Le porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, Randhir Jaiswal, a confirmé le 29 février qu'une vingtaine de citoyens de son pays étaient « piégés » dans l'armée russe et que des efforts étaient déployés pour les secourir. Certaines recrues indiennes ont déclaré avoir été attirées par l'armée russe sous la promesse de salaires élevés et de passeports russes, avant d'être envoyées au front en Ukraine.
Hemal Ashwinbhai, originaire de l'État indien du Gujarat, a été confirmé mort la semaine dernière lors d'une frappe de missile en Ukraine, zone de guerre. Lors de sa dernière conversation avec sa famille, il a indiqué avoir été déployé dans une zone de guerre en Ukraine, à environ 20-22 km de la frontière russe.
Hemal a été amené en Russie par un intermédiaire en décembre 2023 et a immédiatement signé un contrat avec l'armée russe. Il a été affecté à la même unité que Sameer Ahmad, 23 ans, originaire de l'État indien du Karnataka.
Ahmad a déclaré qu'Hemil avait été touché par un missile alors qu'il s'entraînait au tir à environ 150 mètres de distance.
Un citoyen indien de Chennai est interviewé alors qu'il sert dans l'armée russe. Photo : BBC
Un autre témoin a déclaré que le complexe militaire avait été attaqué le 21 février, alors qu'au moins quatre ressortissants indiens participaient à un entraînement. Hemil a été décrit comme « proche des commandants russes, il était donc digne de confiance et n'avait pas à effectuer de travaux manuels ».
L'armée ukrainienne a affirmé avoir lancé deux missiles sur un camp d'entraînement russe dans le champ de bataille oriental le 21 février, tuant environ 60 « militaires russes ».
Les médias indiens ont rapporté des dizaines d'autres cas similaires à celui d'Hemal, âgé de 22 à 31 ans, bloqués sur le champ de bataille ukrainien. Initialement recrutés par des recruteurs pour servir l'armée russe dans le cadre d'opérations de soutien, ils ont finalement été déployés en zone de guerre dans le cadre d'une formation.
Le ministère indien des Affaires étrangères a déclaré la semaine dernière qu'il était intervenu auprès des autorités russes pour aider certains de ses citoyens à se démobiliser, mais de nombreux autres cas devaient encore être traités.
"Tous les cas signalés à l'ambassade de l'Inde à Moscou et au ministère des Affaires étrangères ont été discutés directement avec les autorités russes", a déclaré l'agence, conseillant à tous les citoyens d'être vigilants et de rester à l'écart de la zone de conflit.
Ceux qui signent des contrats avec l'armée russe sont pour la plupart issus de familles pauvres et sont des ouvriers. Les courtiers leur proposent souvent des emplois de « domestiques » pour l'armée en Russie, pour un salaire moyen de 300 000 roupies (plus de 3 600 dollars). Ils promettent aux travailleuses un passeport russe après quelques mois de service militaire.
Des offres d’emploi similaires sont également apparues aux Émirats arabes unis (EAU), au Népal et au Sri Lanka, avec des frais de courtage atteignant parfois 1,2 million de roupies (plus de 14 400 dollars).
La famille d'un ressortissant indien bloqué dans une zone de guerre en Ukraine a déclaré que leur proche, âgé de 28 ans, avait vu une vidéo d'offres d'emploi en Russie alors qu'il travaillait à Dubaï. Attirés par l'offre de 90 000 à 100 000 roupies, soit deux à trois fois le salaire normal, l'homme et trois amis ont versé 300 000 roupies à un courtier et se sont rendus en Russie, où ils se sont retrouvés bloqués dans la zone de conflit.
Des cas similaires ont été signalés dans les États indiens du Télangana, du Gujarat, du Cachemire, du Bengale-Occidental et de l'Uttar Pradesh. Tous ont déclaré avoir été trompés par des intermédiaires qui leur avaient proposé des emplois différents de ceux qu'on leur avait indiqués. Au moins un cas a réussi à s'échapper de Moscou et à rentrer en Inde.
Un ressortissant indien originaire de l'Uttar Pradesh, caché à Moscou, a déclaré être parti en Russie pour travailler sur une publicité sur la chaîne YouTube BabaVlog, avec la promesse d'un salaire de 150 000 roupies. Cependant, à son arrivée en Russie, il a réalisé qu'il devait travailler dans l'armée.
Un autre homme, également originaire de l'Uttar Pradesh, a déclaré avoir été emmené à Moscou, avoir signé un contrat en russe et être « devenu soldat contre son gré ». Il a précisé que lui et deux de ses compatriotes avaient été blessés lors des combats, sans toutefois préciser la zone d'opération.
« S'il vous plaît, éloignez-nous d'ici, sinon ils nous repousseront au front. Ici, les bombardements et les attaques de drones sont constants. Le courtier nous a trompés, même si nous n'avons jamais combattu », a imploré l'homme auprès des médias.
Des soldats russes tirent de l'artillerie sur le champ de bataille ukrainien en décembre 2023. Photo : TASS
Un jeune Indien originaire du Cachemire a déclaré avoir été envoyé à Marioupol avec dix étrangers. Il a expliqué s'être blessé à la jambe lors d'un entraînement sur le terrain.
« Le commandant m'a dit de m'entraîner à tirer de la main gauche et de la main droite, au hasard. Je n'avais jamais touché une arme auparavant. Il faisait terriblement froid. En m'entraînant à tenir l'arme de la main gauche, je me suis tiré une balle dans la jambe », a-t-il raconté.
Ses proches ignorent également s'il a été recruté comme mercenaire de Wagner ou pour servir dans l'armée russe. Ils savent seulement qu'on lui a promis la citoyenneté russe après trois mois de travail.
Il existe cependant également des cas de travailleurs indiens se rendant en Russie pour travailler pour l’armée sans être déployés sur le champ de bataille ukrainien.
Cheikh Mohammed Tahir, 24 ans, résidant dans l'État du Gujarat, est rentré en Inde depuis la Russie la semaine dernière. Il a déclaré qu'il travaillait dans une usine de batteries automobiles après son arrivée en Russie sur les conseils d'un courtier et qu'il n'avait pas été invité à se rendre sur un terrain d'entraînement ou dans une zone de guerre.
Un homme travaillant près de la frontière ukrainienne a également confirmé que l'armée russe avait fait preuve de transparence à son égard dès le début et lui avait envoyé des contrats en ligne à l'avance. Il a ajouté que ceux qui étaient déployés dans des zones de guerre avaient probablement été trompés par des courtiers qui profitaient de leur manque de compétences en russe.
La question des Indiens trompés pour se rendre sur le champ de bataille ukrainien a commencé à susciter une controverse dans la politique indienne le mois dernier, après que le député d'Hyderabad Asaduddin Owaisi a écrit au ministère des Affaires étrangères pour demander au gouvernement d'intervenir et de protéger ses citoyens.
Mallikarjun Kharge, leader du Congrès national indien (INC), a affirmé qu'environ 100 citoyens ont été recrutés en 2023 comme « aides dans l'armée russe ».
« Ce qui est surprenant, c'est que certains d'entre eux ont été appelés à combattre aux côtés des soldats russes à la frontière russo-ukrainienne. Les travailleurs ont déclaré que leurs passeports et leurs papiers d'identité avaient été confisqués et qu'ils ne pouvaient ni rentrer chez eux ni aller ailleurs », a déclaré Mallikarjun.
Thanh Danh (selon la BBC, hindou )
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