Le Japon annonce la reprise des opérations de son atterrisseur lunaire.

L'atterrisseur lunaire japonais SLIM a repris ses opérations et a photographié une formation rocheuse voisine le 28 janvier.

Cette photo a été prise par le navire SLIM après la reprise de ses opérations. Photo : JAXA

Après son alunissage le 20 janvier, l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a annoncé un problème avec ses cellules photovoltaïques, empêchant l'atterrisseur de produire de l'électricité. Cependant, la JAXA a réussi à rétablir la communication avec SLIM (Synthetic Lunar Lander), remettant ainsi l'atterrisseur en service, comme l'indiquait une annonce sur les réseaux sociaux le 29 janvier. Les observations scientifiques ont immédiatement commencé grâce à la caméra spectroscopique multibande de l'atterrisseur. La JAXA a également partagé une photo d'une roche située près de SLIM.

La mission SLIM a fait du Japon la cinquième nation à réussir un alunissage en douceur, après les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde. Cependant, environ trois heures après l'alunissage, la JAXA a décidé de désactiver SLIM, qui disposait encore de 12 % de sa puissance, afin de permettre sa réactivation lorsque l'angle d'incidence du Soleil changerait. L'atterrisseur a atteint sa cible à 100 mètres de la Lune et s'est posé à 55 mètres de distance. Cette précision était bien supérieure aux zones d'atterrissage habituelles, qui s'étendent sur plusieurs kilomètres.

SLIM se dirige vers un cratère où l'on pense que le manteau lunaire (la couche située profondément sous la croûte) est exposé. Deux sondes se sont séparées avec succès de SLIM : l'une embarque un émetteur et l'autre est conçue pour rouler sur la surface lunaire et transmettre des images vers la Terre. Ce mini-rotor à géométrie variable est légèrement plus grand qu'une balle de tennis.

La Russie, la Corée du Sud et les Émirats arabes unis ambitionnent également de se poser sur la Lune. En janvier, l'atterrisseur lunaire Peregrine de la société américaine Astrobotics a subi une fuite de carburant peu après son décollage, entraînant l'échec de la mission. Les autorités ont perdu le contact avec le vaisseau spatial dans une zone reculée du Pacifique Sud, où il s'est vraisemblablement désintégré dans l'atmosphère terrestre. La NASA a par ailleurs reporté son programme Artemis, qui prévoit l'envoi d'humains sur la Lune.

An Khang (selon l' AFP )

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