(CLO) Grâce à sa haute résolution, le télescope Euclid vient de publier ses premières images avec des millions d'étoiles et de galaxies - et ce ne sont que de petits "morceaux" de la carte cosmique que cet outil est en train de construire.
Lancée en juillet 2023, l'Agence spatiale européenne (ESA) s'attend à ce que sa carte 3D de l'univers soit la plus grande et la plus précise jamais réalisée, nous aidant ainsi à mieux comprendre la structure et la distribution de la matière dans l'univers.
Partie du ciel nocturne visible depuis l'hémisphère sud terrestre. Photo : ESA
Grâce à 260 observations réalisées entre le 25 mars et le 8 avril, des scientifiques ont créé un premier fragment de la carte de l'univers, avec une résolution allant jusqu'à 208 gigapixels. Il ne s'agit toutefois que d'une première étape dans la réalisation de la gigantesque carte qu'Euclid dressera à terme, mesurant la forme, la distance et le mouvement de milliards de galaxies.
La mosaïque, qui comprend environ 100 millions d'étoiles et de galaxies, a été dévoilée le 15 octobre lors du Congrès international d'astronautique à Milan, en Italie.
« Cette image saisissante est la première partie d'une carte qui révélera plus d'un tiers de l'univers au cours des six prochaines années. Elle ne représente que 1 % de la carte, mais elle contient une mine d'informations qui aideront les scientifiques à explorer l'univers », a déclaré Valeria Pettorino, scientifique du projet Euclid à l'ESA.
Les astronomes qualifient de « cirque galactique » les nuages de gaz et de poussière piégés dans cette mosaïque. Image : ESA
L'une des principales missions d'Euclid est d'explorer la matière noire et l'énergie noire, deux entités mystérieuses qui se cachent derrière le voile de l'univers. Bien qu'invisible à l'œil nu, la matière noire constituerait 85 % de toute la matière de l'univers, tandis que l'énergie noire serait la mystérieuse force répulsive à l'origine de l'expansion toujours plus rapide de l'univers.
En observant des millions de galaxies, les astronomes espèrent découvrir des énergies invisibles qui influencent la structure et l'expansion de l'univers.
Une nouvelle perspective sur l'univers
Euclid possède un champ de vision bien plus large que le télescope spatial James Webb, ce qui lui permet d'observer une portion de ciel plus de 100 fois supérieure. Grâce à ses caméras ultrasensibles, Euclid pourra capturer des détails précis d'objets célestes individuels, complétant ainsi les images panoramiques qu'il recueille.
Par exemple, la structure fine d'une galaxie spirale de l'amas Abell 3381, situé à 470 millions d'années-lumière, est visible sur l'image. De plus, les nuages bleu pâle entre les étoiles sont également bien visibles.
La structure spirale d'une galaxie de l'amas Abell 3381 est visible avec un grossissement de 150 fois. Image : ESA
Les premières images du télescope Euclid ont été publiées en novembre 2023, mais ses observations scientifiques ont débuté en février. À ce jour, la mission a réalisé 12 % de son recensement prévu de l'univers.
« Cette nouvelle image marque une étape majeure dans la mission d'Euclid. Elle nous offre non seulement de magnifiques images de l'univers, mais ouvre également la voie à l'exploration détaillée de milliards de galaxies, nous aidant ainsi à mieux comprendre la structure et l'évolution de l'univers », a déclaré Jason Rhodes, responsable scientifique du projet Euclid à la NASA.
À la recherche de preuves de l'invisible
Dans les années 1920, les astronomes Georges Lemaître et Edwin Hubble ont découvert que l'univers était en expansion depuis sa naissance, il y a 13,8 milliards d'années. Cependant, dans les années 1990, des chercheurs ont découvert que le taux d'expansion de l'univers n'était pas seulement constant, mais qu'il s'accélérait mystérieusement.
Comprendre la véritable nature de l'énergie noire et de la matière noire sera essentiel pour percer les mystères de l'origine et de l'évolution de l'univers. Grâce à cela, les scientifiques pourront comprendre la composition de l'univers, l'évolution de son expansion au fil du temps et déterminer si la gravité recèle des propriétés plus complexes que celles que l'on observe. De plus, on pense que la matière noire et l'énergie noire jouent un rôle important dans la détermination de la distribution et du mouvement des objets tels que les galaxies et les étoiles dans l'univers.
Euclid a pour objectif de créer une carte 3D détaillée de l'univers, retraçant son expansion et la distribution de la matière noire au cours des 10 derniers milliards d'années. Ceci nous permettra de mieux comprendre la formation et l'évolution de l'univers.
Un zoom 600 fois sur une portion de la carte révèle des galaxies de l'amas Abell 3381, situé à 470 millions d'années-lumière de la Terre. Image : ESA
Le télescope Euclid va constituer une immense mine de données sur l'univers, notamment des informations détaillées sur 1,5 milliard de galaxies. Grâce à ces données, les astronomes pourront déterminer la masse de chaque galaxie et le nombre d'étoiles qu'elle forme chaque année.
« Ce qui me fascine vraiment, c'est la précision avec laquelle Euclid peut observer les détails, des minuscules amas d'étoiles aux structures les plus massives de l'univers », a déclaré Mike Seiffert, scientifique du projet à la NASA au JPL. « Ces premières images donnent un aperçu de ce qu'Euclid révélera. »
Ha Trang (selon CNN)
Source : https://www.congluan.vn/nhung-hinh-anh-dau-tien-ve-ban-do-vu-tru-post318268.html
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