Une super-Terre découverte pourrait se trouver dans la zone habitable.

Des astronomes ont découvert une super-Terre dans la zone habitable, en orbite autour d'une étoile située à 137 années-lumière du système solaire.

La super-Terre TOI-715b orbite autour d'une naine rouge. Image : NASA/JPL-Caltech

L'exoplanète, nommée TOI-715b, orbite autour d'une naine rouge froide plus petite que le Soleil. Les astronomes l'ont découverte grâce au satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, comme l'a rapporté CNN le 10 février.

L'équipe a déterminé que cette planète, dont la taille est estimée à 1,5 fois celle de la Terre, met un peu plus de 19 jours pour effectuer une orbite complète autour de son étoile. Elle est suffisamment proche de son étoile pour se situer dans la zone habitable, c'est-à-dire à la distance de son étoile qui lui assure une température permettant la présence d'eau liquide à sa surface.

La zone habitable est généralement calculée en fonction de facteurs tels que la taille, la température et la masse de l'étoile, ainsi que la réflectivité de la surface de la planète. Cependant, ces facteurs peuvent présenter d'importantes incertitudes, ce qui soulève des questions quant à la présence réelle de la planète dans la zone habitable, explique la responsable de l'étude, la Dr Georgina Dransfield, de l'École de physique et d'astronomie de l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni. Les astronomes pensent que TOI-715b se situe dans une région plus étroite et plus optimale de l'étoile, appelée zone habitable conservée, moins affectée par la marge d'erreur.

Depuis son lancement en 2018, TESS a permis aux astronomes de découvrir plusieurs planètes autour d'étoiles relativement proches, les rendant ainsi propices à des observations complémentaires depuis la Terre et l'espace. Les télescopes peuvent détecter les variations de luminosité des étoiles, révélant ainsi le passage de planètes à leur surface. TOI-715b est proche de son étoile et possède une orbite rapide, ce qui signifie qu'elle passe fréquemment devant elle. Cette exoplanète est une candidate idéale pour l'observation par le futur télescope spatial Webb, qui observe l'univers en infrarouge et peut sonder l'intérieur des atmosphères planétaires.

Lorsque la planète passera devant son étoile et filtrera sa lumière, le télescope Webb pourra rechercher des traces d'atmosphère et même déterminer sa composition. Si sa présence est confirmée, cette planète de la taille de la Terre serait la plus petite planète de la zone habitable découverte par TESS.

Les naines rouges sont le type d'étoile le plus courant dans la Voie lactée. Certaines abritent de petites planètes rocheuses, comme le système TRAPPIST, découvert récemment, qui compte sept planètes situées à 40 années-lumière. L'étoile TOI-715b n'a émis que deux étincelles au cours des deux dernières années et est peu active, ce qui laisse penser qu'il s'agit d'une étoile ancienne, a déclaré Dransfield.

À l'avenir, les astronomes espèrent rechercher des planètes orbitant autour d'étoiles plus semblables au Soleil. Des missions à venir, telles que la mission PLATO de l'Agence spatiale européenne, qui embarquera 26 caméras pour étudier des planètes semblables à la Terre dans la zone habitable autour de leur étoile hôte, devraient être lancées en 2026.

An Khang (selon IFL Science )

Lien source: https://vnexpress.net/phat-hien-sieu-trai-dat-co-the-nam-trong-vung-o-duoc-4710869.html