Le Têt vietnamien antique à travers les archives occidentales

Janvier est le mois de la fête…

En 1886, Camille Paris, découvreur du sanctuaire de My Son, se rendit à Van Hoi (ville de Dieu Tri, district de Tuy Phuoc, province de Binh Dinh) les jours précédant le Têt. Dans son ouvrage « Voyage d'exploration de Hué en Cochinchine par la Route mandarine » , il relate qu'à cette occasion, « les habitants blanchissaient leurs maisons, repeignaient leurs autels ancestraux, remplaçaient tous les charmes, amulettes, phrases parallèles et allégories en papier doré accrochés ou collés dans leurs maisons et devant leurs portes depuis le Têt de l'année précédente ». Le docteur Baurac, observant le Têt à Saïgon en 1894, rapporte dans son ouvrage « La Cochinchine et ses habitants Provinces de l'Ouest » : « Au moment du Nouvel An (Têt), les tombes étaient nettoyées et on y brûlait des pétards et des charmes en papier. »

Un érudit vendant des phrases parallèles du Têt, vers 1920-1929

Photo : Musée du Quai Branly

D'après le livre « Tour d'Asie : Cochinchine - Annam - Tonkin » du voyageur Marcel Monnier, le Têt est aussi l'occasion de visiter les boutiques de Cho Lon (Sud-Vietnam), un pays encore peu occidentalisé où « on trouve des restaurants en plein air les uns à côté des autres, des étals de soie et de coton multicolores, d'innombrables lanternes colorées, des phrases parallèles d'un mètre de long sur fond rouge avec des mots dorés signifiant Bonheur et Longévité. Et des villages, les gens affluent pour faire leurs courses. On y trouve des charrettes à bœufs, des charrettes à bras, des gens qui marchent le dos courbé sous de lourds paniers, des malabars [charrettes en verre] à quatre places, tirés par un cheval maigre, où toute la famille peut s'asseoir. Après avoir fait leurs achats, les gens se dispersent sur toutes les routes, les étroits sentiers entre les rizières, chantant et bavardant tout l'après-midi. »

Selon Camille Paris, à l'occasion du Têt, les restaurants sont très animés : on y boit du thé, du vin, des haricots, du riz, des grains de riz blanc comme neige décorés de morceaux de gelée de porc ou de sauce de poisson. « C'est vraiment amusant et intéressant. Les enfants portent de beaux vêtements et des chapeaux à larges bords pour se protéger du soleil. Des enfants aux personnes âgées, chacun s'habille différemment. » Un touriste français du nom de Pierre Barrelon, venu à Saïgon au début des années 1890, a commenté : « Les vêtements pour enfants sont particulièrement intéressants, car ils sont toujours parmi les plus abondants. Chaque enfant est maquillé et coiffé pour être aussi drôle que possible. »

Monnier écrit que « les maisons sont décorées ; hommes et femmes troquent leurs vêtements sombres contre des vêtements clairs, des ceintures couleur cerise ou des foulards verts », « du coucher du soleil à l'aube, feux d'artifice et pétards commémorent à la fois les morts et accueillent la nouvelle année ».

Lors de la célébration du Têt à Hué en 1886, le Dr Hocquard écrit dans Une campagne au Tonkin : « Il n'y a pas de commerce, pas de travaux agricoles, pas de travail forcé ; adultes et enfants porteront de beaux vêtements » et « les bureaux du palais royal sont fermés ; à partir du vingt-cinq décembre, la cour cesse de fonctionner, aucun document n'est signé et tamponné jusqu'au onze janvier de l'année suivante ».

D'après Michel Duc Chaigneau, dans son ouvrage Souvenirs de Hué publié à Paris en 1867, la fête du Nouvel An à Hué dure environ 10 jours, tous les travaux sont arrêtés avant les 6 à 8 derniers jours de l'année lunaire afin que les gens puissent se reposer et s'amuser, les cérémonies de lever et d'abaissement des drapeaux et d'ouverture des sceaux sont des activités périodiques indispensables.

Pierre Barrelon a eu l'occasion d'observer les premiers jours du Nouvel An des autochtones et, selon lui, pendant les trois jours de fête, « les autochtones participent aux fêtes les plus folles. Les activités commerciales stagnent, il est impossible de gagner un tube de riz ».

