Un potentiel mystérieux découvert dans des moisissures trouvées dans la zone de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl.

(Journal Dan Tri) - Ce type étrange de moisissure a même été proposé pour protéger les astronautes lors de futures missions sur Mars.

Le 26 avril 1986, le monde fut bouleversé par la catastrophe de Tchernobyl, lorsqu'un test de sécurité au réacteur n° 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl échoua lamentablement.

Les défauts de conception du réacteur, associés à une grave erreur humaine, ont entraîné une augmentation soudaine de la puissance, provoquant une série d'explosions qui ont détruit le bâtiment et engendré des incendies qui ont duré plusieurs jours.

En conséquence, une grande quantité de matières radioactives a été rejetée en Ukraine, en Biélorussie et dans de nombreuses régions d'Europe, faisant de Tchernobyl l'une des zones les plus contaminées de la planète.

Pour faire face à cette catastrophe environnementale, une zone d'exclusion de 30 km de large a été établie afin de limiter les contacts humains.

La centrale nucléaire de Tchernobyl quelques semaines après la catastrophe (Photo : Getty).

Cependant, au milieu des ruines désolées du réacteur détruit, les scientifiques ont découvert un phénomène étrange : un type de champignon noir a non seulement survécu, mais a également prospéré dans cet environnement de radiations extrêmes, absorbant apparemment les radiations pour produire de l’énergie.

D'étranges champignons noirs résistent aux radiations.

En 1997, la scientifique ukrainienne Nelli Zhdanova a mené une enquête à l'intérieur du réacteur endommagé de Tchernobyl et a fait une découverte surprenante : des moisissures noires recouvraient les plafonds, les murs et même les surfaces métalliques.

L'étude a permis d'identifier 37 types de champignons, dont beaucoup étaient de couleur foncée en raison de cellules remplies de mélanine.

La mélanine, pigment qui donne sa couleur à la peau et la protège du rayonnement solaire, joue un rôle protecteur chez les champignons de Tchernobyl, en absorbant et en neutralisant les radiations. L'espèce dominante, Cladosporium sphaerospermum , tend même à se développer en direction des particules radioactives.

La moisissure Cladosporium sphaerospermum est cultivée au Centre hospitalier universitaire de Coimbra, au Portugal (Photo : Rui Tomé/Atlas de mycologie).

En 2007, la scientifique nucléaire Ekaterina Dadachova a découvert que les champignons mélanisés croissaient environ 10 % plus vite lorsqu'ils étaient exposés au césium radioactif que les champignons non exposés aux radiations.

La docteure Dadachova a déclaré : « Il est possible que cette moisissure utilise la mélanine pour convertir le rayonnement en énergie. À l’instar de la photosynthèse chez les plantes, au lieu d’utiliser la lumière du soleil, cette moisissure obtient son énergie grâce aux rayonnements ionisants. »

Récemment, des scientifiques de l'université de Stanford ont mené des expériences de radiation sur Cladosporium sphaerospermum .

Bien que l'équipe de recherche ait constaté sa capacité à prospérer dans des environnements à forte radioactivité et l'activité de sa mélanine sous forme de rayonnements ionisants, elle a souligné qu'il n'existe à ce jour aucune preuve formelle que ce champignon « absorbe » réellement les radiations. Le mécanisme précis de cette caractéristique demeure un mystère.

Les adaptations liées à la mélanine ne se limitent pas aux champignons. Les rainettes vivant dans la région de Tchernobyl sont devenues plus foncées que celles vivant à l'extérieur et semblent mieux survivre dans la zone contaminée.

Cela suggère que la mélanine pourrait protéger les organismes et contribuer au processus d'évolution.

Les rayonnements ionisants pourraient être à l'origine de la coloration plus foncée de la peau des rainettes à l'intérieur de la zone de Tchernobyl (à gauche) par rapport à celles situées à l'extérieur de la zone contaminée (à droite) (Photo : Germán Orizaola/ Pablo Burraco).

Cependant, tous les chercheurs ne partagent pas cet avis. Certains organismes présents à Tchernobyl n'ont pas connu une croissance plus rapide lorsqu'ils ont été exposés aux radiations, et de nombreuses espèces n'ont pas pu survivre dans cet environnement.

Une étude menée en 2022 par le Laboratoire national Sandia n'a également constaté aucune différence de croissance chez les champignons testés. Par conséquent, la possibilité que les champignons synthétisent de la radioactivité demeure purement théorique.

Les scientifiques n'ont pas encore identifié de voie métabolique ou de mécanisme biologique clair permettant de prouver que ce champignon convertit le rayonnement en énergie. Néanmoins, cette approche prudente encourage la poursuite des recherches sur ce champignon en particulier.

26 jours dans l'espace : les capacités extraordinaires du champignon de Tchernobyl.

En 2018, des échantillons de champignons provenant de Tchernobyl ont été envoyés à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Pendant 26 jours, ils ont été exposés à des niveaux élevés de rayonnement cosmique, supérieurs à ceux de n'importe quel environnement terrestre.

Les résultats de la recherche ont montré que les champignons se développent plus rapidement dans l'espace. Une fine couche de champignons a bloqué une partie du rayonnement cosmique, et les capteurs placés sous l'échantillon ont enregistré des niveaux de rayonnement plus faibles. Cela suggère que les champignons peuvent agir comme un bouclier naturel contre les radiations, même en couche mince.

Une souche d'une des moisissures de Tchernobyl dans une boîte de Petri (Photo : Nils Averesch/ Aaron Berliner).

Dans l'espace, les radiations représentent l'un des plus grands dangers pour les astronautes, notamment lors des missions d'exploration de Mars. Cette planète est dépourvue de champ magnétique protecteur, exposant directement les astronautes aux rayons cosmiques susceptibles d'endommager les cellules, d'accroître le risque de cancer et d'affecter le cerveau.

Les protections anti-radiations classiques utilisent souvent des métaux lourds, ce qui les rend coûteuses à produire et à utiliser. Par conséquent, une protection vivante à base de champignons pourrait ouvrir la voie à la fabrication de nouveaux dispositifs de protection.

Les champignons ont la capacité de croître et de se régénérer, et leur épaisseur peut augmenter avec le niveau de radiation. Les scientifiques étudient l'utilisation de champignons, ou de matériaux biologiques riches en mélanine, dans les missions spatiales.

Malgré des résultats prometteurs, les chercheurs soulignent la nécessité d'études plus approfondies sur ces types de champignons.

Pour que les moisissures provenant de zones contaminées par la radioactivité puissent devenir des matériaux de protection pour les astronautes, il faut davantage de temps et des tests rigoureux avant qu'elles puissent être utilisées dans les missions spatiales.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-kha-nang-bi-an-trong-nam-moc-o-vung-tham-hoa-hat-nhan-chernobyl-20251210134416893.htm