Comparaison des deux « super chasseurs » F-35B et F-35A que Singapour vient de commander

Le ministre de la Défense Ng Eng Hen a annoncé mercredi 28 février que Singapour achèterait huit avions de combat F-35A, portant la future flotte de F-35 de la Force aérienne de la République de Singapour (RSAF) à 20 appareils.

Les F-35A commandés par Singapour sont des variantes avec une charge utile plus importante et un rayon d'action plus long que les F-35B - Photo : Business Insider

Cet achat fait suite à des commandes existantes de 12 F-35B auprès du constructeur américain Lockheed Martin. La livraison des F-35A est prévue vers 2030, tandis que celle des F-35B, commandés en 2020 et 2023, est prévue à Singapour respectivement en 2026 et 2028.

Alors, qu'apporteront exactement les F-35A ? Et en quoi se différencieront-ils des F-35B actuellement commandés ?

Le complément nécessaire

Le F-35A peut voler plus loin et emporter plus d'armes que le F-35B. Mais alors que le F-35B peut décoller sur de très courtes distances et effectuer des atterrissages verticaux, le F-35A décolle et atterrit de manière conventionnelle.

La maniabilité du F-35B est inestimable. Elle améliorera la flexibilité opérationnelle de la RSAF et lui permettra de lancer une contre-attaque même si ses pistes sont détruites par l'ennemi.

Ces capacités ont toutefois un coût. Le matériel permettant au F-35B de décoller et d'atterrir occupe de l'espace, réduisant ainsi la quantité de carburant et d'armes qu'il peut emporter.

« Le F-35A – la variante à décollage et atterrissage conventionnels – a une capacité de carburant interne plus élevée, lui permettant de fonctionner pendant des périodes plus longues que la variante B », a déclaré le ministère de la Défense de Singapour (RSAF) dans un communiqué publié jeudi.

« Sans avoir besoin du ventilateur de levage existant sur le F-35B pour fournir des capacités de décollage court et d'atterrissage vertical, le F-35A peut transporter une charge utile plus élevée, complétant ainsi les limitations du F-35B et offrant à la RSAF une plus grande flexibilité pour répondre à divers besoins opérationnels », indique le communiqué.

La charge utile des armes du F-35A est de 8 160 kg, tandis que le F-35B peut transporter une charge utile de 6 800 kg.

La capacité de décoller et d'atterrir verticalement confère au F-35B une grande flexibilité et aide l'armée de l'air de Singapour à opérer même lorsque ses aéroports sont attaqués. - Photo : Lockheed Martin

« La charge utile plus importante signifie pouvoir transporter davantage de missiles air-air, des bombes plus grosses à l'intérieur – avec des bombes de 907 kg au lieu de 453 kg – et davantage de bombes à l'extérieur sur les ailes », a déclaré le Dr Peter Layton, expert au Lowy Institute (Australie).

Avec une capacité de carburant interne de 8 278 kg, le F-35A a une autonomie de 2 200 km tandis que le F-35B peut transporter 6 125 kg de carburant en interne, avec une autonomie de 1 667 km.

Le F-35A est également moins cher que les autres variantes du F-35 car il est « techniquement plus simple », a déclaré l'analyste principal Euan Graham de l'Australian Strategic Policy Institute.

Le gouvernement singapourien n'a pas fourni de chiffres détaillés sur le coût d'achat de l'appareil. Cependant, selon un porte-parole du gouvernement américain, le prix moyen des F-35A livrés entre 2023 et 2025 serait d'environ 82,5 millions de dollars.

De plus, les coûts de maintenance des deux appareils sont différents. « Le F-35B est plus complexe et plus coûteux à entretenir, et sa fiabilité et sa disponibilité sont moindres », a déclaré le Dr Layton.

La valeur d'une charge utile supplémentaire et d'une longue portée

Avec la capacité de voler plus longtemps tout en transportant plus d'armes, le F-35A peut servir de sentinelle fiable et de ligne de défense sur de longues distances, selon le Dr Layton.

« Le F-35A pourrait servir d’« œil furtif dans le ciel », avec une grande capacité de survie, il pourrait relier les données de détection radar aux avions hostiles en approche », a déclaré le Dr Layton.

Les F-15 ou F-16 exploités par l'armée de l'air de Singapour ont un long rayon d'action et une charge utile importante, mais manquent de capacités furtives - Photo : RSAF

Les F-35 remplaceront la flotte vieillissante de F-16 de Singapour, dont le retrait est prévu au milieu des années 2030. La future force de la RSAF comprendra les F-35A, F-35B et F-15SG. Ensemble, ces chasseurs seront capables d'accomplir « l'ensemble des missions nécessaires à la défense du ciel singapourien », a déclaré le lieutenant-colonel Zhang Jianwei, responsable du bureau du projet de chasseurs de nouvelle génération de la RSAF.

Quels sont les avantages et les inconvénients d’avoir les deux variantes du F-35 ?

Pour revenir au discours du ministre de la Défense Ng Eng Hen, lorsque le chef militaire de Singapour a déclaré que le F-35A « compléterait » le F-35B, les analystes militaires ont également convenu que c'était le principal avantage de la RSAF ayant les deux variantes du F-35.

Euan Graham, de l'Institut australien de politique stratégique, a déclaré que la RSAF pourrait continuer à exploiter les F-35B si les pistes utilisées par les F-35A étaient inutilisables. Le Dr Layton a quant à lui déclaré que les F-35B constitueraient une solution de secours viable en cas de fermeture temporaire des bases aériennes de Singapour.

Le Dr Cynthia Cook, directrice du groupe des initiatives industrielles de défense au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), a déclaré que Singapour sera l'un des rares pays à exploiter deux variantes du F-35 et que « cela démontre le statut de Singapour en tant que partenaire hautement compétent ».

Cependant, l'utilisation de ces deux variantes présente un inconvénient : les coûts de maintenance pourraient augmenter. « Les différences entre les deux appareils sont telles que le personnel de maintenance pourrait nécessiter une formation supplémentaire, et de nombreuses pièces différentes devront être gérées avec soin pour une réparation efficace », a déclaré le Dr Cook.

Le Dr Layton a acquiescé, soulignant que les cellules et les moteurs des deux variantes du F-35 sont différents. Il a toutefois souligné que la RSAF pourrait encore réaliser des économies, car les deux variantes du F-35 possèdent une électronique similaire et peuvent s'appuyer sur des simulateurs similaires.

Quang Anh

Source: https://www.congluan.vn/so-sanh-2-sieu-tiem-kich-f-35b-va-f-35a-ma-singapore-vua-dat-mua-post286497.html