Qui est le chef rebelle syrien qui vient de s'emparer d'Alep ?

(CLO) Ayant prêté allégeance à l'État islamique (EI) autoproclamé et à Al-Qaïda, Mohammed Al-Jawlani a mené de manière inattendue une puissante force rebelle pour attaquer et contrôler la majeure partie de la principale ville de Syrie, Alep.

De combattant terroriste à chef rebelle

En mars 2003, Abou Mohammed al-Jawlani monta à bord d'un bus à Damas, traversant le désert jusqu'à Bagdad avec d'autres volontaires désireux de repousser l'imminente invasion américaine de l'Irak.

À son retour aux États-Unis en 2011, après cinq ans passés dans une prison irakienne gérée par les États-Unis, il était un émissaire du fondateur de l'organisation autoproclamée État islamique (EI), Abou Bakr al-Baghdadi. Al-Jawlani s'est rendu en Syrie avec des sacs remplis d'argent liquide et pour mission d'internationaliser le mouvement extrémiste.

Abou Mohammed al-Jawlani, chef de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), est un ancien membre de l'État islamique et d'Al-Qaïda. Photo : Enab Baladi

La semaine dernière, Al-Jawlani, 42 ans, a fait une entrée triomphale à Alep, la deuxième ville de Syrie, en tant que commandant en chef d'une coalition rebelle dirigée par son groupe Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Cette victoire soudaine et éclair a marqué l'un des moments les plus dramatiques d'un Moyen-Orient déjà riche en rebondissements.

Comparée à la prise de Mossoul, la deuxième plus grande ville d'Irak, par l'EI en 2014, en termes d'impact et d'importance stratégique, la chute d'Alep est un événement très différent.

Plutôt que de se livrer à un massacre sanglant contre les minorités religieuses, caractéristique du califat autoproclamé d'Al-Baghdadi, Jawlani a publié des édits ordonnant la protection des chrétiens et des musulmans chiites, et disant à son peuple de ne pas riposter.

« Pour l’avenir de la Syrie, nous croyons que la diversité est notre force, et non notre faiblesse », a déclaré le groupe lundi. Jusqu’à présent, aucun massacre n’a été signalé à Alep, et les forces du HTS de Jawlani ont permis aux unités kurdes assiégées de se retirer en toute sécurité.

« Le jour de la prise d'Alep, avant même de les voir, j'avais l'impression que le Titanic coulait », a déclaré une chrétienne d'Alep. « Mais il n'y a pas eu de pillages, et les magasins et les restaurants ont rouvert dès le lendemain. Tout le monde était sous le choc, car ils nous ont si bien traités. Ils avaient une allure effrayante. Ils ressemblaient exactement à l'image qu'on se fait d'un terroriste : longues barbes et turbans. »

Pourquoi Al-Jawlani a-t-il changé de stratégie ?

La victoire d'Al-Jawlani à Alep – une victoire qui positionne celui que les États-Unis considèrent toujours comme un terroriste comme un candidat potentiel à la tête de la Syrie si le régime du président Bachar al-Assad s'effondre – fait suite à une transformation politique remarquable, rarement observée dans la région.

Des combattants du HTS, principale force de l'alliance rebelle en Syrie, dans les rues d'Alep le 2 décembre. Photo : AFP

Né Ahmed Hussein al-Sharaa, le chef rebelle a pris le surnom d'Al-Jawlani, en référence aux origines de sa famille sur le plateau du Golan, territoire conquis par Israël sur la Syrie en 1967. Al-Jawlani a fait scission avec l'EI en 2012, a rompu ses liens avec Al-Qaïda en 2016 et a depuis combattu les deux organisations terroristes dans des campagnes sanglantes.

Ce faisant, Al-Jawlani a éloigné Hayat Tahrir al-Sham (HTS) d'un mouvement djihadiste transnational davantage enclin à mener une guerre contre les États-Unis et l'Occident. « Le fait qu'Al-Jawlani et son groupe aient rompu avec l'EI et Al-Qaïda était tout à fait sincère », a déclaré Aaron Zelin, chercheur principal au Washington Institute for Near East Policy et auteur d'un ouvrage récent sur HTS. « Ils n'ont jamais fait partie de ces organisations aussi longtemps, et cela fait huit ans et demi qu'ils ont renoncé au mouvement djihadiste mondial. »

Au lieu du djihad, Jawlani a transformé Hayat Tahrir al-Sham (HTS), qui gère depuis 2015 sa propre enclave autonome dans la province d'Idlib, au nord de la Syrie, en une force disciplinée entièrement tournée vers la Syrie, mêlant islamisme et nationalisme à l'instar des talibans afghans et du Hamas palestinien. Au lieu d'arborer une bannière islamiste, les troupes de HTS combattent sous le drapeau syrien, qui remonte à la république antérieure à la révolution baasiste de 1963 ayant porté la famille Assad au pouvoir.

