En regardant la photo de Huynh Thanh Thao souriante, les yeux pétillants de joie malgré son corps déformé dans un fauteuil roulant, la réalisatrice américaine a posé la question : « Comment peut-elle encore sourire et être si heureuse ? » au Vietnam...
Parmi la multitude de certificats de mérite accrochés au mur de la bibliothèque « Cô Ba ấp Ràng » de la jeune fille aux os de verre Huỳnh Thanh Thảo (née en 1986, dans le hameau de Ràng, commune de Trung Lập Thượng, district de Củ Chi, Hô-Chi-Minh-Ville) se trouve l'affiche du film « La Bibliothèque de Thảo ». Ce film, réalisé par l'Américaine Elizabeth Van Meter, a été projeté dans plusieurs cinémas new-yorkais il y a quelque temps.
Chez elle, Thao est allongée sur le dos, tous ses mouvements s'appuyant sur ses deux bras. Atteinte de l'agent orange, cette jeune femme de 37 ans ne mesure que 70 cm et pèse 25 kg. Sans compter qu'avec sa terrible maladie des os de verre, Thao peut se fracturer à tout moment.
En parlant de l'opportunité offerte par le film, Thao a déclaré qu'en 2009, lors d'une visite au Vietnam, Stephen, un photographe américain, avait pris de nombreuses photos des victimes de l'agent orange.
Parmi des milliers de photos de la destruction et de la douleur causées par ce terrible poison, la réalisatrice américaine Elizabeth Van Meter s'est longuement arrêtée devant la photo de Thao. Devant elle, un sourire éclatant, joyeux, émanait de la petite fille assise « en fauteuil roulant ».
La réalisatrice a contacté Thao. À cette époque, Elizabeth traversait des difficultés familiales. Ses proches, malgré leur succès, leur talent et leur célébrité, ont sombré dans la dépression et ont choisi de mettre fin à leur vie.
Elle se demandait pourquoi tant de gens, malgré une vie bien remplie, ne pouvaient être heureux. Mais cette fille, sous cette forme, en fauteuil roulant, affichait toujours un sourire joyeux, débordant d'énergie.
« Comment peut-elle être si heureuse et souriante ? », pour trouver la réponse, la réalisatrice Elizabeth et son équipe de tournage se sont rendus au Vietnam pour retrouver Thao.
Grâce à l'équipe de tournage, Thao et sa bibliothèque ont pu faire connaître à de nombreux amis internationaux l'histoire de la détermination et de l'optimisme d'une jeune fille du Vietnam.
Enfant, Thao n'avait pas le droit d'aller à l'école. En plus de ne pas pouvoir marcher, un enfant pouvait se casser un os simplement en sursautant ou par un léger choc. Alors, comment pouvait-elle aller à l'école ?
Envie d'écrire, envie de mots, à la maison Thao déchirait souvent des feuilles de bananier, prenait un bâton et griffonnait sur les feuilles ou utilisait les restes de papier du cahier de sa sœur pour... dessiner des mots.
Avec l'aide de sa mère, Thao a appris à lire à l'âge de 9 ans. Sans livres, Thao ramassait des coupures de journaux et les utilisait pour emballer du riz gluant. Chaque fois qu'elle lisait, elle se sentait étourdie et frustrée, car, alors qu'elle absorbait chaque mot, le contenu était interrompu et décousu.
Lorsqu'elle a appris à lire couramment, Thao a eu envie de transmettre ce qu'elle avait appris. À 14 ans, elle a donné des cours particuliers à quelques enfants près de chez elle.
On appelle ça enseigner, mais en réalité, c'est apprendre ensemble. Thao a envie de donner, mais au fond d'elle, elle a le désir d'apprendre de ceux qui l'entourent, elle a soif de l'ambiance d'une classe et de rencontres…
À la fin de l'année scolaire, les deux enfants suivis par Thao obtinrent d'excellents résultats scolaires, un résultat extrêmement difficile à l'époque. « Ba (surnom de Thao) enseigne très bien », la rumeur se répandit et de nombreuses familles lui confièrent leurs enfants.
