Un mystérieux objet cosmique découvert près de la Voie lactée

Des astronomes ont découvert un étrange objet cosmique dans une galaxie proche qui brille extrêmement fort mais ne correspond à aucun type de corps céleste connu.

NGC 4945 est une galaxie spirale située à seulement 11 millions d'années-lumière, dans la constellation du Sagittaire - Photo : ESO

Cet objet cosmique a été nommé « Punctum », ce qui signifie « point » en latin.

Dans un article publié dans la revue scientifique Astronomy & Astrophysics, le Dr Elena Shablovinskaia de l'Institut d'astrophysique de l'Université Diego Portales, au Chili, a déclaré qu'un groupe de scientifiques a découvert Punctum en utilisant le radiotélescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).

Jusqu'à présent, les astronomes ne savent toujours pas ce que c'est, seulement qu'il est très compact, qu'il possède un champ magnétique avec une structure étonnamment grande et qu'en son centre se trouve un objet qui émet une énorme quantité d'énergie.

Contrairement à la plupart des objets célestes familiers, Punctum ne brille qu'à des longueurs d'onde millimétriques, le type d'ondes radio généralement émises par la matière très froide comme les disques protoplanétaires ou les nuages moléculaires interstellaires. Pourtant, l'énergie qu'il rayonne est étonnamment puissante.

Selon le Dr Shablovinskaia, Punctum est 10 000 à 100 000 fois plus brillant que les magnétars ordinaires, 100 fois plus brillant que les microquasars et 10 à 100 fois plus brillant que la plupart des supernovae connues.

Parmi les sources de lumière stellaire de la Voie lactée, seule la nébuleuse du Crabe (le vestige d'une supernova qui a explosé en 1054) surpasse le Punctum.

Punctum est situé dans la galaxie spirale NGC 4945, à environ 11 millions d'années-lumière de la Terre, relativement proche de la Voie Lactée. Cependant, il est totalement invisible à la lumière visible et aux rayons X, et ne se révèle que par des observations radio avec ALMA.

Cela a intrigué les scientifiques. Les données ont montré que Punctum possédait un champ magnétique hautement organisé émettant un rayonnement synchrotron (lorsque des particules chargées se déplacent à une vitesse proche de celle de la lumière autour des lignes de champ magnétique). Cette caractéristique n'est généralement observée que dans des objets compacts comme les pulsars ou les magnétars, mais aucun n'a jamais atteint la luminosité de Punctum.

Une autre hypothèse est que Punctum pourrait être un vestige de supernova extrêmement compact, mais sa petite taille ne correspond pas au modèle habituel.

Pour l'instant, Punctum reste en dehors de tout « catalogue » astronomique existant. « C'est vraiment exceptionnel, rien de tel n'a jamais été étudié auparavant », a déclaré Shablovinskaia.

Les scientifiques s'attendent à ce que dans un avenir proche, le télescope spatial James Webb (JWST) observe Punctum dans la gamme infrarouge, contribuant ainsi à déterminer sa véritable nature : s'il s'agit simplement d'un rayonnement synchrotron ou s'il contient également de la poussière et des lignes d'émission qui l'accompagnent.

« Ce résultat nous rappelle qu'il nous reste encore beaucoup à découvrir sur l'univers », a déclaré le Dr Shablovinskaia. « Le punctum montre que le ciel millimétrique recèle encore des découvertes qui transformeront notre compréhension de l'univers. »

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-vat-the-vu-tru-bi-an-gan-dai-ngan-ha-2025081415165507.htm