Le 26 juin, Business Insider a rapporté qu'un concierge avait été poursuivi en justice pour avoir éteint arbitrairement un congélateur ultra-froid dans un laboratoire du Rensselaer Polytechnic Institute (RPI, États-Unis), causant 1 million de dollars de dommages à un projet de recherche scientifique .
La poursuite, déposée par RPI, est contre Daigle, l'entreprise de nettoyage qui a passé un contrat avec le concierge Joseph Harrington.
Campus de l'Institut polytechnique de Rensselaer
Harrington a commencé à nettoyer le bâtiment Cogwell du RPI, où se trouve le laboratoire, d'août 2020 à novembre 2020. Il a déclaré avoir entendu des « alarmes gênantes » provenant de l'installation de stockage de recherche en septembre 2020 et avoir décidé de couper l'alimentation du congélateur.
Malgré les efforts déployés pour remédier à la situation, la plupart des spécimens ont été détruits et plus de 20 ans de recherche n'ont pu être sauvés, indique l'acte d'accusation.
Depuis de nombreuses années, l'un des professeurs du RPI, le Dr K.V. Lakshmi, mène des recherches de haut niveau au sein de ce laboratoire « potentiellement révolutionnaire » financé par l'université. Ce laboratoire dispose d'un congélateur rempli de cultures cellulaires et d'échantillons, qui doit être conservé à -80 °C. Le congélateur est équipé d'alarmes qui se déclenchent en cas de variation de température, car la moindre variation peut causer de graves dommages.
Harrington a néanmoins déclaré qu'il pensait avoir agi correctement. Les représentants de Daigle et les avocats de RPI n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
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