L’habitude de sucer une tétine et ses conséquences sur les dents, le langage, les oreilles, le nez et la gorge des enfants

« Laisse-moi téter un peu pour que tu arrêtes de pleurer ! », « Laisse-moi te donner un biberon pour que tu puisses mieux dormir »… Ce sont des phrases probablement familières dans de nombreuses familles occupées avec de jeunes enfants.

L’utilisation prolongée d’une tétine par un bébé peut entraîner un risque de béance dentaire, de dents de lapin… – Illustration photo

La sucette est depuis longtemps un accessoire populaire pour les nourrissons et les jeunes enfants. De nombreux parents la considèrent comme une solution miracle pour apaiser les pleurs des enfants, faciliter leur endormissement et leur permettre de se reposer et de travailler.

En réalité, sucer une tétine est une habitude courante et naturelle chez les jeunes enfants. Cependant, ce que beaucoup de parents ignorent, c'est que cette habitude apparemment inoffensive peut avoir des conséquences à long terme sur le développement de la mâchoire, des dents et du visage de l'enfant.

D'après les statistiques internationales, jusqu'à 63 % des enfants de 0 à 6 ans ont utilisé une tétine. La plupart arrêtent entre 2 et 4 ans, mais une proportion importante continue jusqu'à l'apparition des dents définitives. C'est à partir de ce moment que des problèmes dentaires, de langage, ORL et psychologiques commencent à se manifester.

Risques liés aux habitudes courantes

La succion du pouce ou d'une tétine est un comportement fréquent chez les jeunes enfants. Dès la 15e à la 20e semaine de grossesse, de nombreux fœtus ont été observés en train de sucer leur pouce sur des images échographiques. Après la naissance, le bébé conserve ce réflexe, à la fois comme mécanisme d'autodéfense et d'apaisement.

De nombreuses études montrent qu'environ 63 % des enfants de 0 à 6 ans ont utilisé une tétine au moins une fois. Le taux le plus élevé est observé chez les enfants de 0 à 2 ans, puis diminue progressivement, mais persiste chez certains enfants plus âgés.

En général, les enfants abandonnent cette habitude vers l'âge de 4 ans. Si cette habitude persiste lorsque les dents permanentes commencent à pousser (vers l'âge de 6 ans), le risque de malocclusion et de déformations de la mâchoire augmentera considérablement.

Pourquoi les bébés aiment-ils sucer les tétines ?

Besoins de sécurité et de réconfort : Les jeunes enfants utilisent la tétine ou sucent leur pouce pour se réconforter, notamment lorsqu’ils sont séparés de leurs parents, confrontés à des inconnus ou à des environnements nouveaux. Ce comportement contribue à réduire leur stress et à améliorer leur sommeil.

Prestations médicales dans certaines situations

• Augmentation du seuil de douleur : les sucettes aident à réduire l’inconfort lors d’interventions médicales mineures.

• Aide au sommeil : Chez les enfants de 1 à 4 ans, la succion d'une tétine contribue à réduire le rythme cardiaque pendant le sommeil, favorisant ainsi un sommeil plus profond.

• Prise de poids chez les bébés prématurés : Associées à la musique , les tétines stimulent la succion des bébés prématurés, augmentant ainsi l’efficacité de l’absorption des nutriments.

• Réduit le risque de mort subite du nourrisson : des études montrent que l’utilisation d’une tétine pendant le sommeil contribue à modifier la position de la langue, à tonifier les muscles respiratoires et à stimuler la respiration, réduisant ainsi le risque de ce syndrome. Cependant, en raison de ses effets secondaires potentiels, son utilisation est recommandée uniquement pour les enfants de moins d’un an.

Cas d'un enfant présentant une protrusion des dents de devant liée à l'utilisation d'une tétine - Photo : BSCC

Conséquences imprévisibles

Les avantages mentionnés ci-dessus ne sont effectifs que chez le jeune enfant et pour une courte durée d'utilisation. Si cette habitude persiste, la tétine peut avoir de nombreuses conséquences imprévisibles sur le développement maxillo-facial et psychologique de l'enfant.

Dents et mâchoires mal alignées

- Béance : Les dents de devant supérieures et inférieures ne se touchent pas lors de la morsure.

- Dents de devant proéminentes : les dents de devant supérieures sont avancées, les dents de devant inférieures sont rétractées.

- Mâchoire étroite, occlusion croisée : La prothèse rétrécit la mâchoire supérieure et désaligne les canines.

