Le Têt vietnamien traditionnel (Nouvel An lunaire) tel que rapporté par les Occidentaux.

Janvier est un mois de fête…

En 1886, Camille Paris, découvreur du sanctuaire de My Son, visita Van Hoi (ville de Dieu Tri, district de Tuy Phuoc, province de Binh Dinh) durant les jours précédant le Têt (Nouvel An lunaire). Dans son ouvrage *Voyage d'exploration de Hué en Cochinchine par la Route mandarine* , il nota qu'à cette période, « les gens blanchissaient leurs maisons à la chaux, repeignaient les autels ancestraux et remplaçaient tous les amulettes, charmes, distiques et rouleaux de papier jaune accrochés ou collés dans leurs maisons et devant leurs portes depuis le Têt de l'année précédente ». Le docteur Baurac, observant le Têt à Saïgon en 1894, nota dans son ouvrage *La Cochinchine et ses habitants Provinces de l'Ouest* que « durant le Têt, les tombes étaient nettoyées, et l'on faisait brûler des pétards et y déposait des amulettes ».

Un calligraphe vendant des distiques du Nouvel An, vers 1920-1929.

Photo : Musée du Quai Branly

D'après le récit du voyageur Marcel Monnier dans son ouvrage « Tour d'Asie : Cochinchine - Annam - Tonkin », le Têt (Nouvel An vietnamien) était aussi l'occasion de flâner dans les boutiques de Cholon (Sud du Vietnam), restées à l'écart de l'occidentalisation. On y trouvait une profusion de restaurants en plein air, d'étals vendant des tissus de soie et de coton aux couleurs chatoyantes, d'innombrables lanternes multicolores et de longs distiques à fond rouge et caractères dorés, porteurs de vœux de bonheur et de longévité. Les villageois affluaient des rues pour faire leurs emplettes. On croisait des charrettes à bœufs, des chariots à bras, des gens courbés sous le poids de leurs paniers chargés de marchandises, et des voitures familiales à quatre places, les « malabars » (voitures vitrées), tirées par un cheval maigre. Après leurs achats, les gens se dispersaient dans toutes les directions, empruntant les sentiers étroits entre les rizières, chantant et bavardant joyeusement tout l'après-midi.

Selon Camille Paris, durant la période précédant le Têt (Nouvel An vietnamien), les restaurants étaient animés : on y buvait du thé et du vin, on y mangeait des haricots et du riz, les grains de riz d'un blanc immaculé garnis de morceaux de porc en gelée ou de sauce de poisson. « C'était si joyeux et si vivant ! Les enfants étaient vêtus de beaux habits et coiffés de chapeaux à larges bords pour se protéger du soleil. Des plus jeunes aux plus âgés, tous étaient élégamment vêtus, contrairement aux jours ordinaires. » Un touriste français nommé Pierre Barrelon, qui visita Saïgon au début des années 1890, observa : « Les vêtements d'enfants sont particulièrement intéressants car ils sont toujours parmi les plus abondants. Chaque enfant est habillé et coiffé de la manière la plus fantaisiste qui soit. »

Monnier a écrit que « les maisons étaient décorées ; les hommes et les femmes remplaçaient leurs vêtements sombres par des vêtements clairs, des écharpes couleur cerise ou des foulards bleus », et que « du coucher au lever du soleil, des feux d'artifice et des pétards commémoraient les défunts et accueillaient la nouvelle année ».

Observant les célébrations du Têt à Hué en 1886, le Dr Hocquard écrivait dans Une campagne au Tonkin : « Il n'y avait ni commerce, ni agriculture, ni travail forcé ; les adultes et les enfants portaient de beaux vêtements » et « les bureaux du palais royal étaient fermés ; à partir du vingt-cinquième jour du douzième mois lunaire, la cour cessa de travailler, ne signant ni n'estampillant aucun document jusqu'au onzième jour du premier mois lunaire de l'année suivante. »

D'après Michel Duc Chaigneau, dans son ouvrage *Souvenirs de Hué*, publié à Paris en 1867, les festivités du Nouvel An à Hué duraient une dizaine de jours. Toute activité cessait six à huit jours avant la fin de l'année lunaire afin de permettre aux habitants de se reposer et de profiter des festivités. L'érection du mât cérémoniel (scellement) et sa descente (ouverture du sceau) constituaient des rituels incontournables.

