Les vaisseaux spatiaux de la NASA ramènent plus d'échantillons d'astéroïdes que jamais

La NASA a annoncé le 15 février que le vaisseau spatial OSIRIS-REx avait ramené sur Terre 121,6 grammes de matière de l'astéroïde Bennu, soit le double de la demande initiale.

Huit plateaux d'échantillons contenant des matériaux provenant de l'astéroïde Bennu. Photo : NASA/Erika Blumenfeld et Joseph Aebersold

OSIRIS-Rex a été lancé en 2016, est arrivé sur l'astéroïde Bennu en 2018, a collecté des échantillons en 2020 et est revenu sur Terre en septembre 2023. Les experts avaient besoin d'au moins 60 grammes de matériau pour atteindre les objectifs scientifiques de la mission. Or, la masse de l'échantillon rapporté par OSIRIS-Rex a dépassé ce chiffre avant même que la NASA n'ait complètement ouvert le boîtier d'échantillons appelé mécanisme d'acquisition d'échantillons Touch-and-Go (TAGSAM).

Le TAGSAM a été largué par une sonde spatiale dans le désert de l'Utah, puis transporté au Centre spatial Johnson de la NASA, où les scientifiques ont ouvert le conteneur dans une salle blanche spéciale. Ils souhaitaient le protéger de toute contamination sur Terre.

En octobre 2023, les scientifiques ont ouvert le grand conteneur TAGSAM et collecté 70,3 grammes de poussière et de roche. Impossible d'ouvrir TAGSAM pour prélever les échantillons car deux goupilles de verrouillage étaient bloquées. Ils ont donc dû trouver des moyens de développer et de tester de nouveaux outils sans introduire de contaminants.

L'équipe a ouvert TAGSAM avec succès en janvier. L'échantillon d'astéroïde restant a été récupéré et soigneusement déversé dans des conteneurs. Ce déversement a permis de recueillir 51,2 grammes d'échantillon. En ajoutant les 70,3 grammes collectés précédemment et les particules collectées hors du déversement, la masse totale de l'échantillon de Bennu s'élève à 121,6 grammes. Il s'agit du plus gros échantillon d'astéroïde jamais collecté dans l'espace, soit le double des besoins de la mission.

La NASA conservera au moins 70 % de l'échantillon au Centre spatial Johnson pour des études plus approfondies par des scientifiques du monde entier . À partir des archives du Centre spatial Johnson, l'échantillon de Bennu sera conditionné et distribué aux chercheurs pour analyse. Au cours de la mission OSIRIS-Rex, une équipe de plus de 200 scientifiques internationaux étudiera les propriétés de l'échantillon. Cette équipe comprend des experts de plusieurs instituts de recherche américains, de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), de l'Agence spatiale canadienne (ASC) et d'autres organisations.

Thu Thao (selon Phys )

Lien source: https://vnexpress.net/tau-nasa-mang-ve-nhieu-mau-vat-tieu-hanh-tinh-nhat-lich-su-4712298.html