Cent vingt ans après l'arrivée des Français sur le plateau de Lo Suoi Tung et le village de Sa Pa (en 1903), cette terre a retrouvé son authenticité, autrefois station météorologique, puis capitale estivale de Bac Ky et de l'Indochine. Plus d'un siècle plus tard, Sa Pa est devenue une destination touristique nationale qui accueille des millions de visiteurs chaque année.
« Capitale des stations balnéaires »
Sa Pa est une ville montagneuse de la province de Lao Cai, à environ 300 km de Hanoï et située à 1 600 m d'altitude. Elle offre un paysage enchanteur et un climat unique, où les quatre saisons se succèdent en une seule journée. Découverte par une expédition du Département de géographie de l'Indochine en 1903, Sa Pa a laissé une forte impression avec sa majestueuse région montagneuse au pied de la chaîne de Hoang Lien, aux nuances culturelles uniques.
L'ambassadeur de France Tourès a contribué à transformer Sa Pa, autrefois station météorologique, en station touristique. Conscient du potentiel de Sa Pa comme capitale estivale du Tonkin et de l'Indochine, il l'a inscrite dans le programme global de développement touristique de toute l'Indochine. Dès 1912, la station balnéaire de Sa Pa a commencé à se développer. De nombreux ouvrages et infrastructures ont été construits, tels que la route reliant Lao Cai à Sa Pa, le sanatorium de Sa Pa, le bureau de poste et la gare routière, l'église de Sa Pa, la centrale hydroélectrique de Cat Cat, le réseau téléphonique fixe reliant Sa Pa à Hanoï… Entre 1930 et 1940, le réseau de maisons de repos civiles répondant aux besoins du tourisme touristique a été fortement investi, notamment l'hôtel Chapa, l'hôtel Métropole et de nombreux hôtels pour fonctionnaires. Sa Pa compte également de nombreuses villas de riches marchands. En 1943, Sa Pa comptait environ 200 villas construites par les Français, devenant véritablement la « capitale de villégiature estivale » des Français et d'un groupe de riches fonctionnaires et marchands vietnamiens, et une destination avec un attrait particulier.
Depuis 1991, année de l'ouverture du pays à l'intégration économique, le nombre de touristes à Sa Pa a augmenté. En 2017, la ville de Sa Pa a été reconnue zone touristique nationale. Ces dernières années, Sa Pa a régulièrement accueilli entre 2,5 et 3 millions de touristes nationaux et internationaux. Depuis la pandémie de Covid-19, le tourisme à Sa Pa a connu une reprise rapide, accueillant 2,5 millions de visiteurs en 2022 ; en 2023, il devrait accueillir environ 3,5 millions de visiteurs, pour un chiffre d'affaires dépassant les 12 000 milliards de VND.
Avec sa beauté unique et charmante, Sa Pa a été élue à plusieurs reprises « destination de choix », « destination la plus célèbre et la plus belle du Vietnam » par de prestigieuses organisations et magazines de voyage internationaux tels que TripAdvisor, The Huffington Post, Travel Leisure, Lonely Planet, etc. De nombreux touristes internationaux choisissent également cet endroit comme « un endroit incontournable à visiter une fois dans sa vie ».
Faire de Sa Pa une deuxième « Alpes »
L'attrait de la nature, le climat, la diversité culturelle et la présence de nombreux grands complexes touristiques et lieux de divertissement ont favorisé le développement rapide et dynamique du tourisme à Sa Pa ces dernières années. Cependant, cela a également entraîné de nombreuses conséquences, telles que la croissance rapide du nombre de visiteurs, qui exerce une pression sur les infrastructures ; le développement de projets et de travaux de construction affectant l'écosystème et le paysage environnemental ; l'urbanisation galopante, qui entraîne l'effacement de l'identité culturelle traditionnelle des groupes ethniques ; le développement massif et spontané du tourisme communautaire… Pour faire de Sa Pa une destination touristique internationale, selon To Ngoc Lien, président du Comité populaire de la ville de Sa Pa, une solution globale et coordonnée, avec une étroite coordination des parties prenantes, est nécessaire ; le développement du tourisme doit s'appuyer sur le principe de la préservation de l'identité culturelle des minorités ethniques ; optimiser les atouts des conditions naturelles, garantir la sécurité et la défense nationales et faire face au changement climatique…
Considérant Sa Pa comme un « joyau précieux » qui doit être valorisé davantage pour s'embellir et se développer durablement, Ha Van Sieu, directeur adjoint de l'Administration nationale du tourisme, a déclaré que Sa Pa devait revoir son approche des valeurs écologiques et culturelles. Il est donc nécessaire de s'inspirer de l'expérience de développement touristique des Alpes européennes, de limiter la pollution environnementale et d'encourager les touristes à utiliser les services et produits locaux. Une autre forme populaire de tourisme est le tourisme lent, qui encourage les touristes à se promener et à faire du vélo dans la région pour découvrir la nature et faire de l'exercice, tout en contribuant à limiter la pression des moyens de transport sur l'environnement et le paysage. Par ailleurs, Sa Pa doit se concentrer sur la gestion et la résolution des problèmes de surcharge en haute saison ; développer des produits touristiques de qualité pour une clientèle haut de gamme et décourager le développement d'un tourisme de masse qui nuit à la destination.
Pour réaliser l'objectif de faire de Sa Pa une zone touristique internationale, la province de Lao Cai est déterminée à se développer de manière durable, faisant de cet endroit la principale destination touristique naturelle et sportive « verte », intelligente au Vietnam et dans la région, reliant l'identité culturelle traditionnelle des groupes ethniques à un système de produits touristiques pour découvrir la nature, les sports d'aventure, les stations balnéaires et le tourisme culturel des minorités ethniques dans la région montagneuse la plus élevée d'Asie du Sud-Est.
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