Un vaisseau spatial de la NASA bat le record de l'approche la plus proche du Soleil.

La sonde Parker de la NASA continue de franchir de nouvelles étapes importantes en s'enfonçant toujours plus profondément vers la surface du Soleil, fournissant ainsi de nouvelles informations sur l'atmosphère de l'étoile et son influence sur la météorologie spatiale.

Simulation du passage du vaisseau spatial Parker à travers l'atmosphère solaire. Image : NASA — Simulation du passage du vaisseau spatial Parker à travers l'atmosphère solaire. Image : *NASA*

Le 27 septembre, la sonde Parker a battu son propre record en s'approchant du Soleil à une vitesse de 7,26 millions de km/h, selon la NASA. Ce 17e survol rapproché marque la mi-parcours de son exploration du Soleil, qui s'est déroulée du 22 septembre au 3 octobre. Grâce à l'attraction gravitationnelle de Vénus en août dernier, la sonde avait atteint une vitesse de 635 266 km/h, confirmant ainsi son statut d'objet fabriqué par l'homme le plus rapide de l'histoire, d'après Gizmodo.

Depuis son lancement en août 2018, la sonde Parker n'a cessé d'établir de nombreux records. Elle a battu celui d'Helios 2, établi en 1976, en devenant l'objet fabriqué par l'homme s'approchant le plus du Soleil. De plus, Parker est le premier engin spatial à avoir traversé la couronne solaire, la couche la plus externe de l'atmosphère du Soleil.

Conçue avec des boucliers thermiques de pointe, la sonde a pour mission d'étudier la couronne solaire et de recueillir des données cruciales. Son objectif principal est de découvrir la structure du Soleil, de la couronne solaire et l'origine du vent solaire. Ces informations sont extrêmement importantes car les phénomènes solaires peuvent influencer la météorologie spatiale et menacer les satellites, les réseaux de communication et même les réseaux électriques terrestres.

Début septembre, Parker a traversé l'une des éjections de masse coronale (EMC) les plus intenses jamais observées. Cet événement a validé une hypothèse vieille de vingt ans selon laquelle les EMC interagissent avec la poussière interplanétaire, contribuant ainsi à la prévision de la météorologie spatiale.

Selon la NASA, malgré son passage à proximité du Soleil, la sonde Parker demeure en bon état. Elle transmettra des données sur son état actuel au Laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins le 1er octobre, suivies de données scientifiques essentielles sur le vent solaire, permettant aux chercheurs de mieux comprendre la dynamique complexe de l'étoile au sein du système.

An Khang (selon Gizmodo )

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