Thao était choqué : « Qu'est-ce que c'est ? Les enseignants doivent être instruits et aller à l'école, mais je n'y connais rien. Et si je les ruinais ? »
Auparavant, Thao donnait simplement des cours particuliers aux enfants ; elle ne savait donc pas comment enseigner. Inquiète au point de ne plus pouvoir manger, Thao se cachait à la maison, n'osant pas montrer son visage lorsqu'elle ne savait pas quoi répondre aux vieux hommes et femmes qui s'évertuaient à vélo pour emmener leurs enfants et petits-enfants.
Ce n'est que lorsqu'elle se calme et répond à ses doutes que Thao peut faire face à tout le monde.
« J'essaierai ! », répondit Thao. Thao devint une enseignante spécialisée alors qu'elle n'avait jamais été à l'école.
Enseigner gratuitement, se sentir plus valorisée, mais Thao n'oublie pas… elle doit aussi subvenir à ses besoins. Les personnes valides veulent gagner de l'argent, mais pour les personnes handicapées, ce désir est bien plus grand, car au fond d'elles réside le désir de pouvoir prendre soin d'elles-mêmes, de voir qu'elles ne sont pas inutiles.
À 16 ans, parallèlement à son activité d'enseignante, Thao a demandé à sa mère d'emprunter de l'argent pour ouvrir une épicerie. Une connaissance lui a prêté 3 millions de VND, avec l'idée de « faire un cadeau », mais Thao a décidé que si elle empruntait, elle devait rembourser, sans utiliser son handicap physique pour abuser de la générosité des autres.
L'épicerie de Thao ressemble à un mini-supermarché. Le propriétaire n'a pas le temps de se déplacer pour acheter des marchandises ou encaisser de l'argent ; les clients peuvent acheter leurs propres produits, déposer de l'argent dans la caisse et se rendre la monnaie.
Mais la santé du propriétaire ne le lui a pas permis, Thao a dû entrer et sortir de l'hôpital comme un repas quotidien, a dû gérer le magasin sans aucun temps de repos, le magasin... a fait faillite.
En liquidant le magasin, tout le capital et les intérêts ont été collectés à 1,5 million de VND, Thao était sous la pression de la dette « qui devait être payée ».
Voyant une nouvelle opportunité en voyant sa sœur recharger son téléphone, elle investit les 1,5 million qu'elle comptait mettre de côté pour rembourser sa dette dans son entreprise. L'affaire marchait bien, mais Thao comprit vite que si elle se contentait de cela, le magasin de cartes SIM allait… disparaître prématurément. Sa maison étant au village, comment développer le marché ?
Thao a également innové en vendant des cartes à gratter par téléphone. Elle a mis en relation les gens et leur a proposé d'acheter et de recharger leur téléphone sans avoir à se déplacer, par simple appel ou SMS. C'était la première fois que ce service était disponible dans le village ; les gens se sont relayés et les clients ont afflué…
Malgré son succès, la jeune femme aux os fragiles se sentait encore fragile. Elle craignait que ce travail ne devienne saturé et, surtout, elle en prenait conscience.
Elle croit qu'en affaires, les clients vont et viennent, et qu'il y a peu de liens spirituels. Dans le monde de Thao, elle se sent connectée, notamment avec les enfants.
Début 2009, au cœur d'un village isolé, Thao a ouvert la bibliothèque gratuite « Miss Ba Ap Rang ». Au départ, il n'y avait que quelques livres jetés sur des étagères en bois. Les enfants sont venus à plusieurs reprises et se sont retrouvés à court de livres.
L'histoire de la « fille aux os de verre » est apparue à la radio, les lecteurs du monde entier l'ont apprise, ont envoyé plus de livres, la bibliothèque s'est agrandie de jour en jour...