Pierre Barrelon a eu l'occasion d'observer les célébrations du Nouvel An des habitants, et selon lui, pendant les trois jours du Nouvel An, « les habitants se livrent aux festins et aux beuveries les plus frénétiques. L'activité commerciale "stagne", et il est impossible de se procurer un seul sac de riz. »

Le Dr Baurac a déclaré que pendant les trois jours du Têt, « tout travail et toutes les activités commerciales cessent ; aucun marché n'est ouvert. À Saïgon, comme dans les gares du pays, les Européens doivent se préparer et faire des provisions avant le Têt car pendant ces trois jours de fête, tout est fermé. »

Gagnez de l'argent pour les vacances du Têt

Selon Camille Paris, les jours précédant le Têt (Nouvel An lunaire) sont frénétiques : « On travaille jour et nuit, car on n’a plus une minute à soi. Des plus démunis cherchent à échanger leurs biens, des marchands bradent leurs marchandises, des vendeurs ambulants proposent pétards, encens, statuettes de Bouddha et effigies de bambou enveloppées de papier coloré… Que dire de plus ? On abat des cochons, on fait des réserves de noix de bétel, les riches achètent du tissu pour se confectionner des écharpes et des chapeaux. Ils ont besoin d’argent et de nouveautés, sinon ils sont obligés de se débarrasser de tous leurs vieux objets. »

Fleurs de pêcher dans les rues pendant le Têt, Hanoï, 2 février 1929

Photo : Musée du Quai Branly

Monnier observait que les habitudes d'achat des Vietnamiens de Saïgon étaient telles que « le Nouvel An lunaire se devait d'être célébré en grande pompe : les gens nettoyaient leurs maisons, décoraient les autels ancestraux de fleurs et de papier coloré, achetaient des pétards et des feux d'artifice en abondance. Toutes les économies de la famille y consacraient leurs économies. » Le docteur Hocquard écrivait que « les plus démunis vendaient leurs derniers biens et empruntaient de l'argent pour avoir de quoi fêter le Têt. »

Pierre Barrelon écrivait : « Chacun essaie de se faire un maximum d’argent en vendant ou en mettant en gage tout ce qui l’encombre, car il faut absolument avoir de l’argent pour profiter des festivités. » La voyageuse britannique Gabrielle M. Vassal, dans son ouvrage Mes trois ans d’Annam , publié en 1912, décrivait ainsi son expérience du Têt à Nha Trang : « Certains y vont pour recouvrer des dettes, d’autres cherchent quelque chose à vendre pour se faire de l’argent. »

Rituels du Nouvel An

D'après les écrits du docteur Baurac, en début d'année, si la troupe de théâtre ne recevait aucune invitation à jouer, elle devait tout de même présenter une pièce pour inaugurer la nouvelle année. À cette époque, « on consultait les dieux pour choisir une pièce qui nous convienne. On procédait ainsi : un extrait était choisi au hasard parmi les pièces de la troupe par un enfant incapable de raisonner ; puis on demandait l'avis des dieux en lançant deux pièces en l'air (en interrogeant les dieux sur le résultat ). Si l'une tombait sur face et l'autre sur pile, le résultat était favorable. Si les deux pièces tombaient sur face ou pile, on recommençait. C'était ce qu'on appelait la divination pour le Nouvel An : trouver par la divination la pièce qui inaugurerait la nouvelle année. »

Selon l'érudit Truong Vinh Ky, à Saïgon, chaque année après le Têt (Nouvel An lunaire), le général Le Van Duyet organisait un défilé militaire dont la signification, bien plus que superstitieuse, était politique et religieuse. Cette cérémonie visait à affirmer la puissance du parti face à toute rébellion et à éradiquer toute trace de mal. Le défilé militaire se déroula comme suit : « Juste avant le 16 janvier, après le jeûne, le gouverneur général, vêtu de ses habits de cérémonie, se rendit au temple ancestral pour présenter ses respects. Après trois coups de canon, il monta dans un palanquin, escorté par des soldats. Le gouverneur général fut escorté hors de la citadelle par la porte Gia Dinh ou la porte Phan Yen, en direction de Cho Vai et le long de la rue Mac-Mahon [aujourd’hui rue Nam Ky Khoi Nghia] jusqu’à la position des canons. Là, des coups de canon furent tirés, les soldats effectuèrent des exercices et les troupes d’éléphants furent testées. Le gouverneur général visita ensuite les environs de la citadelle et le chantier naval, participant à un exercice naval avant de retourner à la citadelle. Tout au long du défilé, la population fit exploser des pétards pour chasser les mauvais esprits qui hantaient leurs maisons. »

JOUER POUR PORTER LA CHANCE

Une coutume qui intrigue particulièrement les étrangers est le jeu pendant le Nouvel An lunaire. Le jeu est une activité populaire chez les Vietnamiens, non seulement pour se divertir, mais aussi pour attirer la chance pour la nouvelle année. Le Dr Baurac a écrit que les Vietnamiens « de tous âges, jeunes et vieux, riches et pauvres, participent principalement à des jeux le dernier jour [le troisième jour] ».