« Dès le début, HTS a déclaré n'avoir aucun objectif transnational, se concentrer sur la Syrie, vouloir combattre en Syrie et c'est là l'essence de notre désaccord avec les autres groupes djihadistes », a déclaré Dareen Khalifa, conseiller principal de l'International Crisis Group (ICG), qui a rencontré Al-Jawlani à plusieurs reprises en Syrie.

« La direction de HTS est plus pragmatique et moins idéologique », a ajouté Mme Khalifa. « Jawlani n’est pas un religieux, c’est un homme politique qui sait négocier et qui est très conciliant sur de nombreux points – sauf face au régime. Ne sous-estimez pas son ambition. »

Hayat Tahrir al-Sham (HTS) a figuré sur la liste des organisations terroristes des États-Unis, qui offraient une récompense de 10 millions de dollars pour toute information menant à la mort d'Al-Jawlani. Cependant, les États-Unis n'ont pas ciblé Al-Jawlani ni d'autres hauts commandants de HTS depuis qu'il a déclaré, il y a près de dix ans, ne pas vouloir être l'ennemi de l'Amérique.

Durant le premier mandat du président Donald Trump, Al-Jawlani et HTS ont tenté de négocier un accord pour être retirés de la liste des organisations terroristes.

« Ils ont appris à jouer à ce jeu », a déclaré Alberto Miguel Fernandez, vice-président du Middle East Media Research Institute (MEMRI) et ancien coordinateur de la communication antiterroriste au département d'État américain. « Ils adhèrent toujours à ce que nous appelons une idéologie extrémiste, mais ce ne sont pas des extrémistes stupides ; ce sont des extrémistes nationalistes. »

Il reste encore beaucoup de grandes questions.

On ignore si la transformation d'Al-Jawlani est sincère et si ses appels à la modération parviennent réellement à apaiser les autres Syriens et l'Occident. Les talibans afghans, par exemple, avaient eux aussi promis un gouvernement plus inclusif et favorable aux femmes avant leur prise de pouvoir en 2021, mais ils les ont depuis exclues du monde du travail et de l'éducation , renouant ainsi avec le mode de gouvernement antérieur à l'invasion américaine de 2001.

« La transition d’un djihadiste à un leader de la révolution syrienne ? J’en doute », a déclaré Fabrice Balanche, spécialiste de la Syrie à l’université Lyon 2. « Certes, Jawlani s’est peut-être bourgeoisisé avec l’âge et a peut-être abandonné une partie de son idéologie radicale. Mais je pense qu’il recourt à des tactiques sournoises pour dissimuler ses véritables intentions. »

Des combattants du HTS s'emparent d'un char de l'armée syrienne sur l'autoroute internationale M5, dans la région de Zarbah, le 29 novembre 2024, en direction d'Alep, dans le nord de la Syrie. Photo : AFP

Des organisations de défense des droits humains ont également accusé HTS d'arrêter arbitrairement des militants, des journalistes et des civils qui osent la critiquer, et l'ont accusée de torturer et de maltraiter des détenus, accusations qu'Al-Jawlani a niées.

Après leur entrée à Alep, les combattants d'Al-Jawlani ont frappé aux portes de certaines maisons chrétiennes et ont déclaré aux habitants qu'ils étaient là pour la paix, selon le professeur George Meneshian, analyste grec en politique étrangère ayant de la famille à Alep.

Malgré ces assurances, beaucoup restent méfiants. « Même si la direction du HTS affirme qu’elle respectera les minorités, elle ne peut pas contrôler les combattants individuellement », a déclaré le professeur.

En effet, la présence de centaines, voire de milliers, de combattants étrangers dans les rangs de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – Tchétchènes, Turcs, Irakiens, Centrasiatiques et Ouïghours – constitue un problème majeur non seulement en Syrie, mais aussi pour la communauté internationale. Interrogé à ce sujet lors d'une réunion du Groupe de coordination intergouvernemental (GCI) en 2020, Al-Jawlani a déclaré qu'ils ne représentaient aucune menace pour quiconque en dehors de la Syrie.

Mais lors d'une interview accordée en 2021 à l'émission « Frontline » de PBS depuis Idlib, en Syrie, Al-Jawlani a également déclaré qu'il ne regrettait pas d'avoir célébré les attentats d'Al-Qaïda contre les États-Unis le 11 septembre 2001, ni d'avoir combattu les troupes américaines en Irak.

Al-Jawlani est-il en train de changer de stratégie alors qu'il semble progresser vers Alep ? L'avenir nous le dira, mais pour l'instant, Al-Jawlani a quelque chose de plus important à prouver : lui et ses forces rebelles devront faire face à une contre-attaque qui s'annonce de plus en plus féroce de la part du gouvernement syrien et de ses alliés.

Quang Anh

Source : https://www.congluan.vn/thu-linh-phien-quan-syria-vua-chiem-aleppo-la-ai-va-muc-dich-tan-cong-la-gi-post324036.html