Pourquoi le tremblement de terre au Maroc a-t-il causé autant de dégâts ?

Au moins 2 012 personnes sont décédées et 1 404 sont dans un état critique, selon la chaîne de télévision publique marocaine Al Aoula, citant le ministère marocain de l'Intérieur . Ce bilan devrait s'alourdir à mesure que les recherches des disparus se poursuivent et que les secouristes atteignent des zones reculées des montagnes de l'Atlas.

Une jeune victime est extraite des décombres après un séisme au Maroc. Photo : NYT

Les services d'urgence ont été déployés dans les zones sinistrées par le séisme, et le roi Mohammed VI du Maroc a ordonné la mise en place d'un comité de secours chargé de distribuer l'aide aux survivants. Des dizaines de pays ont proposé leur aide au Maroc, en personnel, en matériel et sous d'autres formes, mais dimanche matin, le royaume n'avait reçu que des secouristes espagnols et qataris.

Plus dangereux en raison des séismes superficiels

Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), le séisme survenu à 23h11 heure locale avait une magnitude de 6,8 et une forte réplique de magnitude 4,9 a secoué la région seulement 19 minutes plus tard.

L'épicentre du séisme se situait dans la ville d'Ighil, à environ 70 kilomètres au sud-ouest de Marrakech. L'USGS a indiqué que l'épicentre se trouvait à environ 18,5 kilomètres de profondeur, tandis que l'agence sismologique marocaine a déterminé une profondeur de 11 kilomètres, ce qui correspond à un séisme relativement superficiel.

L'épicentre du séisme (point rouge) se situait à environ 70 km de Marrakech. Photo : USGS

D'après l'USGS, ces séismes sont généralement plus dangereux que ceux qui se produisent en profondeur. Les experts précisent également que les séismes sont rares en Afrique du Nord, le taux de sismicité étant relativement faible le long de la côte nord du continent africain.

Lahcen Mhanni, chef du département de surveillance et d'alerte sismiques de l'Institut national de géophysique du Maroc, a déclaré à la chaîne 2M TV que ce séisme était le plus puissant jamais enregistré dans cette région montagneuse, ce qui signifie que, contrairement à d'autres régions régulièrement touchées par des tremblements de terre, le Maroc n'était pas préparé à une telle catastrophe.

Bien que le tremblement de terre de 1960 qui a fait des milliers de morts ait entraîné des modifications des réglementations en matière de construction, la plupart des bâtiments au Maroc, notamment dans les zones rurales et les vieilles villes, ne sont pas construits pour résister à de fortes secousses.

Carte des principales plaques tectoniques de la planète. Le séisme s'est produit à environ 500 km de la jonction des plaques africaine et eurasienne. Photo : Wikimedia Commons

À Marrakech, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, de nombreux bâtiments de la vieille ville, très fréquentée, se sont effondrés. Des images vidéo des remparts médiévaux montrent de larges fissures et des pans de murs qui se sont détachés. Les équipes de secours recherchent actuellement des personnes ensevelies sous les décombres. Beaucoup restent à l'extérieur, craignant un nouveau séisme.

Des villages comme Asni sont situés dans les montagnes de l'Atlas, ce qui rend leur accès extrêmement difficile pour les autorités et les équipes de secours, d'autant plus que les routes ont été fortement endommagées par le séisme. C'est pourquoi la plupart des décès ont eu lieu dans les zones montagneuses proches de l'épicentre.

Un responsable du ministère marocain de l'Intérieur a déclaré au Wall Street Journal qu'au moins trois villages proches de l'épicentre du séisme étaient totalement inaccessibles, ajoutant que les autorités tentaient d'acheminer des engins lourds pour créer des voies d'accès et entamer les opérations de sauvetage.

Pourquoi le tremblement de terre au Maroc s'est-il produit ?

Bien que le taux de sismicité soit en réalité plus faible dans la région, rendant les tremblements de terre plus rares, ils ne sont pas totalement inexistants. Selon l'USGS, « de puissants séismes destructeurs ont été enregistrés et signalés au Maroc, dans la région de la Méditerranée occidentale ».

Ces séismes sont dus à la convergence vers le nord de la plaque africaine et de la plaque eurasienne le long d'une limite de plaques complexe. Concernant le séisme du 8 septembre, l'USGS l'a attribué à une faille inverse oblique peu profonde dans les montagnes du Haut Atlas marocain.

Une faille est une fissure ou un pli entre deux blocs rocheux sur des plaques tectoniques. Les failles permettent aux roches de se déplacer dans des directions opposées, et si le mouvement est rapide, un séisme se produit. Lors d'un séisme, la roche d'un côté de la faille glisse soudainement par rapport à l'autre côté.

Ce texte décrit le mouvement des masses rocheuses souterraines qui s'effectue dans deux directions : un mouvement horizontal le long d'un plan de glissement et un mouvement vertical le long d'un plan incliné. Photo : Wikimedia Commons

Les scientifiques utilisent l'angle de la faille par rapport à la surface (appelé pendage) et la direction du glissement le long de la faille pour la classer. Les failles qui se déplacent dans le plan de la faille sont des failles normales (ou failles de décrochement), tandis que celles qui se déplacent horizontalement sont appelées failles de décrochement, comme illustré ci-dessus.

Selon le professeur David Rothery, expert en sciences géologiques à l'Open University (Royaume-Uni), ce tremblement de terre n'est pas une surprise, bien qu'il soit rare : « Géologiquement, il n'y a rien de surprenant dans un tremblement de terre comme celui-ci, il se produit simplement très rarement. »

« Les plaques africaine et européenne entrent en collision, et les montagnes du Haut Atlas sont soulevées par ce phénomène. Il y a donc un mouvement du sol sous ces montagnes, et c'est précisément ce qui s'est produit dans la nuit du 8 septembre », a ajouté le professeur Rothery.

Quang Anh

Source: https://www.congluan.vn/tai-sao-tran-dong-dat-o-morocco-lai-gay-ra-nhieu-thiet-hai-den-vay-post264063.html