L'Ukraine est confrontée au défi que représentent les défenses à plusieurs niveaux de la Russie.

Sept mois après le lancement, cet été, d'une contre-offensive ukrainienne visant à reprendre le contrôle des territoires de l'est contrôlés par la Russie, les forces de Kiev n'ont guère progressé face à la farouche résistance de Moscou.

La principale contre-offensive ukrainienne se déroule dans la province de Zaporijia, sur le front sud. Cette approche vise à couper la route reliant Orikhiv, à l'est du coude du Dniepr, à Melitopol, afin d'isoler les forces russes près de la mer d'Azov.

Par ailleurs, l'Ukraine dispose d'autres axes de contre-offensive, notamment une contre-offensive vers l'est en direction de la région de Donetsk, contrôlée par la Russie, et une autre aux abords de la ville de Bakhmut. Plus récemment, l'Ukraine a établi une position sur la rive orientale du Dniepr.

Résultats de la contre-offensive ukrainienne en décembre 2023 (Graphique : Reuters).

Cependant, les progrès de l'Ukraine dans sa contre-offensive sont minimes. Parallèlement, la Russie a construit la ligne de défense la plus vaste et la plus fortifiée d'Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, selon Reuters.

Malgré la contre-attaque ukrainienne, cette ligne de défense a tenu bon jusqu'à présent. De plus, la perspective initiale d'une percée ukrainienne permettant de couper le corridor terrestre reliant la Russie à la péninsule de Crimée s'amenuise.

« Si la contre-offensive se déroule dans les bonnes conditions, avec une approche plus stratégique de la formation des forces armées ukrainiennes en fonction de leurs besoins et des exigences des experts militaires occidentaux, cette opération pourrait faire la différence », a déclaré Franz-Stefan Gady, expert principal à l'Institut international d'études stratégiques.

Cependant, tout ne semble pas se mettre en place comme prévu. Alors qu'un nouvel hiver d'impasse approche, les forces ukrainiennes sont confrontées à de nombreux défis qui les maintiennent embourbées sur le front.

Défis rencontrés dès le début de la campagne

Bakhmut, le front le plus sanglant du conflit ukrainien à ce jour, fut la bataille décisive qui mena à la contre-offensive et influença la campagne militaire de Kyiv.

En mars 2023, alors que les forces ukrainiennes étaient presque encerclées dans la ville de Bakhmut, confrontées à de lourdes pertes et à des réserves de munitions en diminution, de nombreuses voix se sont élevées, tant au niveau national qu'international, pour appeler l'Ukraine à retirer ses troupes.

À cette époque, le président Volodymyr Zelensky déclara que les forces ukrainiennes restaient déterminées à tenir Bakhmout pour vaincre les forces russes. Malgré les lourdes pertes subies par l'armée russe, Moscou affirmait toujours avoir pris Bakhmout en mai.

Certains experts estiment que la décision de l'Ukraine de rester à Bakhmut était justifiée compte tenu des lourdes pertes russes et du désarroi des forces militaires privées de Wagner. D'autres experts, en revanche, pensent que la Russie a déployé des troupes inexpérimentées, contraignant ainsi l'Ukraine à engager ses forces les plus aguerries dans la bataille de Bakhmut.

La décision de tenir et de défendre la ligne Bakhmut a mobilisé certaines des forces les plus prestigieuses d'Ukraine, notamment la 24e brigade mécanisée et la 80e brigade aéroportée, pendant la phase de planification de la contre-offensive estivale.

Cela a contraint l'Ukraine à déployer des unités moins expérimentées, notamment la 47e brigade mécanisée, pour entreprendre la tâche difficile de percer les défenses fortifiées de la Russie.

Dans la phase initiale de la contre-offensive, des unités ukrainiennes bien équipées mais inexpérimentées ont lancé des attaques contre les lignes russes, se heurtant rapidement à la solide défense de Moscou. Certains experts estiment que l'Ukraine a adopté une approche incohérente, caractérisée par un manque de communication, des lacunes en matière de reconnaissance et de ciblage, ainsi qu'une coordination inefficace.

