Plus de 200 otages sont détenus par le Hamas dans la bande de Gaza, mais les forces spéciales israéliennes n'ont pratiquement aucun plan de sauvetage car elles sont confrontées à trop de risques.
Lors d'un raid de grande envergure sur le territoire israélien le 7 octobre, les forces du Hamas ont non seulement causé de lourdes pertes en vies humaines, mais ont également enlevé de nombreuses personnes et les ont emmenées dans la bande de Gaza, y compris des citoyens étrangers.
L'armée israélienne a confirmé qu'au moins 203 otages sont détenus par le Hamas et d'autres groupes militants dans la bande de Gaza, très probablement dans un réseau de tunnels.
Le Hamas a publié sa première vidéo d'un otage qu'il détient. La personne qui apparaît est Mia Schem, une Franco-Israélienne de 21 ans capturée lors d'un festival de musique près de la bande de Gaza le 7 octobre. Dans la vidéo, Schem dit avoir subi une opération à la main et implore de rentrer chez elle. « S'il vous plaît, aidez-moi à sortir d'ici au plus vite », dit-elle.
L'otage israélienne Mia Schem s'exprime depuis la bande de Gaza dans une vidéo diffusée par le Hamas le 16 octobre. Vidéo : X/@Aldanmarki
Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont déclaré disposer de certaines informations sur le lieu où se trouvent les otages, mais se sont engagées à ne pas lancer d'attaque qui pourrait menacer leur vie.
Les forces spéciales israéliennes ont mené de nombreuses opérations audacieuses de libération d'otages par le passé. La plus marquante fut l'opération Thunderbolt en 1976, qui libéra 106 otages du vol Air France 139, détourné par un groupe de pirates de l'air palestiniens et allemands et dérouté vers l'aéroport d'Entebbe, en Ouganda.
Le président ougandais de l'époque, Idi Admin, partisan de la Palestine, avait déployé des troupes autour de l'aéroport, mais uniquement pour protéger les pirates de l'air. Cependant, les commandos israéliens avaient décidé de mener un raid sur l'aéroport malgré tout.
L'attaque a coûté la vie au commandant Yonatan Netanyahou, frère de l'actuel Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou, ainsi qu'à quatre otages. Les 102 personnes à bord ont été secourues. Les quatre pirates de l'air et au moins 20 soldats ougandais ont été abattus.
Toutefois, les experts affirment que si Israël décide de lancer une opération de sauvetage d’otages dans la bande de Gaza, ses forces spéciales seront confrontées à des défis sans précédent.
« Il s'agit d'un événement sans précédent, avec plus de 200 personnes retenues comme boucliers humains », a déclaré Jeffrey Feltman, ancien secrétaire d'État adjoint américain pour le Proche-Orient. « Je ne pense pas non plus que le gouvernement israélien ou ses alliés aient beaucoup d'expérience dans la gestion de ce type de prise d'otages dans la bande de Gaza. »
Selon Tomer Israeli, ancien commandant de l'unité des forces spéciales Sayeret Matkal qui a mené l'opération Thunderbolt, Israël n'a jamais mené de mission de sauvetage d'otages depuis la bande de Gaza parce que la communauté y a des liens très étroits, ce qui rend difficile l'infiltration et la collecte de renseignements.
Le défi est encore plus grand maintenant que la bande de Gaza est devenue une zone de guerre. « Je ne pourrai plus diriger mon équipe d'infiltration comme je le faisais en temps de paix », a déclaré Israeli.
Le Premier ministre Netanyahou a rencontré les proches des otages à Ramla le 15 octobre. Photo : Times of Israel
L'ancien commandant israélien a déclaré qu'il s'agissait d'un problème majeur, car la collecte de renseignements, notamment sur la localisation des otages, était « cruciale » au succès de toute opération de sauvetage. L'armée israélienne a déclaré disposer de certaines informations sur le lieu de détention des otages, mais ignorer si elle savait précisément où ils se trouvaient.
Si les services de renseignement israéliens localisent les otages, le Hamas peut également les déplacer vers un autre lieu grâce à son vaste réseau de tunnels. Les otages peuvent même être sortis clandestinement de la bande de Gaza par des tunnels traversant la frontière avec l'Égypte.
« Dès que des informations fiables seront disponibles sur le lieu de détention des otages, Israël, et les États-Unis si nécessaire, devront agir immédiatement avant leur transfert. Nous devons être constamment présents sur place », a déclaré à NBC News un ancien responsable américain familier des questions de libération d'otages.
Selon cet ancien responsable, une opération de sauvetage israélienne dans la bande de Gaza présenterait de nombreux risques, tant pour les otages que pour les commandos. Ceux-ci auraient du mal à appeler des renforts si la situation se détériorait, seraient confrontés à des pièges et risqueraient de voir les otages utilisés comme boucliers humains. « Ce serait une opération brutale », a déclaré l'ancien responsable américain.
Israël a également déclaré que « l’avantage géographique » du Hamas rendait le sauvetage des otages plus difficile.
« Il n'existe pas deux bâtiments ni deux portes identiques. Ils sont protégés de manières différentes et recèlent de nombreuses surprises. Si l'ennemi fait preuve de créativité, il peut imaginer de nombreuses façons d'empêcher les secours », a-t-il déclaré.
Les commandos israéliens ne pourront pas utiliser de grenades, car elles pourraient blesser des otages, ont déclaré des responsables israéliens. Ils ne pourront pas non plus tirer immédiatement sans identifier la cible, ce qui laissera à l'ennemi plus de temps pour réagir. « Les commandos israéliens doivent être capables de distinguer l'ennemi des civils », a-t-il ajouté.
Pour éviter les risques, Israël pourrait envisager une option plus sûre : accepter des négociations avec le Hamas sur la libération des otages. Ce groupe avait précédemment annoncé qu’il libérerait les otages si Israël restituait 5 200 prisonniers palestiniens détenus par Tel-Aviv.
Des chars israéliens se déplacent près de la ville de Sderot, le 8 octobre. Photo : Reuters
Israël a déjà accepté de tels échanges de prisonniers. En 2021, Tel-Aviv a accepté de remettre 1 027 prisonniers au Hamas en échange d'un seul soldat israélien capturé.
Toutefois, cette option ne serait pas envisageable si Israël décidait de lancer une offensive terrestre dans la bande de Gaza. Seth Jones, expert au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), craint que la question des otages n'affecte pas les plans d'Israël de lancer une offensive.
« Lorsque les planificateurs et les commandants militaires israéliens estiment qu’il est temps de lancer une opération, je pense qu’ils la mèneront à bien quelle que soit la situation des otages », a-t-il déclaré.
Selon les experts, les parties pourraient encore avoir le temps de négocier avant qu'Israël ne lance une opération terrestre. Mais ce délai est probablement compté, le ministre israélien de la Défense ayant annoncé que les troupes israéliennes seraient bientôt déployées dans la bande de Gaza.
Pham Giang (selon NBC News, Daily Beast, Drive )
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