Pendant les trois jours du Têt, « tout travail et toute activité commerciale sont suspendus ; les marchés sont fermés », a déclaré le Dr Baurac. « À Saïgon comme dans les gares de l'intérieur, les Européens doivent se préparer et s'approvisionner avant le Têt, car pendant ces trois jours de fête, tout est fermé. »

Gagnez de l'argent pour le Têt

Selon Camille Paris, les jours précédant le Têt étaient très animés : « Les gens travaillaient jour et nuit, faute de temps pour faire autre chose. Des pauvres souhaitant changer de meubles, des marchands bradant leurs marchandises, des vendeurs ambulants proposant des pétards, de l'encens, des images de Bouddha, des effigies en bambou enveloppées dans du papier coloré… Quoi d'autre ? On abattait des cochons, on accumulait des noix d'arec, et les riches achetaient du tissu pour faire des écharpes et des chapeaux. Ils avaient besoin d'argent et de nouveauté, sinon ils seraient obligés de vendre tous leurs vieux objets. »

Fleurs de pêcher dans la rue pendant le Têt, Hanoi, le 2 février 1929

Photo : Musée du Quai Branly

Selon les observations de Monnier, les besoins en achats des Vietnamiens à Saïgon sont les suivants : « Le Têt Nguyen Dan doit être célébré solennellement. Les gens nettoient leurs maisons, décorent leurs autels ancestraux de fleurs et de papier coloré, achètent beaucoup de feux d'artifice et de pétards. Et toutes les économies de la famille y sont investies. » Le docteur Hocquard écrit que « les pauvres vendront tous leurs biens et emprunteront suffisamment d'argent pour célébrer le Têt. »

Pierre Barrelon écrivait : « Chacun cherche à gagner beaucoup d'argent en vendant ou en mettant en gage ce qui est encombrant, car il faut à tout prix avoir de l'argent pour profiter de ces jours de fête. » La touriste britannique Gabrielle M. Vassal, dans son ouvrage Mes trois ans d'Annam (Trois ans en Annam), publié en 1912, partage son expérience du Têt à Nha Trang : « Certains vont recouvrer des dettes, d'autres cherchent quelque chose à vendre pour de l'argent. »

rituel du nouvel an

D'après les archives du Dr Baurac, au début de l'année, si la troupe n'était invitée à se produire nulle part, elle devait tout de même présenter une pièce pour ouvrir la nouvelle année. À cette époque, « les gens demandaient aux dieux de leur assigner une pièce qui leur convenait. Ils procédaient ainsi : un enfant incapable de discernement tirait au sort une pièce parmi celles de la troupe ; puis ils demandaient l'avis des dieux en lançant deux pièces en l'air (xin keo – NV ). Si l'une tombait sur face et l'autre sur pile, le résultat était favorable. Si les deux pièces tombaient sur face ou pile après avoir été lancées, on recommençait. C'était ce qu'on appelait la divination en début d'année : découvrir par la divination quelle pièce ouvrirait la nouvelle année. »

Selon l'érudit Truong Vinh Ky, chaque année après le Têt à Saïgon, le commandant de l'Armée de gauche, Le Van Duyet, organisait un défilé militaire – à la fois politique et religieux, plutôt que superstitieux. Cette cérémonie visait à démontrer sa puissance face à tous les complots de rébellion et à détruire toutes les mauvaises intentions. La cérémonie d'envoi des soldats se déroulait ainsi : « Juste avant le 16 janvier, après le jeûne, le gouverneur général, en tenue de cérémonie, se rendait au temple ancestral pour faire son rapport. Après trois coups de canon, il montait sur un palanquin mené par des soldats et le suivait. Le gouverneur général était escorté hors de la citadelle par Gia Dinh Mon ou Phan Yen Mon, se dirigeant vers Cho Vai et remontant la rue Mac-Mahon [aujourd'hui Nam Ky Khoi Nghia] jusqu'à l'emplacement des canons. Là, on tirait au canon, on faisait des exercices aux soldats et on testait les éléphants. Le gouverneur général contournait la citadelle par l'arrière, se rendait au chantier naval, participait à un exercice naval, puis revenait à la citadelle. Pendant le défilé, on allumait des canons pour chasser les mauvais esprits qui s'installaient chez eux. »

JOUER POUR LA CHANCE

L'une des coutumes auxquelles les étrangers accordent une importance particulière est le jeu pendant le Têt. Jouer est une activité populaire chez les Vietnamiens, non seulement pour se divertir, mais aussi pour se porter chance pour la nouvelle année. Le Dr Baurac écrit que les Vietnamiens « jeunes et vieux, riches et pauvres, participent principalement aux jeux ce dernier jour [le 3] ».