Michel Duc Chaigneau observait : « Les habitants de Dang Trong (Sud du Vietnam) adoraient jouer ; ils s’affrontaient avec enthousiasme pendant les fêtes. » Dans son récit de voyage, Monnier notait : « Ils [les Vietnamiens] aimaient jouer ; mais ce n’est qu’occasionnellement, lors d’occasions spéciales – le jour de l’An, par exemple – qu’ils misaient sans hésiter leurs biens au jeu de « ba quan » [c’est-à-dire le jeu de dés ou d’ouverture d’un bol]. S’ils n’avaient pas de chance, ils repartaient soulagés. »

Les casinos fleurissaient partout, les gens se rassemblaient en groupes « chez eux, dans la rue, même au bord des routes… » pour jouer, parfois toute la nuit. Ceux qui avaient la malchance de perdre tout leur argent empruntaient davantage pour retenter leur chance, selon Michel Duc Chaigneau.

Mme Vassal a également évoqué le jeu de hasard populaire à Nha Trang à l'époque, le « ba quan », auquel tout le monde s'adonnait avec plaisir. « Les gens vendaient même leurs vêtements neufs pour continuer à jouer », a-t-elle déclaré, « si bien que des artisans qualifiés et intelligents restaient pauvres. »

Monnier a écrit quelques lignes positives, disant : « Leurs concitoyens sont toujours pleins de compassion et prêtent volontiers de l'argent. Pour ces personnes, les villageois utiliseront leur propre argent ou des dons pour aider le joueur et lui fournir de la nourriture et des vêtements, à condition qu'il les rembourse de la même manière. »

Selon les coutumes ancestrales, dès la veille du Nouvel An (minuit marquant le début du premier jour de la nouvelle année), les Vietnamiens accomplissent des rituels en l'honneur de leurs ancêtres. Le matin du premier jour, ils organisent une cérémonie d'offrandes, renouvelée deux fois par jour jusqu'au matin du quatrième jour, où ils font leurs adieux à leurs ancêtres. Certaines familles poursuivent la cérémonie jusqu'au septième jour.

Outre la cérémonie d'hommage aux ancêtres, il existe également la coutume de présenter ses vœux du Nouvel An. Les jeunes s'agenouillent et s'inclinent deux fois devant leurs aînés et reçoivent de l'argent en retour. La tradition du « premier visiteur » (xông đất), liée à la croyance en les esprits « lourds » et « légers », perdure encore aujourd'hui, incitant nombre de personnes à hésiter à rendre visite à autrui le premier jour du Nouvel An lunaire, par crainte d'être blâmées. Pendant le Têt, il est courant d'ériger un mât du Nouvel An et de le saupoudrer de chaux vive ; chaque foyer possède des gâteaux de riz gluant (bánh chưng) pour l'offrande du Têt, et l'absence de bánh chưng est considérée comme incomplète, comme si le Têt était absent.

En 1944, le chercheur Nguyen Van Vinh exhortait avec ferveur, dans l'hebdomadaire Indochine, à ne pas boycotter le Têt. Cependant, les anciens affirmaient également que les rituels accomplis en temps opportun revêtent une importance capitale, sous-entendant qu'ils doivent être adaptés à leur époque. Le respect des rituels est certes louable, mais la réforme des coutumes et des traditions demeure un enjeu constant, notamment dans le contexte moderne : que conserver, que rejeter et que simplifier pour favoriser le progrès et l'innovation ?

Le Têt Nguyen Dan, ou Nouvel An vietnamien traditionnel, est un événement marquant qui « met fin au long cycle du temps et harmonise la vie des personnes et de toute chose » (Jean Przyluski). C'est un moment où l'on met de côté ses soucis et ses angoisses quotidiennes pour échanger amour et vœux, partager la joie, honorer ses ancêtres, se reposer, s'amuser et se réunir en famille et entre amis, laissant derrière soi les difficultés de l'année écoulée et accueillant les joies à venir.

On peut dire que les récits occidentaux du Nouvel An lunaire vietnamien offrent non seulement des perspectives nouvelles et riches sur cette fête, mais démontrent également que, sous l'influence de la culture française, le Nouvel An lunaire traditionnel a conservé ses valeurs fondamentales, reflétant la vitalité et la résilience durables d'une culture nationale unique.

Source : https://thanhnien.vn/tet-viet-xua-qua-ghi-chep-cua-nguoi-phuong-tay-185250106165404594.htm