SpaceX teste une technologie visant à renforcer la surface de la rampe de lancement afin de résister à l'immense puissance du système de propulsion de la fusée Starship lors du décollage.
SpaceX teste un prototype de bouclier pour sa rampe de lancement. Vidéo : SpaceX
Le pas de tir de la base spatiale Starbase de SpaceX, située au sud du Texas, a été gravement endommagé lors du premier vol d'essai de Starship, la fusée la plus puissante jamais construite, le 20 avril. L'immense puissance des 33 moteurs Raptor du premier étage de Starship a creusé un large cratère sous le pas de tir, projetant des fragments de béton dans un nuage de poussière. Le lendemain du vol d'essai, le milliardaire Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a indiqué que l'entreprise étudiait des solutions pour prévenir ou minimiser de tels dommages grâce à un grand bouclier en acier refroidi à l'eau placé sous le tube de lancement.
Les travaux ont débuté il y a trois mois. Le système de protection n'était pas prêt à temps pour le lancement du 20 avril, mais SpaceX a poursuivi les essais, estimant que le béton sous Starship pourrait résister à un seul lancement. Or, les résultats ont prouvé le contraire. Depuis, l'entreprise a accéléré la construction du bouclier en acier. Récemment, SpaceX a testé un prototype de bouclier face à la puissance d'un moteur Raptor. Dans une vidéo de 20 secondes partagée par l'entreprise le 19 mai, alors que la vapeur se dissipe à la fin de la séquence, le bouclier semble rester intact.
SpaceX développe Starship pour transporter des astronautes sur la Lune et Mars. La NASA a également sélectionné ce véhicule comme premier atterrisseur lunaire du programme Artemis. Le vol d'essai du 20 avril visait à faire passer l'étage supérieur de Starship en orbite autour de la Terre et à l'amerrir dans l'océan Pacifique, près d'Hawaï. Cependant, l'opération ne s'est pas déroulée comme prévu. Les deux étages du véhicule ne se sont pas séparés correctement. SpaceX a alors ordonné l'autodestruction du prototype en vol, au-dessus du golfe du Mexique, quelques minutes après le décollage.
SpaceX construit plusieurs vaisseaux Starship sur son site de Starbase et prévoit de lancer la prochaine version prochainement. Elon Musk a récemment déclaré que le prochain vol de Starship pourrait avoir lieu dans les deux prochains mois si le système de protection en acier est prêt et si l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) autorise la mission.
An Khang (Selon l'espace )
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