Michel Duc Chaigneau a commenté : « Les habitants de Dang Trong sont très friands de jeux d'argent ; ils s'y livrent entre eux pendant les fêtes. » Dans son récit de voyage, Monnier a noté : « Ils [les Vietnamiens] adorent les jeux d'argent ; mais ce n'est qu'occasionnellement, lors d'occasions spéciales – le Nouvel An par exemple – qu'ils misent librement leurs biens au jeu des trois quan [le jeu consistant à secouer les dés ou à ouvrir le bol]. S'ils n'ont pas de chance, ils repartent soulagés. »

Les casinos surgirent un peu partout, les gens se rassemblèrent en groupes « à l'intérieur des maisons, dans les ruelles, voire dans la rue… » pour jouer, ce qui pouvait durer toute la nuit. Ceux qui avaient le malheur de perdre tout leur argent couraient partout et empruntaient de l'argent pour continuer à prier pour avoir de la chance, selon Michel Duc Chaigneau.

Mme Vassal a également évoqué le jeu de hasard populaire à Nha Trang à l'époque, auquel tout le monde aimait jouer : le « poker à trois cartes ». « Les gens vendaient même des vêtements neufs pour continuer à jouer », « ainsi, les artisans pauvres, habiles et intelligents, sont restés pauvres ».

Monnier écrit avec assurance que « leurs compatriotes sont toujours pleins de compassion et peuvent prêter facilement. Le village prend alors de l'argent de leurs propres poches ou des dons pour aider le joueur et lui fournir nourriture et vêtements, à condition qu'il lui rende la pareille. »

Selon les coutumes anciennes, dès le réveillon du Nouvel An (minuit à partir du premier jour de la nouvelle année), les Vietnamiens pratiquent des rituels de culte des ancêtres, le matin du premier jour ils organisent une cérémonie d'offrande, offrant deux repas par jour jusqu'au matin du quatrième jour où ils font leurs adieux au Dieu du Tissu, certaines familles font des offrandes jusqu'au septième jour.

Outre la cérémonie de culte, il y a la cérémonie du réveillon du Nouvel An, où les jeunes s'inclinent deux fois devant leurs aînés et reçoivent en échange une pièce porte-bonheur. La coutume d'entrer dans une maison avec l'idée d'un esprit lourd et d'un esprit léger perdure encore aujourd'hui, ce qui incite beaucoup à éviter de se précipiter chez les autres le premier jour de l'An, de peur d'être blâmés. Le jour de l'An, on érige souvent des poteaux et on saupoudre de chaux en poudre. Chaque maison organise des banh chung pour célébrer le Nouvel An. Manquer un banh chung revient à manquer le Nouvel An…

En 1944, l'érudit Nguyen Van Vinh écrivait avec passion dans l'hebdomadaire Indochine qu'il ne fallait pas boycotter le Têt. Mais les anciens disaient aussi que « la cérémonie doit être en phase avec son temps », ce qui signifie que la cérémonie doit être en phase avec son temps, ce qui est primordial. Respecter la cérémonie est une bonne chose, mais réformer les rituels et les coutumes est aussi une question récurrente, surtout dans le contexte moderne : que conserver, que renoncer, que simplifier pour innover et progresser.

Le Nouvel An lunaire ou le Têt traditionnel du peuple vietnamien est une grande occasion, « il met fin à la longue chaîne continue du temps et rend la vie des gens et de toutes choses plus rythmée » (Jean Przyluski), c'est une occasion pour les gens de mettre de côté leurs soucis et préoccupations quotidiennes pour envoyer de l'amour et de bons vœux, partager la joie ensemble, se souvenir de leurs ancêtres, se reposer, s'amuser et se réunir en famille et entre amis, jeter les soucis et les difficultés de la vieille année et accueillir ensemble les bonnes choses à venir...

On peut dire que les archives occidentales du Nouvel An traditionnel vietnamien apportent non seulement des perspectives nouvelles et riches sur la fête, mais montrent également que sous l'influence de la culture française, le Nouvel An traditionnel conserve toujours ses valeurs fondamentales, reflétant la vitalité et la résilience durables d'une culture nationale unique.

Source : https://thanhnien.vn/tet-viet-xua-qua-ghi-chep-cua-nguoi-phuong-tay-185250106165404594.htm