Survivre à l'ère de l'IA : les PDG hésitent entre la formation et le licenciement

(Dan Tri) – En 2023, Eric Vaughan, PDG d'IgniteTech, a licencié près de 80 % de ses employés, jugés trop lents à s'adapter à l'IA. Deux ans plus tard, il a déclaré qu'il réitérerait cette mesure, la considérant comme le prix à payer pour survivre à l'ère de l'intelligence artificielle.

Début 2023, Eric Vaughan, PDG de la société de logiciels d'entreprise IgniteTech, a eu une révélation. Cette révélation ne provenait pas d'une réunion d'affaires fructueuse, mais de lignes de texte générées par l'intelligence artificielle.

Il a immédiatement compris qu'il ne s'agissait pas d'un nouvel outil, mais d'un tsunami qui allait bouleverser le monde entier. « Nous avons vu la lumière », se souvient Vaughan. « Et nous avons réalisé que, littéralement, chaque entreprise était confrontée à une menace existentielle liée à cette transformation. »

Alors que de nombreux autres dirigeants tâtonnaient encore, Vaughan ressentait une urgence impérieuse. Il était convaincu que sans lui, IgniteTech était vouée à l'échec.

Une réunion générale fut immédiatement convoquée. Le message fut transmis sans ménagement, rompant brutalement le rythme de travail habituel : désormais, chez IgniteTech, tout serait axé sur l’IA.

Cadeau refusé et échec des « Lundis IA »

Le plan de Vaughan était initialement bien intentionné, puisqu'il était présenté comme un « cadeau » aux employés.

« Nous investissons massivement en temps, en outils et en formation », explique-t-il. L’entreprise s’engage à rembourser tous les achats d’outils d’IA, à financer des formations d’ingénierie rapides et même à faire appel à des experts externes pour sensibiliser le public.

Une initiative ambitieuse a vu le jour : « Lundi IA ». Chaque lundi, tous les employés, des ingénieurs aux commerciaux en passant par les financiers, étaient invités à mettre de côté tout leur travail quotidien.

« Pas d’appels clients, pas de budget, juste des projets d’IA », explique Vaughan. C’est un investissement considérable : 20 % de la masse salariale de l’entreprise est consacrée à l’apprentissage et à l’expérimentation.

Mais ce beau projet s'est heurté à un mur invisible, puis visible : la résistance.

« Au début, nous nous sommes heurtés à une résistance farouche, du genre “Je ne le ferai pas” », se souvient Vaughan avec amertume. « Alors nous avons mis fin à notre collaboration. » Cette résistance n’était pas seulement un manque de coopération, mais aussi une forme de subversion.

Ce qui a le plus surpris Vaughan, c'est que le groupe le plus réticent était celui des ingénieurs – ceux-là mêmes qui auraient dû être les plus ouverts à cette technologie. Au lieu d' explorer les possibilités de l'IA, ils se sont concentrés sur ses limites. À l'inverse, les services marketing et commerciaux se sont montrés plus enthousiastes face à ces nouvelles perspectives.

Le phénomène observé chez IgniteTech n'est pas un cas isolé. Un rapport de 2025 de WRITER, une plateforme d'IA pour les entreprises, a révélé une vérité troublante : un employé sur trois a admis avoir « intentionnellement saboté » les efforts de son entreprise en matière d'IA.

Ce chiffre grimpe à 41 % chez les générations Y et Z en raison de la peur d'être remplacés, de la frustration liée à l'inefficacité des outils d'IA et de la frustration face au manque de stratégie claire des dirigeants.

Eric Vaughan, PDG d'IgniteTech, a affirmé aux employés : désormais, l'IA sera au centre de toutes les opérations de l'entreprise (Photo : IgniteTech).

Quand la confiance prime sur la compétence : la décision de « changer de sang »

Après des mois de tentatives infructueuses, Eric Vaughan est parvenu à une conclusion douloureuse : « Changer les mentalités est beaucoup plus difficile que d'acquérir des compétences. »

Il a compris qu'il ne pouvait pas forcer les gens à croire ce qu'ils ne voulaient pas croire. Et dans la révolution de l'IA, la confiance est primordiale. « On ne peut pas forcer les gens à changer », dit-il. Vaughan a donc pris la décision la plus lourde de conséquences de sa carrière.

Au lieu de tenter de changer les mentalités, il a décidé d'embaucher des personnes qui partageaient déjà ces convictions. IgniteTech a alors lancé une vaste campagne de renouvellement de ses effectifs. Tout au long de l'année 2023 et au premier trimestre 2024, l'entreprise a remplacé près de 80 % de ses employés. Des centaines de personnes ont été licenciées.

