Si les États-Unis attaquent l’Iran, ils risquent de lourdes représailles de la part de Téhéran et de ses forces mandatées, ce qui aggraverait la crise au Moyen-Orient.
L'attaque du 28 janvier par une milice soutenue par l'Iran contre une base militaire américaine dans le nord-est de la Jordanie, qui a tué trois soldats, a suscité choc et indignation à Washington.
Interrogé sur la question de savoir s'il tiendrait l'Iran pour responsable, le président Joe Biden a accusé Téhéran d'avoir « armé ceux qui ont commis l'attaque ». Il a déclaré qu'une décision avait été prise sur la manière de réagir à l'attaque, sans toutefois donner plus de détails.
Certains experts et législateurs américains ont appelé le président de la Maison Blanche à inscrire l'Iran sur la liste des cibles.
Le président américain Joe Biden en Caroline du Sud le 27 janvier. Photo : AFP
« La seule chose que le régime iranien comprend, c'est la force », a écrit le sénateur républicain Lindsey Graham. « Les attaques contre les troupes américaines se poursuivront jusqu'à ce que l'Iran en paie le prix avec ses propres infrastructures et ses propres effectifs. »
Le sénateur républicain Tom Cotton a averti que si les États-Unis n’attaquaient pas l’Iran, ils seraient considérés comme un lâche, ce qui « permettrait à Téhéran de prendre des mesures encore plus audacieuses ».
Selon eux, une action militaire américaine sévère ferait tellement de mal à l’Iran que ses dirigeants réagiraient comme le souhaite Washington : reculer et ordonner aux groupes armés alliés au Moyen-Orient de cesser d’attaquer l’armée et les bases américaines dans la région.
Cependant, Daniel R. DePetris et Rajan Menon, deux experts de l'institut de recherche en politique étrangère Defense Priorities, basé à Washington, ont déclaré que ce scénario avait une très faible probabilité de se produire.
« Il est peu probable que la réponse de l'Iran soit celle attendue », ont-ils déclaré dans une analyse diffusée sur MSNBC. « L'Iran, irrité par les bombardements américains, pourrait attaquer les troupes et les bases américaines. La forte présence militaire américaine dans la région offre à l'Iran une longue liste de cibles potentielles. »
Si l'Iran est attaqué, il lui faudra du temps pour examiner ses options avant de réagir, et cette réaction pourrait ne pas être immédiate. Les quelque 45 000 soldats américains stationnés au Moyen-Orient seraient en état d'alerte maximale pendant une période prolongée afin de se préparer à une riposte. Les forces américaines en Irak et en Syrie, qui ont été attaquées plus de 160 fois depuis la mi-octobre 2023, après le déclenchement du conflit israélo-Hamas, seraient les plus menacées.
Infrastructures militaires américaines au Moyen-Orient. Graphique : American Security Project
Les représailles de l’Iran pourraient aller d’attaques de missiles balistiques sur des bases américaines en Irak et en Syrie à une augmentation des livraisons d’armes aux forces alliées dans la région.
Le commandant militaire américain au Moyen-Orient estime que l'Iran possède des milliers de missiles balistiques et de croisière, soit plus que tout autre pays de la région. Ces missiles peuvent atteindre d'importantes bases américaines, telles que la base aérienne d'Al Udeid au Qatar, la 5e flotte de l'US Navy à Bahreïn, la base aérienne d'Al Dhafra aux Émirats arabes unis (EAU) et la base aérienne de Muwaffaq Salti en Jordanie.
L'Iran pourrait également riposter de manière plus discrète, sans affronter directement les États-Unis, selon les observateurs. « Traditionnellement, face à ce type d'action américaine, l'Iran a tendance à ne pas réagir directement et immédiatement, mais plutôt de manière asymétrique et échelonnée », a déclaré Ray Takeyh, ancien responsable du département d'État américain.
La puissance militaire conventionnelle de l’Iran est bien inférieure à celle des États-Unis, mais le réseau de groupes armés qu’il soutient est redoutable et bien adapté aux tactiques asymétriques contre des adversaires supérieurs.
Le Hezbollah au Liban possède environ 150 000 missiles, dont certains sont guidés avec précision, capables d'atteindre toutes les grandes villes d'Israël, l'allié le plus proche des États-Unis dans la région.
Le groupe houthi du Yémen a démontré sa détermination à faire face à la menace en menant des dizaines d'attaques contre des navires commerciaux en mer Rouge, perturbant ainsi les chaînes d'approvisionnement mondiales. Même les navires de guerre américains pourraient être visés par des missiles antinavires houthis.
Les experts notent également que Téhéran a des partisans clandestins en Europe et en Amérique latine qui pourraient émerger de manière dramatique et violente si les États-Unis attaquent l’Iran.
L'Iran, du fait de sa proximité avec le détroit d'Ormuz, pourrait également provoquer des ondes de choc sur l' économie mondiale. Quarante pour cent du pétrole brut mondial transite par le détroit, et avec un accès facile, l'Iran pourrait sérieusement perturber cette voie maritime vitale.
« Ceux qui prônent une intervention militaire américaine contre l'Iran ont eu tort de croire que Téhéran céderait aux pressions de Washington. Les actions de l'Iran au cours des cinq dernières années ont ébranlé cette conviction », ont souligné DePetris et Menon.
Lorsque l’administration de l’ancien président Donald Trump s’est retirée de l’accord sur le nucléaire iranien en 2018 et a exercé une pression économique maximale sur le pays, Téhéran a réagi en intensifiant l’enrichissement de l’uranium et en ciblant les pétroliers dans le golfe Persique.
Après que Trump a ordonné l'assassinat du général Qassem Soleimani en janvier 2020, l'Iran a utilisé des missiles balistiques pour attaquer une base américaine en Irak. Et lorsqu'Israël a intensifié ses attaques contre les navires iraniens en mer, Téhéran a copié la tactique de Tel-Aviv, pourchassant les navires appartenant à des entreprises israéliennes.
L'espoir d'une désescalade a été ravivé après que le Kataeb Hezbollah, groupe soupçonné d'être à l'origine de l'attaque en Jordanie, a annoncé la cessation de toutes ses opérations militaires contre les États-Unis. Cependant, l'administration Biden reste sous pression pour éviter d'être critiquée pour sa faible réaction, alors que la course à la Maison Blanche de 2024 est en cours.
« Le président Biden a bien sûr l'obligation de réagir à la mort de trois soldats américains. Mais ceux qui lui conseillent de frapper directement l'Iran ne doivent pas présumer de la réaction de l'Iran. Ils ne doivent pas non plus présumer que les conséquences de la riposte iranienne peuvent être prévues ou gérées », ont souligné DePetris et Menon.
Vu Hoang (Selon AFP, Reuters, MSNBC, Business Standard )
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