Une tragédie ferroviaire annoncée en Inde

Les autorités indiennes avaient mis en garde contre les failles du système d'interverrouillage, mais aucune mesure corrective n'avait été prise avant la tragédie ferroviaire du week-end dernier.

L'Inde a été le théâtre le 2 juin de l'accident ferroviaire le plus grave de l'histoire du pays, lorsque trois trains sont entrés en collision à Balasore, dans l'État d'Odisha, tuant 288 personnes et en blessant plus de 900. Le nombre élevé de victimes a choqué l'opinion publique, tandis que les politiciens ont commencé à se rejeter la responsabilité de la tragédie.

Après une enquête préliminaire, les autorités indiennes ont déclaré que la cause de l'accident était une défaillance du « processus de verrouillage électronique », un élément clé du système informatisé qui contrôle les signaux et coordonne les opérations de la station.

L'erreur a provoqué une déviation de l'aiguillage, forçant le Coromandel Express en provenance de Kolkata à emprunter une voie secondaire au lieu de continuer tout droit sur la voie principale. Le train, qui roulait à 130 km/h, a percuté un train de marchandises stationné sur la voie secondaire, provoquant la chute de certains wagons sur la voie adjacente et la collision avec le Howrah Superfast Express, qui roulait en sens inverse.

Évolution de l'accident ferroviaire du 2 juin en Inde. Cliquez sur la photo pour voir les détails.

Cette conclusion a immédiatement attiré l’attention du public, car le South Western Railway of India avait enregistré un incident de nature similaire en février.

Lors de cet incident, le Sampark Kranti Express a reçu un signal erroné et a été dévié sur la voie principale à son arrivée au domicile de la famille Hosadurga, au Karnataka. Heureusement, le conducteur du Sampark Kranti a remarqué un train de marchandises stationné sur la voie et a freiné.

Dans son rapport sur l'enquête, Hari Shankar Verma, directeur général de South Western Railway, a déclaré qu'il y avait une grave faille dans le système de signalisation, ce qui signifiait que les signaux des trains en mouvement n'étaient pas correctement reflétés dans le système de contrôle, entraînant un risque de rupture de voie incorrecte pour éviter les collisions.

« Ce défaut va à l'encontre de la nature même et des principes fondamentaux du système de gestion des éthylotests électroniques », a-t-il écrit, avertissant que si ce défaut n'est pas vérifié et corrigé, « une situation similaire se produira et entraînera un accident grave ».

Après la tragédie du 2 mai, de nombreux politiciens de l'opposition indienne ont partagé l'avertissement de Verma, accusant le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi de ne pas être suffisamment décisif dans l'amélioration de la sécurité ferroviaire.

Des secouristes sur les lieux d'un accident de train à Balasore, dans l'État d'Odisha, à l'est de l'Inde, le 3 juin. Photo : AP

« Pourquoi le ministère des Chemins de fer a-t-il ignoré la lettre d'avertissement concernant la défaillance du système alors qu'une collision entre un train de voyageurs à grande vitesse et un train de marchandises aurait pu causer de lourdes pertes humaines ? » a déclaré Saket Gokhale, porte-parole du parti Trinamool, le 4 juin.

Mallikarjun Kharge, président du Congrès national indien (INC), le plus grand parti d'opposition de l'Inde, a déclaré que le gouvernement du Premier ministre Modi « ne veut pas admettre » que le secteur ferroviaire national a encore de nombreux problèmes graves.

Kharge a déclaré que le rapport de Verma constituait un « sérieux avertissement », mais que les chemins de fer indiens n'y avaient pas répondu de manière satisfaisante. Il a également réitéré les conclusions de la Commission parlementaire spéciale sur les transports, le tourisme et la culture, affirmant que les chemins de fer n'avaient pas donné suite à de nombreuses recommandations récentes sur la sécurité ferroviaire.

« La population est extrêmement préoccupée par la détérioration de la sécurité ferroviaire. Le gouvernement doit rapidement clarifier la cause réelle du terrible accident survenu dans l'Odisha », a souligné M. Kharge. « Cependant, le plus important à l'heure actuelle est de prioriser l'installation d'équipements et de mettre en œuvre des normes de sécurité obligatoires sur l'ensemble du réseau ferroviaire national. »

L'Inde possède l'un des réseaux ferroviaires les plus étendus et les plus complexes au monde, construit à l'époque coloniale britannique. Les Chemins de fer indiens exploitent plus de 64 000 km de voies, quelque 14 000 trains et 8 000 gares, des montagnes himalayennes au nord aux régions côtières au sud.

De nombreux experts et responsables politiques indiens ont alerté sur la dégradation importante du réseau ferroviaire du pays, conséquence de décennies d'investissements insuffisants dans les infrastructures et la gestion. Malgré les récents efforts visant à améliorer les normes de sécurité, ce pays de 1,42 milliard d'habitants a enregistré plus de 16 000 décès dans près de 18 000 accidents ferroviaires rien qu'en 2021.

Entre 2017 et 2021, le pays a enregistré plus de 100 000 décès liés au transport ferroviaire, notamment des cas de passagers tombant de trains, de collisions ferroviaires et de trains heurtant des personnes sur des lignes à grande vitesse.

Durant la même période, le ministère des Chemins de fer a recensé 2 017 collisions ferroviaires, dont 69 % étaient des déraillements. Les autorités indiennes affirment que les déraillements sont dus à diverses causes, notamment des dommages aux voies, des erreurs de maintenance, des appareillages de commutation défectueux et des erreurs humaines. Le ministère des Chemins de fer a admis que le manque de ressources financières pour l'entretien des infrastructures était responsable d'environ 26 % des accidents.

Des soignants transportent le corps d'une victime d'un accident de train à Bhubaneswar, dans l'État d'Odisha, en Inde, le 4 juin. Photo : Reuters — Des soignants transportent le corps d'une victime d'un accident de train à Bhubaneswar, dans l'État d'Odisha, en Inde, le 4 juin. Photo : *Reuters*

En fait, l’administration Modi a investi des dizaines de milliards de dollars dans le secteur ferroviaire au cours des neuf dernières années, principalement pour moderniser et remplacer les anciennes voies construites au XIXe siècle, exploiter des trains de nouvelle technologie et repenser de nombreux échanges routiers et ferroviaires.

La tragédie survenue dans l'État d'Odisha est survenue la veille de l'inauguration du 19e train express Vande Bharat Express, qui reliera Mumbai (ouest) à Goa (sud). Selon le ministre des Chemins de fer, Ashwini Vaishnaw, cette nouvelle génération de trains devrait réduire les risques de collision et de déraillement grâce à un système anticollision automatique.

Balasore, la zone où s'est produite une collision entre trois trains qui a tué plus de 280 personnes, n'a pas encore été équipée d'un nouveau système de sécurité.

« L'Inde a réalisé d'importants progrès en matière de sécurité ferroviaire au fil des ans, mais il reste encore beaucoup à faire. L'ensemble du système ferroviaire doit être repensé et les améliorations doivent être mieux réparties. L'Inde ne peut pas se contenter de produire des trains modernes alors que les voies ne sont pas suffisamment sûres », a déclaré Swapnil Garg, ancien responsable des ingénieurs ferroviaires indiens.

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