Éclair de 829 km de long

(Dan Tri) - Un phénomène naturel spectaculaire et rare vient d'établir officiellement un nouveau record.

Un éclair d'une longueur record de 829 km, traversant le ciel du Texas au Kansas (États-Unis) en 2017, a été officiellement enregistré comme l'éclair le plus long jamais observé dans l'histoire des observations météorologiques.

L'information a été publiée dans un rapport du Bulletin de l'American Meteorological Society le 31 juillet.

La foudre a traversé presque tout le grand nuage qui s'étendait du Texas au Kansas, aux États-Unis (Photo : GTRI).

La foudre, d'une intensité record, a été détectée par le système satellitaire GOES-16 de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA). Lancé fin 2016, ce satellite est équipé d'un instrument géostationnaire de cartographie de la foudre (GLM) capable de surveiller en continu le ciel et d'enregistrer les phénomènes de foudre avec une grande précision.

Les premières données relatives à l'orage massif à l'origine de cet éclair ont été enregistrées dès son apparition. Cependant, ce n'est que lorsqu'une équipe dirigée par Michael Peterson, climatologue au Georgia Institute of Technology, a analysé ces données que l'on a pu confirmer que cette décharge électrique massive était un éclair unique d'une durée record.

Le précédent record, établi en 2020, enregistrait un éclair de 768 km qui avait traversé les États du Texas, de la Louisiane et du Mississippi.

Selon le météorologue Randy Cerveny, représentant de l'Organisation météorologique mondiale et de l'Université d'État de l'Arizona, il s'agit d'un des rares cas de « foudre extrêmement puissante » et de nombreux mystères liés à ce phénomène restent encore à élucider.

En général, la foudre se forme lorsque des particules chargées électriquement dans l'atmosphère entrent en collision et accumulent tellement de charge qu'elles sont libérées, créant une surtension de plusieurs millions de volts.

Dans la plupart des cas, la foudre ne mesure pas plus de 16 kilomètres de long et se propage verticalement du nuage au sol. Cependant, certains éclairs particuliers peuvent se propager horizontalement entre les nuages.

Éclair enregistré par le satellite GOES-16 (Photo : Science Alert).

Lorsque le nuage est suffisamment étendu, ce phénomène peut engendrer des éclairs gigantesques. Selon les normes actuelles, tout éclair d'une longueur supérieure à 100 km est qualifié de « super éclair ».

Mesurer et identifier un puissant éclair est une tâche qui exige une grande précision. Les scientifiques doivent coordonner les données provenant de satellites et de capteurs au sol pour reconstituer le phénomène en 3D.

Cette méthode identifie clairement la foudre comme un courant électrique unique et permet de mesurer précisément sa longueur. Comme la foudre est souvent partiellement masquée par les nuages, de tels phénomènes extrêmes peuvent passer inaperçus sans les technologies d'observation modernes.

Ce n’est pas un hasard si ces deux puissants orages se sont produits dans les Grandes Plaines (une vaste étendue de plaines en Amérique du Nord, située à l’ouest du fleuve Mississippi et à l’est des montagnes Rocheuses, largement recouverte de prairies et de pâturages).

Il s'agit d'une zone particulièrement propice aux orages de moyenne intensité. Les conditions climatiques uniques qui y règnent ont créé un environnement idéal pour la formation de super-éclairs. Les chercheurs estiment que si ce record est battu à l'avenir, ce sera très probablement dans la même région.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/tia-set-dai-829-km-20250801073819978.htm