Cela a entravé la contre-attaque, et c'est une erreur qui se produit souvent avec des armées manquant d'expérience au combat.

George Barros, analyste à l'Institute for the Study of War, a déclaré à Business Insider que la contre-offensive ukrainienne n'avait rien changé en raison d'erreurs d'appréciation initiales de la part de l'Ukraine et de ses partenaires occidentaux concernant les défenses de la Russie et la probabilité de succès des tactiques et de l'entraînement de l'OTAN.

Pénurie d'armes

Les forces ukrainiennes ont tiré à l'artillerie à Donetsk (Photo : Reuters).

Dès le début, l'Ukraine disposait de plusieurs armes pour mener la contre-offensive. Le système de lance-roquettes multiples à haute mobilité (HIMARS), ainsi que l'obusier M777 et le radar de contre-artillerie, ont joué un rôle déterminant dans cette offensive.

Cependant, d'autres moyens et équipements, tels que les chars et les véhicules blindés, se sont avérés peu efficaces pour pénétrer les défenses russes. Ces véhicules se sont heurtés à des champs de mines, des missiles antichars et des hélicoptères d'attaque russes.

De plus, l'Ukraine manque également d'armes et d'équipements essentiels tels que du matériel de déminage et des véhicules de génie.

Des armes et du matériel ont été envoyés à l'Ukraine, mais leur livraison est retardée, ou Kiev attend de les recevoir. Pour certaines armes essentielles, les transferts sont souvent retardés par des échanges qui prennent du temps.

Interrogé par l'Associated Press début décembre de l'année dernière sur les résultats de la contre-offensive, le président Zelensky a admis que l'Ukraine « n'avait pas obtenu toutes les armes qu'elle souhaitait ».

De nombreux analystes ont critiqué les États-Unis et leurs alliés pour les retards dans la fourniture de certains types d'armes dont l'Ukraine a besoin.

Selon Seth Jones, directeur du programme de sécurité internationale et du projet sur les menaces transnationales au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), il est clair que « les inquiétudes au sein du gouvernement américain concernant le risque d'escalade du conflit et l'augmentation de la probabilité que la Russie utilise des armes nucléaires ne se sont pas concrétisées ».

Concernant le soutien américain, l'Ukraine n'a reçu que des chars M1 Abrams et le système de missiles tactiques de l'armée de terre (ATACMS). Par ailleurs, la formation des pilotes ukrainiens au pilotage des chasseurs F-16 vient tout juste de commencer ; par conséquent, bien que l'Ukraine souhaite ardemment acquérir des F-16, elle ne recevra pas ces appareils avant au moins 2024.

L'Ukraine possède également une force aérienne, mais elle se compose principalement d'avions militaires datant de l'époque soviétique. Cette force est à peine suffisante pour neutraliser les défenses aériennes russes, fournir un appui aérien rapproché et mener les attaques terrestres nécessaires pour percer véritablement les lignes russes.

L'Ukraine a déclaré que le manque de puissance aérienne compliquait davantage ses efforts de contre-offensive. Des experts ont également souligné que même l'Occident aurait du mal à mener une telle opération sans une supériorité aérienne écrasante.

L'Ukraine est également confrontée à des difficultés en matière de munitions, notamment concernant l'allocation d'obus d'artillerie aux lignes de front, alors même que ses partenaires occidentaux augmentent la production et la fourniture d'obus de 155 mm et de munitions à fragmentation controversées à titre de solution temporaire.

Défis liés à l'entraînement et à la tactique

En matière d'entraînement et de tactiques, plusieurs problèmes sont apparus lorsque l'Ukraine est passée des armes de l'ère soviétique aux systèmes d'armes sophistiqués de l'OTAN, tout en suivant simultanément un entraînement intensif à la guerre complexe et à la guerre intégrée de style occidental en l'espace de quelques mois seulement.