Grâce à son parcours d'autodidacte, à son activité entrepreneuriale et à l'ouverture d'une bibliothèque, Thao a pris conscience d'une profonde compréhension d'elle-même et des personnes handicapées. À cet âge, si elle avait grandi et était allée à l'école comme tout le monde, Thao n'aurait su que… étudier. Mais grâce à ces difficultés, ou à ce qui est considéré comme un désavantage, Thao a davantage de possibilités de réfléchir et d'agir.
« Ce voyage m’a aidé à comprendre que le handicap n’est qu’un inconvénient, pas un malheur », a déclaré Thao.
La bibliothèque s'agrandit, mais Thao réalise aussi que la plupart des livres proviennent du soutien des habitants. En tant que propriétaire de cette bibliothèque, elle est très… passive. L'amour et l'attention de la communauté doivent rayonner ailleurs, et pas seulement pour elle-même. Thao pense que son travail doit être créé et proactif par elle-même.
Le moment de « passer à l'action » est arrivé en 2013, après le décès de son grand-père, l'être auquel Thao était le plus attachée. Thao a décidé de partir à… Saïgon, à près de 70 kilomètres de chez elle, avec le soutien d'amis proches.
En ville, Thao a participé à un programme de bourses pour les personnes handicapées et a appris davantage sur l'entrepreneuriat.
L'apprentissage doit aller de pair avec l'action. Thao a construit un projet de café-librairie pour personnes handicapées, soutenu par de nombreux investisseurs pour son audace et son humanité. Ce lieu crée non seulement des emplois, mais aussi un espace de vie pour les personnes handicapées.
Mais la vie met constamment la petite fille au défi...
Thao se souvient parfaitement de ce jour, le matin du 23 décembre 2016, juste avant Noël. La jeune fille était assise, toute excitée, à l'arrière de la moto d'un ami pour vérifier les préparatifs de l'ouverture du restaurant. Ils roulaient tous les deux rue Quang Trung, à Go Vap, lorsqu'un véhicule à trois roues l'a percutée de plein fouet… Voyant Thao rouler au milieu de la route, l'auteur de l'accident a pris peur et s'est enfui.
Thao se souvient de ce moment où elle a été emmenée en taxi aux urgences. Thao était épuisée, sans force, mais elle gardait les yeux grands ouverts, n'osant pas les fermer. Elle avait peur, peur qu'en fermant les yeux, elle ne puisse plus jamais les rouvrir…
L'accident a laissé Thao aveugle d'un œil, complètement sourde d'un côté et a affaibli la partie de son corps considérée comme la plus forte : son bras gauche qui lui a permis pendant de nombreuses années de se déplacer en fauteuil roulant.
Il semble que la vie veuille mettre l'endurance de la jeune fille à rude épreuve, briser sa volonté et ses efforts. Thao se répondit : « Mon endurance, c'est que tant que je respire, je vis. La vie n'a que deux chemins : s'arrêter ou continuer. Pour quelqu'un qui aime la vie comme moi, je continue, tout simplement. »
Bien que la prochaine étape pour Thao ait été de revenir à son point de départ, le projet ayant été interrompu, elle a dû retourner dans sa ville natale, à sa bibliothèque. En plus de gérer la bibliothèque, elle écrit, s'inscrit à des cours en ligne et adore écrire…
Cette fille avait connu bien des épreuves, mais n'avait jamais ressenti d'injustice dans la vie. Thao croyait en l'ordre de l'univers. L'univers la ramena à ses enfants, une partie de sa vie.
Elle a compris qu'elle n'était pas la seule à avoir des problèmes. Tout le monde a des problèmes et des côtés sombres. Personne ne peut vivre la douleur d'autrui.
« La plupart d'entre nous ont tendance à ressasser leur propre douleur et à se noyer dans la misère. Je vois du bonheur dans ce que j'ai fait, à chaque instant du passé et du présent », a déclaré Thao en riant.
Toujours le même sourire vif, heureux et chaleureux que sur la photo « perdu dans un fauteuil roulant » du photographe américain il y a des années.
Dantri.com.vn
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