon de train.
Lors de son neuvième tournoi (Qatar 2022), Kuper a constaté que la Coupe du monde actuelle est très différente de celle des années 1990. Mais une chose demeure inchangée : les petits moments qui jalonnent le parcours.
À Doha, chaque trajet en métro se transforme en un « état éphémère », où Asiatiques et Africains se côtoient, où des supporters européens chantent à tue-tête à côté d’une famille du Moyen-Orient silencieuse. L’odeur de transpiration, la musique assourdissante à une heure du matin après une défaite, les bribes de conversations entre inconnus : tout cela contribue à créer un tableau saisissant qu’aucun stade ne saurait reproduire…
En repensant aux neuf Coupes du monde disputées sur quatre continents, Kuper réalisa que, pour lui, la Coupe du monde était une sorte de récit de voyage particulier : non pas un périple planifié, mais une succession d’événements imprévus. Elle lui donnait une raison de voyager, d’observer, de comprendre que le monde est immense et pourtant, on peut en saisir toute la portée le temps d’un trajet en train ou d’un verre dans un bar.
C’est pourquoi, malgré les changements survenus dans sa vie professionnelle et personnelle, Kuper reste convaincu que tous les quatre ans, il refera ses valises et reprendra la route. Car pour lui, la Coupe du monde a toujours été un moyen de découvrir le monde et de se recentrer sur lui-même.
Le sport et le tourisme sont indissociables.
Source : https://baovanhoa.vn/the-thao/nhat-ky-cua-cay-but-ky-cuu-simon-kuper-186076.html
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