- Malocclusion permanente : si elle persiste après l'âge de 4 ans, cette malocclusion peut durer toute une vie et nécessiter un traitement orthodontique complexe.

Caries dentaires : L’utilisation continue d’une tétine pendant 18 mois constitue un facteur de risque élevé de caries dentaires, possiblement deux fois plus élevé que dans le groupe qui n’utilise pas de tétine.

Retard de langage et développement langagier limité : les enfants qui utilisent une tétine pendant une longue période ont trois fois plus de risques de présenter un retard de langage. La tétine remplit la bouche, limitant ainsi la capacité à babiller et à imiter les sons. De nombreux experts estiment que les parents « achètent le silence » au détriment du développement langagier de leurs enfants.

Risque d'otite moyenne : Des études montrent que l'utilisation de la tétine chez les enfants de moins de 4 ans double le risque d'otites moyennes récurrentes. Cela s'explique par la facilité avec laquelle les bactéries peuvent se propager du nez à l'oreille moyenne.

Effets psychologiques et émotionnels : Les garçons qui utilisent fréquemment une tétine ont plus de difficultés à imiter les expressions faciales et obtiennent des scores d’intelligence émotionnelle inférieurs à l’âge adulte. Ce phénomène a été comparé aux injections de Botox qui anesthésient les muscles du visage et limitent l’expression. Les filles sont moins touchées, probablement en raison d’une plus grande flexibilité dans leur développement émotionnel.

Dépendance à la tétine : L’enfant peut devenir dépendant et incapable de dormir sans sa tétine. Lorsque le parent la lui retire, l’enfant pleure violemment, ce qui engendre un stress psychologique important pour toute la famille.

Conséquences sur l'allaitement : Les bébés peuvent souffrir de « confusion sein-tétine » : leur langue est mal positionnée et ils refusent de téter. Des tétées moins fréquentes entraînent une diminution de la production de lait par la mère, et le bébé souffre alors de carences nutritionnelles importantes.

- Par ailleurs, il peut y avoir des risques : étouffement ou suffocation de l’enfant si la tétine tombe ; allergie au plastique utilisé pour fabriquer la tétine ; infection en cas de mauvaise hygiène.

Comment aider les enfants à se débarrasser de leurs mauvaises habitudes ?

Pour faire cesser l'habitude de sucer une tétine, plusieurs méthodes existent : (1) Interrompre brusquement. (2) Expliquer à l'enfant les conséquences néfastes de cette habitude, même si ses amis pourraient s'en moquer. (3) Appliquer une substance désagréable sur la tétine. (4) Consulter un dentiste qui conseillera à l'enfant d'arrêter, en expliquant la situation et en suggérant aux parents d'utiliser des récompenses.

De plus, il existe désormais des dispositifs orthodontiques temporaires, conçus pour limiter l'impact négatif sur la mâchoire. Cependant, il ne s'agit que d'une solution temporaire, et non d'un substitut à un retrait effectué au moment opportun.

Conseils pratiques pour les parents :

• Enlever la tétine avant l'âge de 3-4 ans.

• Maintenir un allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois, combiné à un allaitement maternel jusqu'à l'âge de 2 ans.

• Sevrage progressif : réduire la durée d’utilisation pendant la journée, ne le prendre qu’en cas de somnolence, puis l’éliminer complètement.

• Félicitez votre enfant et encouragez-le à être fier d'avoir abandonné la tétine.

• Emmenez votre enfant chez le dentiste pour des examens réguliers afin de détecter précocement toute malocclusion.

Il est indéniable que, dans bien des cas, la tétine est un outil utile pour calmer les bébés, soulager leurs douleurs, améliorer leur sommeil et soutenir les bébés prématurés. Cependant, ces bienfaits ne sont que temporaires et dépendent de conditions optimales. En cas de mauvais usage ou de sevrage tardif, la tétine peut se transformer en fléau, entraînant des conséquences néfastes à long terme sur la santé et l'apparence des enfants.

Le message le plus important est :

• À utiliser au bon moment (enfants de moins de 1 an, après un allaitement maternel réussi).

• À utiliser correctement (propre, sûr, sans cordes dangereuses).

• Sevrage au bon moment (avant 3-4 ans).

Prof. Dr. Vo Truong Nhu Ngoc

Source : https://tuoitre.vn/thoi-quen-mut-num-vu-gia-va-nhung-he-luy-den-rang-mieng-ngon-ngu-tai-mui-hong-cua-tre-20251001114946802.htm