Plus de 200 otages sont détenus par le Hamas dans la bande de Gaza, mais les forces spéciales israéliennes n'ont pratiquement aucun plan de sauvetage car elles font face à trop de risques.
Lors du raid de grande envergure mené le 7 octobre sur le territoire israélien, les forces du Hamas ont non seulement causé de lourdes pertes humaines, mais ont également enlevé de nombreuses personnes, dont des citoyens étrangers, et les ont emmenées dans la bande de Gaza.
L'armée israélienne a confirmé qu'au moins 203 otages sont détenus par le Hamas et d'autres groupes militants dans la bande de Gaza, très probablement dans un réseau de tunnels.
Le Hamas a diffusé sa première vidéo d'une otage. Il s'agit de Mia Schem, une Franco-Israélienne de 21 ans, capturée lors d'un festival de musique près de la bande de Gaza le 7 octobre. Dans la vidéo, Mia Schem explique avoir subi une opération à la main et supplie qu'on la laisse rentrer chez elle. « Aidez-moi à sortir d'ici au plus vite », implore-t-elle.
L'otage israélienne Mia Schem s'exprime depuis la bande de Gaza dans une vidéo diffusée par le Hamas le 16 octobre. Vidéo : X/@Aldanmarki
Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont déclaré avoir des informations sur l'endroit où se trouvent les otages, mais se sont engagées à ne pas lancer d'offensive qui pourrait mettre leur vie en danger.
Les forces spéciales israéliennes ont mené par le passé de nombreuses opérations de sauvetage d'otages audacieuses. La plus célèbre fut l'opération Tonnerre en 1976, qui permit de libérer 106 otages à bord du vol 139 d'Air France, détourné par un groupe de pirates de l'air palestiniens et allemands et dérouté vers l'aéroport d'Entebbe, en Ouganda.
Le président ougandais de l'époque, Idi Admin, partisan de la Palestine, a déployé des troupes autour de l'aéroport, mais uniquement pour protéger les pirates de l'air. Cependant, des commandos israéliens ont décidé de mener un raid sur l'aéroport.
L'attaque a coûté la vie au commandant Yonatan Netanyahu, frère du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, et à quatre otages, mais les 102 personnes à bord ont toutes été secourues saines et sauves. Les quatre pirates de l'air et au moins 20 soldats ougandais ont été abattus.
Cependant, les experts affirment que si Israël décide de lancer une opération de sauvetage d'otages dans la bande de Gaza, ses forces spéciales seront confrontées à des défis sans précédent.
« Il s’agit d’un événement sans précédent, avec plus de 200 personnes retenues comme boucliers humains », a déclaré Jeffrey Feltman, ancien secrétaire d’État adjoint américain pour le Proche-Orient. « Je ne pense pas non plus que le gouvernement israélien ou ses alliés aient une grande expérience de ce type de prise d’otages dans la bande de Gaza. »
Selon Tomer Israeli, ancien commandant de l'unité des forces spéciales Sayeret Matkal qui a mené l'opération Thunderbolt, Israël n'a jamais effectué de mission de sauvetage d'otages dans la bande de Gaza car la population locale entretient des liens très étroits, ce qui rend difficile l'infiltration et le recueil de renseignements.
Le défi est d'autant plus grand aujourd'hui que Gaza est devenue une zone de guerre. « Je ne pourrai plus diriger mon équipe d'infiltration comme en temps de paix », a déclaré Israeli.
Le Premier ministre Netanyahu a rencontré des proches de personnes prises en otage à Ramle le 15 octobre. Photo : Times of Israel
Selon l'ancien commandant israélien, il s'agit d'un problème majeur, car le recueil de renseignements, notamment la localisation des otages, est un facteur déterminant pour le succès de toute opération de sauvetage. L'armée israélienne a indiqué disposer de certaines informations sur le lieu de détention des otages, mais on ignore si elle connaît précisément leur emplacement.
Si les services de renseignement israéliens localisent les otages, le Hamas peut les déplacer vers un autre lieu grâce à son vaste réseau de tunnels. Les otages peuvent même être exfiltrés de Gaza par des tunnels traversant la frontière égyptienne.
« Dès que l’on dispose d’informations fiables sur le lieu de détention des otages, Israël, et les États-Unis si nécessaire, doivent agir immédiatement avant leur transfert. Nous devons toujours être prêts à intervenir sur place », a déclaré à NBC News un ancien responsable américain connaissant bien les problématiques de libération d’otages.
D'après cet ancien responsable, une opération de sauvetage israélienne dans la bande de Gaza présenterait de nombreux risques, tant pour les otages que pour les commandos. Ils auraient des difficultés à obtenir des renforts si la situation s'aggravait, et seraient confrontés à des pièges et au risque que les otages soient utilisés comme boucliers humains. « Ce serait une opération extrêmement difficile », a déclaré l'ancien responsable américain.
Israël a également déclaré que « l'avantage territorial » du Hamas rendait le sauvetage des otages plus difficile.
« Aucun bâtiment ni aucune porte ne ressemble à un autre. Ils sont protégés de différentes manières et recèlent bien des surprises. Si l'ennemi est ingénieux, il peut imaginer de nombreuses façons d'empêcher les opérations de secours », a-t-il déclaré.
Les commandos israéliens ne pourront pas utiliser de grenades car cela risquerait de blesser les otages, a-t-il déclaré. Ils ne peuvent pas non plus tirer immédiatement sans avoir identifié la cible, ce qui donnerait à l'ennemi le temps de réagir. « Les commandos israéliens doivent être capables de distinguer l'ennemi des civils », a-t-il ajouté.
Pour limiter les risques, Israël pourrait envisager une option plus sûre : accepter des négociations avec le Hamas en échange de prisonniers contre des otages. Ce mouvement avait précédemment annoncé qu’il libérerait les otages si Israël rendait les 5 200 prisonniers palestiniens détenus à Tel-Aviv.
Des chars israéliens se déplacent près de la ville de Sderot le 8 octobre. Photo : Reuters
Israël a déjà accepté de tels échanges de prisonniers par le passé. En 2021, Tel-Aviv a accepté de livrer 1 027 prisonniers au Hamas en échange d'un seul soldat israélien capturé.
Toutefois, cette option ne sera pas envisageable si Israël décide de lancer une offensive terrestre contre la bande de Gaza. Seth Jones, expert au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), craint que la question des otages n'affecte pas le plan israélien de mener cette attaque.
« Lorsque les planificateurs et les commandants militaires israéliens estiment que le moment est venu de lancer une opération, je pense qu'ils la mèneront à bien quelle que soit la situation des otages », a-t-il déclaré.
Selon les experts, les parties disposent peut-être encore de temps pour négocier avant le lancement d'une opération terrestre israélienne. Mais ce temps semble compté, le ministre israélien de la Défense ayant annoncé que les troupes de son pays pénétreraient bientôt dans la bande de Gaza.
Pham Giang (Selon NBC News, Daily Beast, Drive )
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