Les résultats des stages d'entraînement furent mitigés. Dès le départ, les unités ukrainiennes les moins expérimentées furent déstabilisées, attaquèrent lentement et, dans certains cas, ne parvinrent pas à tirer profit d'avantages tels que l'effet de surprise, peinant à exploiter au mieux l'armement américain de pointe.

Quelques semaines seulement après le début de la contre-offensive, les forces ukrainiennes ont abandonné les exercices d'entraînement occidentaux, renouant avec une puissance de feu écrasante et des tactiques d'infanterie pour tenter de franchir les champs de mines russes.

Lorsque les brigades de contre-offensive ukrainiennes ont commencé à combattre en juin 2023, après seulement quelques mois d'entraînement aux opérations interarmes impliquant la coordination de l'infanterie, des véhicules blindés et de l'artillerie, elles ont rencontré des difficultés.

Un débat s'est instauré parmi les experts et entre l'Ukraine et ses partenaires occidentaux quant à la dispersion excessive des forces russes sur plusieurs axes d'attaque. Certains estiment que cette dispersion pourrait entraver la concentration des forces nécessaire à une percée majeure, mais l'un des défis majeurs pour l'Ukraine est de déterminer où attaquer et quelles lignes russes franchir.

Divisez les troupes le long de la longue ligne de bataille.

L'offensive de contre-attaque ukrainienne se concentre sur le front de Zaporijia, un champ de bataille considéré par les analystes militaires comme la voie la plus directe pour couper les zones contrôlées par la Russie en Ukraine.

S'étendant sur 80 km depuis la ville d'Orikhiv, en passant par la ville de Tokmak et se rejoignant à Melitopol, cette route visait à couper les lignes d'approvisionnement russes cruciales vers la Crimée.

Bien que Kiev ait gardé secrets les objectifs ultimes de la contre-offensive, le président Volodymyr Zelensky a déclaré en août dernier que l'offensive ukrainienne se poursuivrait jusqu'à ce que Kiev reprenne le contrôle de la Crimée. La Russie a annexé la Crimée en 2014 et le quartier général de sa flotte de la mer Noire se trouve sur la péninsule.

Pour de nombreux analystes occidentaux, la clé de la réussite des objectifs ukrainiens résidait dans une percée sur les voies d'approvisionnement reliant la Crimée à la Russie, à Zaporijia. Cependant, les forces ukrainiennes furent finalement divisées en trois axes d'attaque, dont l'un s'étendait jusqu'à Bakhmut, dans le Donetsk, où l'Ukraine dut renforcer ses défenses après le lancement de l'offensive russe en octobre.

Les efforts de défense à plusieurs niveaux de la Russie

La Russie met en place un système de défense à plusieurs niveaux pour contrer les forces ukrainiennes (Graphique : Reuters).

Le moment choisi pour la contre-offensive ukrainienne était crucial, car il a permis à la Russie de consolider ses lignes de front, notamment à Zaporijia.

L'Ukraine a retardé sa contre-offensive pendant des mois avant de la lancer. Kiev a entraîné ses soldats, amassé des armes fournies par l'Occident et élaboré un plan stratégique. Durant cette période cruciale, la Russie a eu le temps d'ériger des tranchées et de poser des mines le long de zones stratégiques de la ligne de front.

À partir de la fin de l'année 2022, les forces russes, sous le commandement du général Sergueï Sourovikine, ont entrepris la construction de systèmes de défense. Moscou disposait du temps et des ressources nécessaires pour élaborer des systèmes de défense à plusieurs niveaux, comprenant de vastes champs de mines, des tranchées antichars, des tranchées de couverture et des pièges.

S’appuyant sur des renseignements recueillis grâce à l’imagerie satellite, l’analyste Brady Africk de l’American Enterprise Institute a identifié une stratégie de défense russe robuste.

L'expert Africk a décrit les fortifications russes entre la ligne de front et la ville de Tokmak comme étant denses et à plusieurs niveaux, avec des fossés antichars, des obstacles, des positions de combat et des mines stratégiquement placées dans les arbres et le long des routes principales menant à la région sud contrôlée par les Russes.

