Le président Zelensky se rend sur les lignes de front du nord-est.

Le président Zelensky s'est rendu au poste de commandement de la ville de Kharkiv pour encourager les soldats, face aux difficultés qu'ils rencontrent sur le champ de bataille.

« J’ai visité le quartier général du bataillon de la 14e brigade mécanisée indépendante, qui est en mission défensive à Kupyansk », a écrit le président ukrainien Volodymyr Zelensky sur Telegram le 19 février. « C’est toujours un honneur de rencontrer ceux qui nous défendent. »

Le président Zelensky (au centre) pose pour une photo avec des membres de la 14e brigade le 19 février. Photo : Bureau du président de l'Ukraine. — Le président Zelensky (au centre) pose pour une photo avec des membres de la 14e brigade le 19 février. Photo : *Bureau du président de l'Ukraine.*

Le président Zelensky a également décoré plusieurs soldats pour leurs exploits exceptionnels sur le champ de bataille.

« Je suis très heureux de vous rencontrer et de vous féliciter, et au nom de tout le peuple ukrainien, j'exprime ma gratitude à chacun d'entre vous pour l'excellent travail que vous accomplissez chaque jour », a déclaré Zelensky lors de sa visite. « J'ai une grande confiance en vous. Je vous souhaite à tous une bonne santé. »

Kupyansk est une ville stratégique pour les transports, reliant les réseaux ferroviaire et routier du nord-est de l'Ukraine. Les forces russes s'en sont emparées au début du conflit, mais ont été chassées par les forces ukrainiennes lors d'une contre-offensive éclair fin 2022. La Russie a ensuite lancé plusieurs attaques pour reprendre Kupyansk.

Le Centre de stratégie de défense de l'Ukraine (CDSU), un institut de recherche basé à Kyiv, a déclaré plus tôt ce mois-ci que la Russie avait concentré environ 500 chars, des centaines de véhicules blindés et des dizaines de milliers de soldats dans son offensive vers la ville.

Le président Zelensky se rend sur les lignes de front du nord-est. — Le président Zelensky s'est rendu au quartier général du commandement ukrainien à Kupyansk le 19 février. Vidéo : *Bureau du président de l'Ukraine*

La visite du président Zelensky à Kupyansk intervient alors que les troupes ukrainiennes se sont retirées d'Avdeevka, ville stratégique de la province de Donetsk, le 17 février, afin de « préserver la vie » de leurs soldats face à un risque d'encerclement par les forces russes. L'Ukraine a perdu Avdeevka un peu plus d'un mois après la visite du président Zelensky dans cette ville, une visite destinée à encourager les soldats, visite qui poursuivait un objectif similaire à celui de son déplacement à Kupyansk.

Le 19 février, l'armée russe annonça avoir pris le contrôle total de l'usine chimique et de cokerie d'Avdeevka (AKHZ), dernier bastion de nombreux soldats ukrainiens dans la ville. La 47e brigade mécanisée indépendante déclara que ses membres étaient les derniers à quitter l'AKHZ et précisa qu'aucun soldat n'avait été tué ni blessé lors du retrait.

L'armée ukrainienne affirme que ses soldats ont renforcé leurs positions sur les nouvelles lignes de front près d'Avdeevka après leur retrait de la ville.

La prise d'Avdeevka est considérée comme la plus grande victoire de la Russie depuis la prise de Bakhmut en mai 2023. Certains experts et responsables occidentaux estiment que la Russie étendra sa ligne de front de 50 à 60 km supplémentaires après le contrôle d'Avdeevka, ouvrant la voie à des attaques contre d'autres villes comme Konstantinovka au nord et la rapprochant de son objectif de contrôle total de la province de Donetsk.