Découverte de 11 squelettes d'évolution inachevée vers les humains modernes

(NLDO) - Des restes fossilisés datant de 300 000 ans viennent d'être mis au jour en Chine, promettant de réécrire l'histoire de l'évolution humaine.

Selon l'agence de presse Xinhua, les restes fossilisés ont été mis au jour sur un site célèbre appelé la grotte de Hualongdong, dans le comté de Dongzhi, province d'Anhui, en Chine.

Découvert fin 1988, le site de Hualongdong a livré des découvertes remarquables depuis le début des fouilles en 2013, avec la mise au jour d'une vingtaine de fossiles humains anciens.

Le site a également livré plus de 400 artefacts en pierre, de nombreux fragments d'os portant des traces de découpe et de hachage par l'homme, ainsi que plus de 80 fossiles de vertébrés.

Lors des dernières fouilles, menées d'avril à novembre 2024, les scientifiques ont découvert les restes fossilisés de 11 personnes dans une zone de fouilles de seulement 40 mètres ^carrés à l'intérieur de la grotte.

La grotte de Hualongdong abrite des dizaines de restes d'Homo sapiens ainsi que d'Homo erectus, des individus de transition entre les deux espèces. - Photo : TAN HOA XA

Ces squelettes ne sont pas intacts, mais dans l'ensemble, ils contiennent de nombreuses parties du corps très bien conservées, notamment des fragments de crâne, des fémurs, des os du pied...

Cela a permis aux scientifiques chinois de découvrir la nature des populations qui vivaient ici : elles présentaient des caractéristiques physiques mêlant celles d’Homo erectus et d’Homo sapiens.

Plus précisément, ils semblent représenter une classe d'humains qui étaient à mi-chemin de leur évolution d'Homo erectus à notre espèce !

Cela correspond à l'analyse du crâne d'une jeune fille de 13-14 ans exhumé en 2015 sur le même site.

Le crâne présente un mélange unique de caractéristiques primitives et modernes, avec un visage et une mâchoire qui suggèrent qu'elle n'était pas tout à fait comme nous, mais semblait évoluer vers nous.

Homo erectus et Homo sapiens sont deux espèces du même genre Homo (Humain). Homo sapiens, c'est l'espèce humaine, et la seule espèce de ce genre à ne pas être éteinte.

Il existe des preuves à travers le monde que l'Homo sapiens pourrait être une espèce qui s'est séparée il y a plus de 300 000 ans d'une branche de l'Homo erectus.

Cependant, la plupart des scientifiques estiment que cette évolution a eu lieu en Afrique. Ce n'est qu'il y a 60 000 à 100 000 ans que les premiers groupes d'Homo sapiens ont quitté l'Afrique et se sont répandus à travers l'Eurasie.

Par conséquent, cette nouvelle découverte en Chine pourrait indiquer une voie de migration et d'évolution inconnue en Asie de l'Est, promettant de fournir de nombreuses pièces manquantes au puzzle de l'évolution humaine.

Les 11 individus découverts appartenaient à une grande famille de 20 personnes, a déclaré Wu Xiujie, chercheur à l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie (IVPP) de l'Académie chinoise des sciences (CAS), qui dirigeait l'équipe de fouilles.

La vie à l'intérieur de leurs grottes était organisée de façon assez similaire à la nôtre aujourd'hui, avec une salle à manger séparée servant à couper, trancher et préparer les aliments, ainsi qu'un espace de couchage dans une zone sécurisée pour se protéger des animaux sauvages.

Les outils en pierre finement travaillés découverts à Hualongdong témoignent également d'un niveau de compétence technique relativement élevé chez les populations qui vivaient ici il y a 300 000 ans.

« Ils étaient très intelligents et ont évolué par étapes pour devenir des Homo sapiens », a commenté Mme Wu.

Source : https://nld.com.vn/phat-hien-11-bo-hai-cot-tien-hoa-do-dang-thanh-nguoi-hien-dai-19624121009251725.htm