De plus, le terrain plat et dégagé de la région rend encore plus difficile pour l'Ukraine de déplacer ses forces de manière inattendue.

progrès lents

Selon l'expert Africk, la lenteur de la contre-offensive de l'armée ukrainienne met en évidence la forte densité des fortifications russes dans la région, ainsi que les ressources limitées dont dispose l'Ukraine. Après six mois de combats acharnés, l'Ukraine n'a progressé que de 7,5 km et atteint le village de Robotyne.

Les lignes de défense fortifiées de la Russie constituent l'un des principaux obstacles empêchant l'Ukraine de reconquérir les vastes territoires contrôlés par Moscou. La Russie a mis en place et entretient des systèmes de défense robustes, dotés de forces suffisantes pour empêcher l'effondrement de ces lignes.

La ligne de défense russe se compose de multiples couches de barrières conçues pour entraver les chars, ainsi que d'un réseau complexe de tranchées et de tunnels, et de batteries d'artillerie, de chars et de postes de commandement stratégiquement camouflés.

Cette stratégie de défense à multiples facettes représentait un défi de taille pour les forces ukrainiennes qui tentaient de percer les lignes défensives. De plus, l'artillerie russe était déployée en permanence pour appuyer le système de défense.

Face à la contre-attaque ukrainienne, les forces russes ont également adopté des tactiques défensives flexibles. Elles se sont retirées de certains territoires, puis ont lancé de puissantes contre-attaques à mesure que les troupes ukrainiennes avançaient et devenaient vulnérables.

La zone, fortement exploitée minièrement, est constamment surveillée.

Les champs de mines russes constituent un défi majeur pour les forces ukrainiennes lors de leur contre-attaque (Graphique : Reuters).

Devant leurs positions le long de la ligne de front, les forces russes avaient déployé une première ligne de défense redoutable, constituée d'une épaisse couche de mines antipersonnel et antichar.

Ouvrir un passage à travers les champs de mines russes est devenu l'un des plus grands défis de la contre-offensive ukrainienne, en termes de temps, de main-d'œuvre et d'équipement.

L'Ukraine a utilisé des véhicules de déminage, des convois de chars et des véhicules blindés de fabrication occidentale pour se déplacer sur ce terrain dangereux.

Cependant, les opérations de l'armée ukrainienne visant à déminer les champs de mines se déroulent sous étroite surveillance de drones de surveillance pilotés par les nouvelles unités de drones spécialisées russes.

Ces drones surveillent minutieusement les véhicules de déminage ukrainiens, fournissant des informations à leur sujet et alertant l'artillerie et les hélicoptères d'attaque russes. Grâce à leurs systèmes optiques de plus en plus sophistiqués, ils peuvent également détecter les techniques de camouflage traditionnelles, comme les écrans de fumée.

Lorsque les chars et les véhicules de déminage en première ligne sont ciblés et détruits, les troupes ukrainiennes à l'arrière se retrouvent piégées dans une zone de destruction par l'artillerie russe. Si leurs véhicules se déplacent, ils continuent de tomber sur des mines.

Finalement, les forces ukrainiennes ont confié les tâches de déminage à des unités plus petites et plus lentes, plutôt que de déployer des groupes d'assaut plus importants, afin de minimiser les risques de pertes.

Malgré le peu de percées sur le front, la contre-offensive ukrainienne a enregistré quelques succès modestes. Cependant, l'objectif ultime de l'Ukraine, à savoir la reconquête des territoires contrôlés par la Russie, demeure inatteint. De plus, Kiev peine toujours à obtenir une aide militaire supplémentaire de l'Occident, alors que le conflit s'enlise.

Un haut commandant militaire ukrainien a déclaré que les forces de première ligne sont confrontées à une pénurie de munitions d'artillerie et ont réduit certaines opérations militaires en raison du manque d'aide étrangère.

D'après Reuters, Business Insider et Newsweek

Source: https://dantri.com.vn/the-gioi/thach-thuc-voi-ukraine-truoc-phong-tuyen-nhieu-lop-cua-nga-20240108123826100.htm