Comparaison des deux « super chasseurs » F-35B et F-35A que Singapour vient de commander

Le ministre de la Défense, Ng Eng Hen, a annoncé mercredi (28 février) que Singapour allait acheter huit avions de chasse F-35A, portant ainsi la future flotte de F-35 de la Force aérienne de la République de Singapour (RSAF) à 20 appareils.

Les F-35A commandés par Singapour sont des versions dotées d'une charge utile et d'une autonomie supérieures aux F-35B. - Photo : Business Insider

Cette acquisition fait suite à des commandes déjà passées auprès du constructeur américain Lockheed Martin pour 12 F-35B. Les F-35A devraient être livrés aux alentours de 2030, tandis que les F-35B, commandés en 2020 et 2023, devraient arriver à Singapour respectivement en 2026 et 2028.

Alors, qu'apporteront exactement les F-35A ? Et en quoi différeront-ils des F-35B actuellement commandés ?

Le complément nécessaire

Le F-35A a une plus grande autonomie et peut emporter plus d'armements que le F-35B. Cependant, contrairement au F-35B qui peut décoller sur de très courtes distances et effectuer des atterrissages verticaux, le F-35A décolle et atterrit de manière conventionnelle.

La maniabilité du F-35B est inestimable. Elle renforcera la flexibilité opérationnelle de la RSAF et lui permettra de lancer une contre-attaque même si ses pistes d'atterrissage sont détruites par l'ennemi.

Ces capacités ont toutefois un prix. Le matériel permettant au F-35B de décoller et d'atterrir occupe de l'espace, réduisant ainsi la quantité de carburant et d'armement qu'il peut emporter.

« Le F-35A – la variante à décollage et atterrissage conventionnels – dispose d’une capacité de carburant interne plus élevée, ce qui lui permet de fonctionner pendant des périodes plus longues que la variante B », a déclaré le ministère de la Défense de Singapour (RSAF) dans un communiqué publié jeudi.

« Sans le besoin du ventilateur de sustentation existant sur le F-35B pour assurer des capacités de décollage court et d'atterrissage vertical, le F-35A peut transporter une charge utile plus élevée, complétant ainsi les limitations du F-35B et offrant à la RSAF une plus grande flexibilité pour répondre à divers besoins opérationnels », indique le communiqué.

La charge utile d'armement du F-35A est de 8 160 kg, tandis que celle du F-35B peut transporter une charge utile de 6 800 kg.

La capacité de décollage et d'atterrissage vertical confère au F-35B une grande flexibilité et permet à l'armée de l'air singapourienne de rester opérationnelle même en cas d'attaques sur ses aéroports. – Photo : Lockheed Martin

« La charge utile plus importante signifie pouvoir transporter plus de missiles air-air, des bombes plus grosses à l'intérieur – avec des bombes de 2 000 livres (907 kg) au lieu de bombes de 1 000 livres – et plus de bombes à l'extérieur sur les ailes », a déclaré le Dr Peter Layton, expert au Lowy Institute (Australie).

Avec une capacité de carburant interne de 8 278 kg, le F-35A a une autonomie de 2 200 km tandis que le F-35B peut transporter 6 125 kg de carburant en interne, avec une autonomie de 1 667 km.

Le F-35A est également moins cher que les autres variantes du F-35 car il est « techniquement plus simple », a déclaré Euan Graham, analyste principal de l'Australian Strategic Policy Institute.

Le gouvernement singapourien n'a pas communiqué de chiffres précis concernant le coût d'acquisition des appareils. Toutefois, selon un porte-parole du gouvernement américain, le prix moyen des F-35A livrés entre 2023 et 2025 serait d'environ 82,5 millions de dollars.

De plus, les coûts de maintenance des deux appareils diffèrent. « Le F-35B est plus complexe et plus coûteux à entretenir, et sa fiabilité et sa disponibilité sont moindres », a déclaré le Dr Layton.

La valeur d'une charge utile supplémentaire et d'une longue portée

Grâce à sa capacité à voler plus longtemps tout en transportant plus d'armements, le F-35A peut servir de sentinelle fiable et de ligne de défense à longue distance, selon le Dr Layton.

« Le F-35A pourrait servir d’« œil furtif dans le ciel », avec une capacité de survie élevée, il pourrait relier les données de détection radar aux avions hostiles qui approchent », a déclaré le Dr Layton.

Les F-15 ou F-16 utilisés par la Force aérienne de Singapour ont une grande autonomie et une importante capacité d'emport, mais sont dépourvus de capacités furtives. - Photo : RSAF

Les F-35 remplaceront la flotte vieillissante de F-16 de Singapour, dont le retrait du service est prévu au milieu des années 2030. La future force aérienne de la RSAF comprendra les F-35A, F-35B et F-15SG. Ensemble, ces chasseurs seront capables d'effectuer « l'ensemble des missions nécessaires à la défense du ciel singapourien », a déclaré le lieutenant-colonel Zhang Jianwei, chef du bureau du projet des chasseurs de nouvelle génération de la RSAF.

Quels sont les avantages et les inconvénients de posséder les deux variantes du F-35 ?

Pour revenir au discours du ministre de la Défense Ng Eng Hen, lorsque le chef militaire singapourien a déclaré que le F-35A «compléterait» le F-35B, les analystes militaires ont également convenu que c'était le principal avantage pour la RSAF de disposer des deux variantes du F-35.

Euan Graham, de l'Institut australien de politique stratégique, a déclaré que la Force aérienne de Singapour (RSAF) serait en mesure de continuer à exploiter les F-35B si les pistes utilisées par les F-35A devenaient impraticables. Par ailleurs, le Dr Layton a indiqué que les F-35B constitueraient une solution de repli viable en cas de fermeture temporaire des bases aériennes de Singapour.

Le Dr Cynthia Cook, directrice du groupe Initiatives industrielles de défense au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), a déclaré que Singapour serait l'un des rares pays à exploiter deux variantes du F-35 et que « cela démontre le statut de Singapour en tant que partenaire hautement compétent ».

L’inconvénient de l’utilisation de ces deux variantes réside toutefois dans le risque d’augmentation des coûts de maintenance. « Les différences entre les deux appareils sont suffisamment importantes pour que le personnel de maintenance puisse avoir besoin d’une formation complémentaire, et la gestion des nombreuses pièces différentes sera cruciale pour une réparation efficace », a déclaré le Dr Cook.

Le Dr Layton a acquiescé, soulignant que les cellules et les moteurs des deux versions du F-35 diffèrent. Il a toutefois précisé que la RSAF pourrait réaliser des économies car les deux versions du F-35 possèdent une électronique similaire et peuvent utiliser des simulateurs comparables.

Quang Anh

Source: https://www.congluan.vn/so-sanh-2-sieu-tiem-kich-f-35b-va-f-35a-ma-singapore-vua-dat-mua-post286497.html