Les défis de la conservation des coraux des grands fonds en Nouvelle-Zélande

Environ un sixième des espèces de coraux des grands fonds connues dans le monde se trouvent dans les eaux néo-zélandaises. (Source : AFP/VNA)

En changeant la façon dont la Nouvelle-Zélande gère ses océans, elle pourrait protéger ses coraux des grands fonds, divers mais en danger critique d’extinction.

C’est le résultat d’une nouvelle étude publiée dans le Journal of Environmental Management.

La Nouvelle-Zélande abrite de nombreux récifs coralliens en eaux profondes dotés d’écosystèmes riches. Environ un sixième des espèces de coraux des grands fonds connues dans le monde se trouvent dans les eaux néo-zélandaises.

Selon l’étude, les coraux des grands fonds jouent un rôle écologique important car ils fournissent la structure de fond nécessaire à de nombreuses autres espèces marines.

Cependant, les coraux des grands fonds sont menacés par le réchauffement et l’acidification croissants des océans dus au changement climatique, ainsi que par les impacts du chalutage.

Les poissons vivent également dans les récifs coralliens, tandis que de nombreux récifs coralliens s'étendent sur de vastes zones de l'océan, qui peuvent atteindre des centaines de kilomètres carrés.

Ces récifs sont également des sites essentiels pour la minéralisation du carbone et de l’azote.

Les résultats montrent également que le chalutage a un impact sur toutes les espèces de coraux, en particulier les coraux benthiques, selon l'auteur principal de l'étude, Fabrice Stephenson, de l'Université Waitako.

À l’avenir, les habitats déclineront également en raison du changement climatique, et les mesures de protection de l’espace océanique ne pourront pas fournir des conditions suffisantes pour la conservation des espèces de coraux des grands fonds en raison des changements survenant sous l’impact du changement climatique et des activités de pêche.

L’étude identifie également plusieurs nouvelles zones de protection spatiale océanique qui pourraient aider à protéger les coraux contre les impacts du changement climatique tout en maintenant un abri pour les organismes existants.

Il faudra peut-être des décennies, voire des siècles, pour que certains coraux des grands fonds se remettent de cette dévastation, a souligné Stephenson.

La recherche a été menée par l’Université Waitako, l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère, l’Université Victoria de Wellington et le Département de la conservation de la Nouvelle-Zélande.

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