La Thaïlande est devenue la plus grande délégation aux 19èmes Jeux asiatiques, avec 939 athlètes et de grandes ambitions.
La Chine, pays hôte, se classe deuxième avec 887 athlètes. Viennent ensuite la Corée du Sud (867), le Japon (773), Hong Kong (688) et l'Inde (655). Parmi les pays comptant plus de 400 athlètes, on retrouve le Kazakhstan (527), Taïwan (5240), Singapour (431), l'Indonésie (415) et la Mongolie (408). Le Vietnam occupe la 14e place avec 337 athlètes.
Il y a cinq ans, la Thaïlande avait envoyé 829 athlètes aux 18èmes Jeux asiatiques, se classant deuxième derrière le pays hôte, l'Indonésie, et la Chine.
Panipak Wongpattanakit a remporté la médaille d'or en taekwondo féminin dans la catégorie des moins de 49 kg aux 18èmes Jeux asiatiques. Photo : Reuters
La Thaïlande a participé aux 40 disciplines sportives des 19èmes Jeux asiatiques et s'était fixé un objectif ambitieux : remporter entre 15 et 23 médailles d'or. La seule autre fois où la Thaïlande a décroché 15 médailles d'or ou plus remonte aux Jeux asiatiques de 1998, organisés à domicile, où elle a remporté 24 médailles d'or, 26 d'argent et 40 de bronze, terminant ainsi quatrième au classement général.
La Thaïlande ambitionne également de reconquérir la première place en Asie du Sud-Est. Lors de la dernière édition, elle s'est classée 12e au classement général avec 11 médailles d'or, 16 d'argent et 46 de bronze. L'Indonésie, pays hôte, a terminé quatrième avec 31 médailles d'or, 24 d'argent et 43 de bronze.
Le département du développement du sport de haut niveau de l'Autorité des sports de Thaïlande (SAT) prévoit qu'il peut remporter 23 médailles d'or, dont la boxe (5 médailles d'or), le sepak takraw, l'athlétisme (3), le karaté (2), le jujutsu, le taekwondo, le tir, l'eSport, la voile, l'équitation, le patinage à roulettes, le cyclisme, le kabaddi et le canoë.
Le prodige thaïlandais du badminton, Kunlavut Vitidsarn. Photo : AFP
Le principal espoir thaïlandais repose sur la taekwondoïste Panipak Wongpattanakit, dans la catégorie des 49 kg. Cette athlète de 26 ans a remporté l'or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, le bronze aux Jeux asiatiques de 2014 et l'or aux XVIIIes Jeux asiatiques. Panipak vise l'or pour ses derniers Jeux asiatiques.
Par ailleurs, la Thaïlande peut compter sur le prodige de l'athlétisme Puripol Boonson, notamment sur les épreuves de 100 m, 200 m et relais 4 x 100 m masculins. Le prodige du badminton Kunlavut Vitidsarn a récemment remporté les Championnats du monde 2023. Enfin, la boxe, le sepak takraw et le volley-ball féminin demeurent des disciplines de haut niveau.
Hieu Luong
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