Il s'agit d'une étape majeure dans la mission de cette jeune entreprise chinoise privée spécialisée dans les fusées, qui vise à tester si son véhicule propulsé au méthane et à l'oxygène liquide est prêt pour des lancements commerciaux.
Ce succès pourrait renforcer la confiance des investisseurs dans le méthane en tant que carburant potentiel pour fusées, car il est perçu comme un moyen potentiel de réduire les coûts et de permettre la réutilisation des fusées de manière plus propre et plus efficace.
La fusée Zhuque-2 Y-3 de LandSpace lance des satellites depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans la province du Gansu en Chine, le 9 décembre 2023. Photo : Reuters
Plusieurs autres start-ups chinoises privées spécialisées dans les fusées attendaient de pouvoir effectuer des essais ou des lancements commerciaux afin de répondre à la demande croissante du secteur spatial commercial chinois et de concurrencer le système de satellites Starlink du milliardaire Elon Musk.
La fusée Zhuque-2 Y-3, lancée vendredi depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans la région de Mongolie-Intérieure en Chine, est la troisième fusée Zhuque-2 de LandSpace à être testée et la première à transporter avec succès un satellite.
Une précédente tentative de lancement en juillet, sans satellite à bord, a fait de LandSpace la première entreprise au monde à lancer une fusée à oxygène chargée de méthane liquide, devançant ainsi ses concurrents américains, notamment SpaceX de Musk et Blue Origin de Jeff Bezos.
LandSpace a déclaré dans un communiqué que ces deux lancements démontraient la fiabilité suffisante du lanceur Zhuque-2 pour des missions commerciales. L'entreprise pékinoise a précisé que Zhuque-2 est capable de placer une charge utile totale de 1,5 tonne sur une orbite de 500 kilomètres et prévoit de porter cette capacité à 4 tonnes dans des versions améliorées.
La start-up chinoise OrienSpace a annoncé son intention de lancer pour la première fois en décembre sa fusée à propergol solide Gravity-1. Deep Blue Aerospace, qui développe des fusées réutilisables à kérosène, prévoit de tester le lancement de sa fusée Nebula-1 en orbite et de la récupérer.
Par ailleurs, Galactic Energy a lancé mardi sa fusée à propergol solide Ceres-1, emportant deux satellites en orbite, après un échec en septembre et une série de lancements réussis auparavant.
Mai Anh (selon Reuters)
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