« Ce n’était pas l’objectif initial », admet Vaughan. « C’était vraiment difficile. Nous étions complètement déboussolés, sans même savoir où nous étions ni qui nous étions. »

L'entreprise recrute activement pour de nouveaux postes intitulés « Innovateurs en IA » dans tous les départements. Sa structure a également été restructurée de manière assez inhabituelle : chaque département, quel que soit son domaine d'expertise, relève directement d'une nouvelle organisation dédiée à l'IA, dirigée par le directeur de l'IA, Thibault Bridel-Bertomeu.

Cette approche vise à briser les silos d'information, garantissant ainsi un partage fluide des connaissances en IA – une faiblesse critique que 71 % des autres dirigeants d'entreprise ont reconnue dans l'enquête WRITER.

Le pari a porté ses fruits.

Cette « opération délicate » a donné des résultats extraordinaires. Forte d'une équipe presque entièrement nouvelle, bâtie sur une confiance commune en l'IA, IgniteTech s'est transformée à une vitesse fulgurante.

Fin 2024, l'entreprise avait lancé deux solutions d'IA révolutionnaires, en instance de brevet, dont la plateforme d'automatisation des e-mails Eloquens. Vaughan se vantait fièrement que la nouvelle équipe ait réussi à développer un produit commercialisable en seulement quatre jours, chose impensable pour la version précédente de l'entreprise.

Sur le plan financier, IgniteTech n'est pas affaiblie, mais au contraire renforcée. L'entreprise a clôturé l'année 2024 avec une marge d'EBITDA exceptionnelle de près de 75 %, même après avoir finalisé l'acquisition majeure de Khoros.

L'histoire de Vaughan en est un exemple classique : le prix d'un changement radical est élevé, mais les avantages liés à la prise de décision en valent largement la peine.

Quelle solution adopter pour les entreprises : la formation ou le remplacement ?

Mais le parcours d’IgniteTech est-il unique ? Joshua Wöhle, PDG de Mindstone, une entreprise qui forme des IA pour de grandes entreprises comme Lufthansa et Hyatt, affirme qu’il existe deux options principales : la montée en compétences ou le remplacement massif.

Il cite deux exemples contrastés : Ikea a opté pour la reconversion professionnelle, affirmant que son approche est « centrée sur l’humain, visant à compléter et non à remplacer ». De son côté, Klarna, le géant suédois du « paiement différé », a choisi l’automatisation. Le déploiement d’un assistant IA lui a permis de réduire la charge de travail de 700 employés à temps plein.

Wöhle affirme que le scepticisme des employés est compréhensible. Il parle de « syndrome du petit berger ». « L’industrie technologique a présenté les NFT et la blockchain comme révolutionnaires, mais elles n’ont pas tenu leurs promesses. On ne peut pas reprocher aux employés d’être méfiants envers l’IA », explique-t-il.

Après avoir formé des milliers de personnes au fil des ans, Wöhle a appris une dure réalité : « La plupart des gens détestent apprendre. Ils l’évitent autant que possible. » Parfois, dit-il, lorsqu’un employé est tellement réfractaire au changement que le rythme est si rapide, « le licencier est la solution la plus humaine. »

La leçon finale : la guerre est culturelle

L'expérience d'Eric Vaughan prouve qu'investir de l'argent et des outils ne suffit pas. Investir sans consensus ni confiance est une perte de temps.

Lorsqu'on lui a demandé s'il regrettait son geste et s'il le referait, Vaughan n'a pas hésité une seconde : « Oui. »

Il préfère endurer quelques mois difficiles pour reconstruire l'entreprise sur de nouvelles bases plutôt que de la voir sombrer lentement dans l'oubli. Il déconseille fortement aux autres entreprises de suivre son exemple. « Je le déconseille absolument. C'est extrêmement difficile », insiste-t-il.

Mais son message final était on ne peut plus clair. Dans la révolution de l'IA, il faut que tous rament dans le même sens, sinon le navire n'atteindra jamais sa destination.

« Il ne s’agit pas seulement d’un changement technologique », conclut Vaughan. « C’est un changement culturel et un changement de modèle économique. » Et dans cette bataille, l’hésitation est le pire ennemi.

Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/song-sot-thoi-ai-ceo-can-nao-giua-bai-toan-dao-tao-lai-hay-sa-thai-20250819141729220.htm